—¿Alardear de la derrota como si fuera una gloria? ¿Qué hay que temer de un hombre así? —Fang Yuan soltó una risita y, poniendo la mano sobre el hombro de Jiang Ya, dijo: —Quédate aquí sentado y bebe tu vino.
—Señor… —Jiang Ya abrió la boca para seguir aconsejándolo, pero se topó con la gélida mirada de Fang Yuan.
El frío en los ojos de Fang Yuan hizo que su corazón se estremeciera.
Se quedó sin habla y, aturdido, dejó que Fang Yuan lo volviera a sentar en su asiento, mientras Fang Yuan daba unos pasos, rodeó el biombo y salió al salón principal.
En el centro del salón, sobre una mesa cuadrada, había un Maestro Gu de segundo rango con un pie sobre el banco y el otro sobre la mesa.
Era un poco bajo, pero su espalda y hombros eran robustos. Una espesa barba negra le caía desde las mejillas hasta reunirse en la barbilla. Todo su cuerpo parecía irradiar una aura feroz.
En el suelo cercano yacían los fragmentos de una jarra de vino rota, la mayor parte del vino se había filtrado en la tierra a través de las grietas entre los ladrillos de piedra.
Solo dos o tres charcos de vino quedaban en la superficie de los ladrillos azules, o entre los fragmentos de la jarra.
El anciano encargado de la taberna, con la cabeza gacha, se disculpó temblorosamente: —Señor, cálmese. Si esta jarra de vino no es de su agrado, esta humilde taberna le ofrecerá gratis una jarra de la mejor cosecha.
—¡Hum, no quiero vino! ¡Tu vino es asqueroso, y aún así tienes el descaro de abrir una taberna. Indemnización, necesito una indemnización! ¡Mi buen humor se ha arruinado por su culpa! ¡Al menos quinientas piedras primigenias! —exigió Man Shi desorbitadamente.
—Esta ya es la tercera vez. Parece que esta taberna se ha ganado enemigos poderosos.
—Ay, mejor no venir aquí a beber.
—¡Vámonos, rápido! Cuando los Maestros Gu pelean, los mortales salimos perdiendo.
Los que estaban alrededor se levantaron, solo unos pocos Maestros Gu permanecieron sentados, charlando entre ellos.
—He oído que esta taberna es de Fang Yuan. ¿Quién le ha tomado tanta manía?
—¡Oh! ¡Sección 108: «Esos ojos»! ¿Es ese chico cuyos padres murieron, heredó su fortuna y se hizo rico de la noche a la mañana?
—No es de extrañar que alguien le tenga rencor. Incluso yo sentiría envidia. Dime, nosotros nos matamos trabajando, ¿no es para acumular esta riqueza y vivir tranquilos? ¿Cómo es que él, un simple novato, tiene derecho a todo esto?
—Cierto. Aunque sea la bendición de sus antepasados, los tiempos cambian. Los recursos del clan son limitados, a cada uno le toca solo un poco. ¿Por qué él, con una aptitud de rango C, a tan corta edad, disfruta de tanta riqueza? Es indignante.
—¿No estará Man Shi intentando provocarlo a un duelo? Si llega a un duelo de Gu, quién sabe, podría arrancarle un buen bocado.
Alguien negó con la cabeza: —Oye, ¿crees que los ancianos son tontos?
Alguien asintió: —Puede que no. La política del clan está ahí, ¿acaso no lo han visto estos años? Hasta cierto punto, tolera en silencio nuestros conflictos. El fuerte debe obtener más recursos, ¿no es así? El débil, si no puede conservar su propiedad, debe desprenderse de ella. ¡Todo sea por la fuerza del clan!
—Mm, tienes razón. Pero esperemos a ver. El asunto es turbio. Se dice que detrás de Man Shi hay un viejo maestro retirado —dijo alguien en voz baja.
—¿Adónde van? ¡Quietos todo el mundo, nadie se mueve! —gritó de repente Man Shi desde la mesa.
Los mortales que ya habían llegado a la puerta, sin atreverse a desobedecer a un Maestro Gu, se quedaron paralizados como cigarras en invierno. Muchos transeúntes, atraídos por el alboroto, se detuvieron en la entrada para mirar.
—¡Claramente ha venido a provocar! —Fang Yuan observaba la escena con el rostro impasible, pero un destello helado brilló en sus ojos.
Man Shi lo vio.
—¿Eh? ¿Eres tú, Fang Yuan? Pequeño, tienes una buena taberna, ¿quieres estafarme? Pero, como eres novato, te daré la oportunidad de disculparte públicamente. Para que no digan que yo, Man Shi, me aprovecho de mi posición de veterano para intimidar a un joven novato, ¡jajaja!
Man Shi soltó una carcajada: —Solo tienes que disculparte e inclinarte, y el asunto se acaba. ¡Soy un hombre de palabra, mi palabra es ley!
Se golpeó el pecho ruidosamente, fingiendo una actitud de magnanimidad, pero sus intenciones no engañaron a los Maestros Gu que observaban.
—La jugada de Man Shi es muy sucia.
—Cierto. Si Fang Yuan se disculpa, nunca volverá a levantar la cabeza. Cualquiera vendrá y le pisoteará. Pero si no se disculpa, será visto como un insolente y desafiante, y será marginado por todo el círculo.
—Sí, está entre la espada y la pared… ¡Ay, carajo!
Los Maestros Gu cuchicheaban, cuando de repente a uno se le abrió la boca, capaz de tragarse un huevo de pato.
El resto de los Maestros Gu observadores no se quedaban atrás.
A uno se le salían los ojos de las órbitas.
Otro escupió el vino de su boca con un «puf».
Alguno miraba con una expresión de incredulidad, como una estatua.
Habían estado observando la escena, esperando ver un buen espectáculo.
Y Fang Yuan no solo cumplió sus expectativas, sino que les dio una gran «sorpresa». El joven simplemente movió la mano y desató una Hoja de Luna Creciente.
¡Zas!
¡Era la Hoja de Luna Creciente del Gu Luna Creciente!
Una medialuna de color azul celeste voló por el aire, tan grande como una palangana. Una mesa cuadrada en su camino fue partida en dos por ella, como un cuchillo caliente a través de la mantequilla.
—¿¡Eh!? —la risa de Man Shi se cortó abruptamente, sus pupilas se contrajeron. La Hoja de Luna Creciente se agigantaba rápidamente en su visión.
En un instante, la luz de la luna azul ya iluminaba su rostro, dejando ver cada uno de los pelos de su barba.
Una intensa sensación de muerte lo envolvió. En el momento crítico, Man Shi, fuera de sí, rugió: «¡Gu Roca!»
Al instante, una luz gris oscura cubrió todo su cuerpo. Su piel se hinchó, formando una capa de piedra.
Pero antes de que la capa de piedra se formara por completo, la Hoja de Luna Creciente de Fang Yuan ya se había estampado malvadamente en su pecho.
Se oyó un ligero chasquido. La capa de piedra se agrietó, y en el pecho de Man Shi se formó al instante una larga herida oblicua, de la que brotó un chorro de sangre.
—¡¡Aaaaah!! —el intenso dolor sacudió sus nervios. Man Shi gritó aterrorizado, su voz llena de conmoción e incredulidad.
Nunca imaginó que Fang Yuan atacaría sin mediar palabra.
¡Se atrevió a hacerlo!
¡En la aldea, usando un Gu directamente contra un miembro de su propio clan!
No solo Man Shi, sino también los demás espectadores quedaron boquiabiertos, con expresiones de total incredulidad.
—¿¡Qué está pasando!? ¡Este chico está loco!
—¡Sin decir nada, va directo a matar! ¿No tiene miedo de matar a Man Shi y de que lo arresten en el Salón de Castigo, pagando el crimen con su vida?
—Jóvenes, siempre tan impulsivos.
—¿Habéis visto esa Hoja de Luna Creciente? Eso no es el Gu Luz Lunar, sino el Gu Luna Creciente. Quién lo iba a decir, Fang Yuan ya ha refinado el Gu Luna Creciente.
—¡Fang Yuan, qué estás haciendo! —Man Shi, de pie sobre la mesa,