El ambiente en la sala era extremadamente pesado.
La asamblea de ancianos del clan se sentaba en silencio, sus expresiones eran frías, sombrías o taciturnas.
El líder del clan, Gu Yue Bo, se sentaba en el asiento principal, sin poder ocultar la preocupación en sus ojos: «Hace tres días, apareció un Sapo que se traga los ríos cerca de las aldeas al pie de la montaña. Parece que subió la corriente del Río Dragón Amarillo y llegó aquí por accidente. Ahora mismo está bloqueando un cauce del río y durmiendo dentro. Si lo dejamos estar, la aldea estará en peligro constante. Honorables ancianos, ¿tienen alguna buena idea para ahuyentar a este sapo?»
Los ancianos se miraron unos a otros, momentáneamente en silencio.
El Sapo que se traga los ríos era un gusano gu de quinto rango de inmenso poder. Con una sola bocanada, podía hacer fluir un gran río. Si este asunto no se manejaba bien y se enfadaba al sapo, podría inundar la mayor parte de la Montaña Qingmao y arrasar toda la aldea.
Después de un largo silencio, Gu Yue Chilian habló: «Este asunto es muy grave y debe resolverse rápidamente. Una vez que se filtren las noticias, podrían venir personas malintencionadas a provocar a este Sapo que se traga los ríos y perjudicar a nuestro clan Gu Yue».
«El anciano Chilian tiene razón», asintió Gu Yue Mochen. Aunque era un oponente político de Chilian, en este momento crítico para la supervivencia de la aldea, dejó de lado todos los viejos prejuicios.
Tras una pausa, continuó: «Hay una situación aún más grave. Una vez que el Sapo que se traga los ríos inunde la Montaña Qingmao, las madrigueras de lobos quedarán sumergidas. Para escapar, los lobos migrarán naturalmente hacia la montaña. Entonces la marea de lobos estallará antes. Tendremos que competir con innumerables bestias por el espacio vital en la cima de la montaña».
Al oír esto, los rostros de los ancianos palidecieron.
Gu Yue Bo añadió con tono pesado: «No olviden los cimientos de nuestra aldea. La razón por la que el primer antepasado fundó la aldea aquí fue por este manantial espiritual bajo nuestros pies. Si se inunda la Montaña Qingmao, este manantial espiritual probablemente también será destruido».
«¿Qué debemos hacer entonces?»
«Ay... Incluso si resistimos la marea de bestias y sobrevivimos en la cima, después de que bajen las aguas de la inundación, el manantial espiritual desaparecerá, muchas bestias morirán y los alrededores quedarán yermos. Los recursos para el cultivo serán gravemente insuficientes».
«Si vamos a morir, muramos todos juntos. ¿Por qué no pedir ayuda a la Aldea Xiong y a la Aldea Bai? Las tres aldeas están atadas como tres saltamontes en una cuerda. ¡No creo que no echen una mano!»
Los ancianos comenzaron a cuchichear, mostrando signos de pánico. Algunos ya estaban pensando en pedir refuerzos.
«Es demasiado pronto para pedir ayuda», negó con la cabeza Gu Yue Bo, descartando la idea de inmediato. «Este no es el momento más difícil. Cuando el primer antepasado fundó la aldea, una Serpiente de Río Sangriento de quinto rango atacó la aldea y fue asesinada por el primer líder del clan. En comparación con la Serpiente de Río Sangriento, el Sapo que se traga los ríos es mucho más apacible».
«Es de temperamento suave y no hace daño a la gente común. Solo se vuelve alerta cuando siente el aura de otros gusanos gu. Solo después de sufrir heridas graves se enfurece y escupe agua. Una vez, escuché del líder del clan anterior algunos rumores sobre el Sapo que se traga los ríos...»
En la sala, Gu Yue Bo hablaba elocuentemente, su voz serena.
Los ancianos escuchaban atentamente, y las expresiones tensas y nerviosas en sus rostros se relajaron gradualmente.
«Digno de ser el líder del clan. Con solo unas palabras, ha estabilizado la moral», notó Gu Yue Yaoji el cambio de atmósfera, miró profundamente a Gu Yue Bo y pensó con admiración.
«Si lo que acaba de decir el líder del clan es cierto, entonces ahuyentar a este Sapo que se traga los ríos no es demasiado difícil», dijo un anciano.
«No se puede decir eso», negó con la cabeza Gu Yue Bo. «Estos son solo rumores. No lo he visto con mis propios ojos, ni lo he puesto en práctica. Este asunto es de gran importancia y no se puede tomar a la ligera. Creo que deberíamos enviar primero un grupo de maestros gu para intentarlo».
Todos los ancianos asintieron.
Gu Yue Chilian dijo: «Para esta tarea, una persona de mi Linaje Rojo es indispensable. Si él no puede hacerlo, me temo que nadie en nuestro clan podría».
Todos sabían a quién se refería Chilian y asintieron.
El líder del clan, Gu Yue Bo, sonrió ligeramente: «En ese caso, ordenemos al grupo de la Montaña Roja que vaya».
...
Era principios de otoño, y el clima se estaba volviendo gradualmente más fresco.
En la taberna, junto a la ventana, Fang Yuan estaba sentado solo, saboreando tranquilamente el vino.
El dueño de la taberna estaba de pie a su lado, inclinado servilmente.
«Dueño, hace unos días te pedí que preguntaras sobre el Vino de conchas amargas. ¿Has encontrado algo?», preguntó Fang Yuan.
Fang Yuan estaba refinando el Gusano de Vino y solo le faltaba un "vino amargo". Sin embargo, el vino amargo era difícil de encontrar. Anteriormente, debido al Gu Reliquia de Hierro Rojo, se había convertido en el centro de atención, y dondequiera que iba, la gente lo señalaba. Por lo tanto, no era conveniente preguntar sobre el vino amargo.
Solo en los últimos días la conmoción había disminuido gradualmente. Quizás la mala suerte se convierte en buena: Fang Yuan tropezó con una pista sobre el vino amargo.
El viejo tabernero respondió rápidamente: «Informo al joven maestro, he oído que en la Aldea Bai alguien ha bebido Vino de conchas amargas. La materia prima para este vino es un tipo de concha en un estanque profundo. Esta concha es de color negro azabache con anillos blancos en ella, como los anillos de los árboles. La llamamos "concha amarga". Las conchas normales producen perlas, pero esta come la arena y las piedras en el agua, disolviéndolas en agua amarga. Alguien abre su concha, obtiene esta agua amarga y la usa para hacer vino. El Vino de conchas amargas resultante tiene un sabor amargo y fragante, muy único».
Fang Yuan levantó ligeramente las cejas: «Entonces, ¿hay Vino de conchas amargas en la Aldea Bai?»
El tabernero se inclinó rápidamente: «No puedo garantizarlo, solo lo he oído mencionar casualmente. Pero, para ser sincero, lo que realmente hace famosa a la Aldea Bai es el "Licor de Grano Blanco". Ese licor, junto con el Vino de Bambú Verde de nuestro clan y el Licor de Hiel de Oso de la Aldea Xiong, se conocen como los "Tres Licores de Qingmao". En cuanto al Vino de conchas amargas... creo que incluso si la Aldea Bai lo tiene, probablemente no sea mucho».
«Aunque sea poco, hay que encontrarlo», pensó Fang Yuan.
Pero esto era problemático. En los últimos años, la Aldea Bai había estado mostrando signos de ascenso, sacudiendo gradualmente el dominio tradicional de la Aldea Gu Yue.
Si Fang Yuan intentaba entrar en la Aldea Bai sin permiso, sería asesinado por los maestros gu patrulleros del clan Bai antes de siquiera ver la puerta de la aldea.
Sin embargo, Fang Yuan quería intentarlo. Después de todo, este Vino de conchas amargas era mucho más fiable que el Vino de Artemisa Verde, que estaba a miles de kilómetros de distancia.
Volviendo de sus pensamientos, Fang Yuan se dio cuenta de que el viejo tabernero aún estaba a su lado. Así que agitó la mano y dijo: «Bien, puedes irte. No tengo más asuntos contigo».