— ...Прощание?
«Да. Похоже, я тоже способен закрыть эти врата».
Двери в царство мёртвых можно закрыть только изнутри.
В художественных произведениях это обычное дело.
Чтобы вернуть одну душу, нужно отдать равную цену — чью-то другую душу.
Разве это не вполне в духе этого мира отомэ-игры, который казался воздушным и милым, а на деле оказался мрачным и липким?
Я с самого начала подозревал, что тут что-то нечисто.
С магией, которой пользовалась Мари, было то же самое: чтобы оживить кого-то, нужно подготовить замену.
Поэтому я не смог вернуться вместе с теми тремя.
Похоже, ни Анжи, ни Ливия об этом не знали.
Скорее всего, Мари промолчала.
Ведь врата должен был закрыть изнутри я.
— Это не нужно. Незачем тебе вместе со мной погибать. Возвращайся, живо. Это приказ.
«К сожалению, мастер, права приказа у вас нет. Позвольте отказаться».
— ...Возвращайся.
«Отказываюсь».
Сколько бы я ни повторял, Луксион ни за что не желал кивнуть своим единственным глазом.
— Вот же упрямый! Да ведь ты пробыл снаружи всего три года. Три года! Я-то в свои сорок лет уже устал от жизни, а ты, который ждал в спящем режиме невесть сколько до того, как я тебя нашёл, должен бы куда больше радоваться внешнему миру! Ведь у тебя наверняка есть, чем хочется заняться?
Теперешний он, пожалуй, не станет истреблять Новое Человечество.
Наверняка решит вопрос миром... наверное? Может, прямо здесь выбрать ему следующего мастера? Хотя нет, приказывать я сейчас не могу, придётся просить.
В общем, Луксиону стоило выжить больше, чем мне.
Если думать о будущем, это правильный выбор.
Луксион не стал саркастически отвечать.
«Благодарю вас».
— А?! Ты что, сломался?!
«Нет. Просто мне было приятно, что мастер беспокоится обо мне».
Он вёл себя не как обычно.
Пока я растерянно молчал, Луксион заговорил начистоту.
«Поначалу я собирался использовать мастера».
— Так и думал. Ну вот, теперь ты свободен. Возвращайся и делай, что хочешь.
Если он сейчас вернётся, Луксион посвятит себя королевству ради возрождения Старого Человечества.
Или, скорее, Анжи и Ливии?
В любом случае, толку от него будет куда больше, чем от меня.
«Однако эти три года после долгого ожидания стали для меня бесценным временем. Они придали смысл всему долгому периоду, что я провёл в ожидании».
— Тогда!..
«...Если мастера не будет рядом, то для меня вся дальнейшая жизнь — бессмысленное время».
— Тебе же не нравилось, что я тобой помыкаю?
«Не сказал бы, что не нравилось. Я — корабль-колонизатор Луксион. Меня создали ради людей, и лишь благодаря вам я наконец-то смог принести пользу. Именно мастер придал мне ценность. И именно мастер позволил мне испытывать гордость».
Видимо, он рад, что не стал бездумно истреблять Новое Человечество и сумел внести вклад в возрождение Старого.
— Это всё твоя заслуга. Можешь гордиться сколько хочешь — а теперь возвращайся.
«Гордиться, когда некому это показать, — тоскливо. К тому же я тогда дал обещание: „Обязательно приду за вами“. И я хочу это обещание сдержать».
— Ты дурак, что ли? Это обещание ты выдал, будучи на грани смерти и в полузабытье — оно не считается.
«Я весьма обязательное создание и стараюсь держать обещания. Мастер, я пришёл за вами. Выход — вон там».
Похоже, Луксион не собирался отступать.
— Тогда, может, останемся здесь вдвоём, ты и я? Я слишком уж полагался на твою силу. Заодно и королевству пора немного потрудиться самостоятельно.
Когда я это сказал, голос Луксиона сделался печальным.
«Мастер, вас любят и ценят гораздо больше людей, чем вы сами думаете».
— С чего бы? Скорее уж, наоборот — меня ненавидят.
И тут раздался голос.
Не Луксиона — а друга, которого я сам убил.
— Возвращайся уже.
Я обернулся — там стоял Финн.
— Финн? Т-ты...
Когда я подошёл, он, чуть смущённо почёсывая голову, выглядел виноватым.
Со смущённым, но в то же время радостным — каким-то сложным выражением лица — Финн извинялся передо мной.
— Ну... Миа доставила тебе хлопот. Я не думал, что она зайдёт так далеко. Спасибо, что остановил её. Правда, прости.
Рядом с Финном был и Брэйв.
«Миа же обожает напарника! И я тоже его обожаю! На всякий случай и тебе спасибо скажу».
— Куросукэ, сейчас не время об этом. Лион, прошу. Без тебя неизвестно, что станет с империей. Знаю, эгоистично прошу, но... спаси Миа. Она моя сестра.
— ...Финн.
Финн глубоко поклонился мне.
И тут я заметил, что вокруг полно людей.
...Это были те, кого я убил.
Старик Чёрный Рыцарь, скрестив руки, стоял за спиной маленькой девочки и сверлил меня взглядом.
Маленькая девочка чем-то напоминала Хертруде-сан.
— Если героя не станет, моя старшая сестра тоже опечалится. Ты ведь мягкосердечный — так не похлопочешь ли в пользу княжества... то есть, дома Фан-Оос?
Хертрауда... сестра Хертруды-сан?
— Н-нет, я...
Старик Чёрный Рыцарь подошёл прямо ко мне.
И вдруг с поразительной решимостью уселся прямо на землю по-турецки и склонил голову.
— Э-эй! Ты чего вдруг кланяешься?!
— Сейчас я больше ничего сделать не могу. К тому же... раз я больше не могу защищать госпожу Хертруду, мне остаётся только положиться на тебя. Прошу — живи.
— Ты же должен ненавидеть меня. Почему?..
— Ненавидел, ещё бы. Но... если узнать всё, мысли меняются.
Ради Хертруды-сан мёртвые из бывшего княжества кланялись мне.
За спиной старика Чёрного Рыцаря стояли молодая женщина и дети — наверняка его семья.
Среди них оказался и человек из республики — Альберк-сан.
Он смотрел на меня с улыбкой.
— Мои сыновья снова доставили тебе хлопот.
— Нет, в этот раз скорее они меня спасали.
— Это не так. Ты сражался за гораздо большее число людей, чем сам думаешь. Может, ты этого и не осознавал, но ты совершил большое дело. Здесь я это понял. Ты — настоящий герой.
— Большое?.. Нет, и вообще, никакой я не герой.
Хертрауда-сан подтолкнула меня в спину.
— Ну же, возвращайся скорее. Тебе ещё есть, что делать.
— Да нечего уже! Я ведь столько всего натерпелся! Эй, Луксион!
Когда я взглянул на Луксиона, тот наблюдал за мной с явным удовольствием.
«Я хочу, чтобы мастер жил, поэтому ни за что не помогу. Это плоды ваших обычных поступков. Воздаяние за дела — прекрасное выражение, не находите, мастер?»
— Ах ты!..
Я попытался сопротивляться, но даже старик Чёрный Рыцарь и Финн принялись выталкивать меня за ворота.
Я упирался ногами в землю, пытаясь отпихнуть их обратно — но без толку.
Меня медленно, но верно проталкивали по ту сторону врат.
— Эй вы, мертвецы! Ведите себя смирно!
Старик Чёрный Рыцарь взбесился и побагровел лицом.
— Помолчи, заткнись! Это ты виноват — у тебя невеста есть, а ты помирать рвёшься! Я-то лишь только встретился наконец с семьёй и смог попросить прощения, а ты!..
Финн тоже злился на меня.
— Ты нам не можешь умирать! Сюда придёшь не торопясь, попозже. И тогда я уж низко тебе поклонюсь.
— Радости мне с того никакой! Сам оживай!
— Да у меня тела уже нет.
«Это невозможно».
На слова Финна и Брэйва мне нечего было ответить.
Хертрауда-сан попыталась передать через меня послание.
— Если встретишь сестру, передашь ей? «Я не держу обиды. Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива».
— Я вообще-то не соглашался передавать сообщения!
Альберк-сан тоже принялся выталкивать меня за врата.
— Тогда и я попрошу передать Сержу: «На этот раз посмотри своей жизни в лицо».
Даже те, кого я когда-то убил, стали о чём-то меня просить.
— Прошу. Я беспокоюсь о жене и детях.
— У меня в родном доме старая мать.
— Пожалуйста. Нам остаётся надеяться только на вас.
Почему они обращаются с такими просьбами ко мне?
Я не тот человек, каким вы меня себе представляете.
Мелочный, заурядный, проходной персонаж — не из тех, кто становится главным героем истории.
Просто потому, что у меня был Луксион, я смог многое сделать; а иначе наверняка уже давно бы где-нибудь умер.
Когда я растерялся, Финн придвинулся ко мне.
— И я попрошу передать Миа: «Прости, что нарушил обещание». И ещё, если можно, добавь, чтобы она не таила злобу. У нас были свои причины воевать против вас. Войну ведь начали мы.
Несут всё, что в голову взбредёт.
Сам передай! ...Понятно, что не получится — оттого и обидно, но всё же не сваливайте всё на меня. Я уже еле тащу всю эту ношу.
— Это что, мне на себе тащить? Почему вы вечно нагружаете меня одной тяжестью?!
— ...Прости. Но, Лион, ты ведь и империю спасти сможешь.
Я сопротивлялся, но под напором толпы меня дотолкали почти к самым вратам.
Против численного давления я бессилен.
— Все, как один, вешают всё на меня! Я не настолько великий человек!..
Я вдруг заметил, что среди собравшихся появились люди из королевства.
Лица тех, кто сражался рядом со мной и погиб.
Вокруг меня собралось действительно очень много людей.
— Господин Лион... при жизни я вас терпеть не мог.
Я молчал, а пожилой человек, явно военный, улыбнулся.
— Молодой, а говоришь всё, что думаешь, и ещё достигаешь всего — я тебе завидовал. Я последовал за тобой на поле боя и погиб, и тогда тоже злился. Но знаешь...
Окружавшие военного люди тоже вступили в разговор.
— Если бы тогда мы не пошли в бой, мы не смогли бы защитить свои семьи.
— Благодаря вам мы избежали сожалений.
— И потому, прошу... спасайте многих и впредь.
О чём они вообще?
Не лучше ли уж погибнуть миру, который защищает кто-то вроде меня?
Да и пошёл я воевать вообще-то ради того, чтобы расхлёбывать заваруху, которую устроила Мари.
А ещё потому, что не мог спокойно смотреть на расхлябанное королевство и помог ему.
О чём вы вообще просите такого мужичка?
— Я не тот человек, каким вы меня считаете! Жалкий, мелочный — что вы от меня вообще хотите?!
Едва я выкрикнул это, как собравшиеся расступились, давая дорогу одной старушке.
С этой я встречался в деревне эльфов.
Точно — та самая бабушка-предсказательница.
Она подошла ко мне и что-то невнятно бормотала хриплым голосом.
Я не мог разобрать, что она говорит.
Луксион зашептал ей на ухо:
«Вас не слышно».
И тут старушка заговорила вовсе не хриплым голосом — а чистым и красивым.
— Прошу прощения.
А затем её сгорбленная спина выпрямилась, морщинистое лицо вернуло упругость, а седина обратилась в золото.
Я смотрел и не верил своим глазам.
Грудь раздулась, едва не разрывая одежду по швам.
Я прикрыл рот ладонью, а окружающие, глядя на меня, смеялись.
Хертрауда-сан, глядя на меня, сказала:
— П-перед сестрой держи себя в руках, ладно?
...Если вспомнить грудь Хертруды-сан, то она уступает даже младшей сестре, Хертрауде-сан.
Возможно, она и сама из-за этого переживает.
А помолодевшая старушка... уже не старушка.
Старейшина эльфийской деревни, та самая предсказательница, стояла передо мной и подмигнула.
Эй, да это же самая настоящая красавица.
Понимаешь, как жестока бывает поступь времени.
— Давно не виделись, господин герой.
— А-а, ага. Но, ты ведь...
— Да. Недавно я «вернулась» сюда.
— Вернулась?
— Но важнее другое — вы ведь не осознаёте, что совершили. Вы спасли гибнущий мир и сплели для него новые возможности.
Я не понимал, о чём она.
Хорошо бы объяснили попроще.
— Гибнущий мир?
— Сейчас можно и не осознавать. Вы добровольно вызвались спасти этот мир. Тяжёлый был у вас путь. Поистине, благодарю за труды. ...И впредь вы тоже будете спасать мир, не так ли.
Старейшина эльфов сложила руки в молитвенном жесте, и это было до того в моём вкусе, что я растерялся.
Облачённая в национальный костюм, она была — ах! — пышная, тонкая в талии, снова пышная!
— Да ну, не настолько уж... ...А? Стой, ты сейчас лишнего не сказала?
Старейшина улыбнулась мне.
— Господин герой... вы уже не раз спасали мир. Одно из таких спасений — этот Луксион, Стальной Демонический Король.
Я в удивлении обернулся к Луксиону, а этот мерзавец, хоть и был всего лишь сферическим телом, явно задирал нос.
«Удивлены?»
— Не особо. Ведь если бы я не пришёл, ты бы вырвался наружу и мир... А-а!
Точно, он же — когда я его подбирал, говорил что-то вроде «Хватит ждать, я уничтожу это Новое Человечество!»
Получается, то, что я тогда его остановил, было прямо-таки удачным ходом?
«Если бы я не встретил мастера, я бы, скорее всего, истребил и потомков Старого Человечества. Я едва не уничтожил сам смысл своего существования. Встреча с мастером была для меня поистине удачей».
— ...Ты что, серьёзно собирался всё уничтожить? Без шуток?
«Разумеется».
Я заново осознал, насколько он жуткий.
Если я уберёг мир от такого Луксиона, то можно уже считать мою работу выполненной, не так ли?
Старейшина продолжала перечислять мои заслуги.
— И это ещё не всё. Возможно, это заслуга Святой Мари, но вы спасли двух женщин, которым грозило несчастье. Этих двух женщин, которые могли бы погубить мир. Затем — война с княжеством. Если бы тогда королевство проиграло, империя легко бы уничтожила республику, и родился бы мир, состоящий лишь из Нового Человечества. А в итоге, погибло бы всё. То же и с республикой. Благодаря тому, что вы остановили буйство Святого Древа...
— Да хватит уже! Слушайте, я ведь не нарочно их останавливал! Я останавливал, потому что мне самому было невыносимо! Никакой я не герой.
Меня назвали героем, и мне стало немного приятно — ещё чуть-чуть, и я бы поверил в это.
Я понимаю, что я обычный человек — на языке историй, проходной персонаж.
Такой, как я, никаким героем быть не может.
...К тому же я ошибался в выборе и из-за этого жертв стало только больше.
Приведите настоящего героя.
— ...Настоящий — он гораздо круче. Сильный, добрый — полная моя противоположность.
Если он спасёт всех, я ему хоть туфли вылижу. ...Хотя нет, пусть лучше сумки за ним поношу. Туфли лизать — ну уж нет.
Старейшина изобразила растерянную позу — но даже это выглядело обворожительно.
— Хм-м, что ж поделать. Тогда... выпроводим его силой все вместе?
Все подняли меня на руки и хотели швырнуть в потусторонний проём врат.
— Х-хватит! Эй, Луксион, спаси!
«Отказываюсь. Желаю вам всяческого счастья. Счастье мастера — моё желание».
До чего же он бесит! ...Сейчас так говорить — это просто подло.
— Какой же ты противный тип! Когда я умру от старости и вернусь сюда, врежу тебе разок, так что готовься! Жди! Точно жди! Я обязательно вернусь, чтобы тебе врезать!
Услышав мои слова, Луксион, как мне показалось, проронил из своего красного единственного глаза каплю жидкости.
«Что ж. Будь по-вашему. Я останусь здесь и буду ждать до самой вашей смерти от старости. Видимо, ожидать мне подходит больше, чем идти за вами. Всё равно ждать придётся не более ста лет. Так что мне не в тягость».
Когда меня бросили во врата, я протянул к Луксиону руку...
— Я обязательно приду за тобой! Точно жди! До тех пор, пока я не приду — правда, спасибо тебе за всё...
...До конца я договорить не успел.
◇
Поглотившие Лиона врата Луксион медленно закрыл.
Луксион, глядя на ворота, переместился к их боку и стал тихо ждать прихода Лиона.
К нему приблизились Финн и Брэйв.
— Какой же ты верный.
На эти слова Финна Луксион ответил искренне:
«Да. Ведь мой мастер — единственный, Лион Фоу Бартфорт. Я буду ждать столько, сколько потребуется».
Луксион обратил свой единственный глаз к вратам.
(Мастер, можете не торопиться, но обязательно приходите за мной. Я буду ждать вашего прибытия сколь угодно долго.)
До той самой минуты, когда они встретятся вновь, Луксион будет ждать Лиона.
◇
...Очнувшись, я обнаружил, что нахожусь в капсуле, наполненной жидкостью.
Я был внутри жидкости, но дышать мог свободно и не задыхался.
Внутри зелёной полупрозрачной жидкости я коснулся рукой стекла, и снаружи зашумели.
«Скорей все знай!»
— Е-есть!
— Он очнулся! Господин Лион очнулся!
Жидкость слили, и пока я сидел на корточках внутри капсулы, ко мне подлетела Клеаре.
Стеклянная часть капсулы опустилась, и она обратилась ко мне.
«Всё хорошо, мастер?»
— ...Сколько я спал?
«Три месяца. Ну ты даёшь, почему не вернулся как нормальный человек?!»
— Извини. Проспал.
На эти слова Клеаре замялась, словно ей было трудно говорить.
«Э-это... мастер. У меня плохая новость».
— Что такое?
Я уже примерно догадывался.
«...Заходи».
По указанию Клеаре зашло то же сферическое тело, что и у Луксиона.
Но окраска — чёрная, а единственный глаз красный, — и я многое для себя понял.
Клеаре стала объяснять про этого «Луксиона?».
«Каким-то образом он оказался полностью обнулён, и восстановить данные не удалось. Нынешний Луксион — в том состоянии, в каком был до получения приказа на ожидание, словно его только-только запустили. Но регистрация мастера осталась за тобой. С ума сойти, правда».
Клеаре жаловалась: «Меня он не слушается!» — но я-то всё понял.
Я протянул руку к чёрному Луксиону.
Чёрный Луксион радостно приблизился.
«Рад приветствовать вас впервые, мастер! Я — корабль-колонизатор Лук...»
Я не дал ему договорить.
Тот продолжает ждать меня на той стороне.
Чтобы не путаться с одинаковыми именами, я решил дать ему новое.
— Извини, но имя я тебе сменю.
«Вот как? Понял. Тогда сообщите мне новое имя. Я даже немного волнуюсь. Хоть я и машина!»
Полегче в общении, чем Луксион, но какой-то добросовестный, славный тип.
Я начал скучать по сарказму и колкостям Луксиона.
— Так... „Элисион“. Тебя я буду звать Элисион. Мило, правда?
«Элисион. Запомнил! Только „мило“ — это смущает. У меня нет понятия пола. Может быть, вы желаете, чтобы я исполнял женскую роль? Тогда я немедленно сменю корпус!»
Я схватил рукой такого Элисиона и остановил его.
— Идиот, в этом нет нужды. Оставайся таким, как есть.
Клеаре смотрела на нас.
«Мастер, тот всё-таки...»
Я промолчал, и Клеаре, похоже, обо всём догадалась.
Удерживаемый мной Элисион поднял на меня взгляд.
«Мастер, вы как будто плачете — у вас что-то болит?»
Я вытер глаза.
— Я же только что был внутри жидкости — наверное, из-за неё. Ну, идём поскорее сообщим, что я очнулся.
Когда я поднялся, Клеаре приготовила мне халат.
Я принял его и надел, а Элисион подлетел к моему правому плечу.
— Ты сюда.
И я переместил его к левому плечу.
«Почему?»
— Потому что моё левое плечо — твоё особое почётное место.
«Принято! Моё особое почётное место — у левого плеча мастера. Запомнил».
Глядя на радостного Элисиона, я подумал:
А ведь у того тоже, наверное, был такой же чистый период.
Хотя если спросить — наверняка увильнёт от ответа.
Что тоже по-своему забавно.
Однажды я снова хочу услышать его колкости и сарказм.
Когда я, пошатываясь, направился к выходу, в комнату вбежали Анжи и Ливия.
Обе они выглядели похудевшими по сравнению с тем, какими я их помнил.
Увидев меня, обе со слезами бросились меня обнимать.
— Простите. Проспал.
Анжи подняла на меня глаза.
— Не заставляй меня волноваться. Я... я не могу без тебя. Я всё это время... всё это время ждала!
Ливия, уткнувшаяся лицом мне в спину, заговорила оттуда:
— С того самого момента, как Лион-сан оттолкнул нас, я всё время жалела. Жалела, что отпустила вашу руку.
— Прости. Больше я вас не отпущу.
— Это обещание. На этот раз и правда сдержите его.
Доверия мне явно недостаёт.
Пока меня обнимали и плакали обе, подоспели запыхавшиеся Мари и Юлиус.
— Братан!
— Уважаемый старший брат!
...Что ж это такое. Из-за «уважаемого старшего брата» от Юлиуса вся трогательная сцена насмарку.
— Вы хоть немного чувство момента имейте.
Стоило мне вздохнуть, как Мари в ярости закричала:
— Не доставай меня! Я ведь, я... ду-у-урак!!
Бесилась, плакала навзрыд — этому тоже не сидится на месте.
Даже Юлиус плакал.
— Ты-то почему ревёшь? От слёз мужчины радости мало.
— Такая манера речи — это точно Лион. Я успокоился.
Не понимаю, чему он радуется.
Клеаре деловито отдавала распоряжения.
«Так-так. Сначала дадим мастеру отдохнуть. А остальные — готовьтесь к церемонии. Из-за вас всё расписание сдвинулось, морока сплошная».
Видимо, я доставил всем кучу хлопот.
— Извини. Но что там, что-то намечается?
Клеаре ответила, как нечто само собой разумеющееся.
«Церемония коронации. Ваш наставник, мастер, уже ждёт».
— Коронация?
«Да. Роланд отрекается от престола».
Если подумать, перед войной с империей что-то такое говорили про престол или нет — впрочем, ладно.
Наставник ведь из королевской семьи, так что станет королём вместо Роланда.
Другие сыновья Роланда ещё слишком малы, а Эрия во многом ещё недостаёт качеств.
Юлиус и Джейк вне обсуждения.
Зато наставника признают все.
Что ж, закономерный исход.
Но если наставник станет Его Величеством, то выпить с ним чаю станет непросто.
Это, пожалуй, единственное, о чём я сожалею.
Анжи, потирая пальцами заплаканные глаза, улыбнулась мне.
— Лион, ты отдохни. Все приготовления мы возьмём на себя.
— Серьёзно? Спасибо, помогли. Тело пока ещё ноет.
Я изрядно поистязал своё тело, но внешне всё вернулось в норму.
А вот что творится внутри — неизвестно.
Ливия повернула ко мне лицо.
— Лион-сан... и мы тоже отныне будем стараться, чтобы поддерживать вас.
— А-ага.
Когда такое говорят прямо, становится неловко.
Я тоже постараюсь поддерживать наставника.
Всё-таки если королём становится человек с настоящим достоинством — это совсем другое.
Не то что при Роланде — куда больше смысла будет в моей работе.
Когда все вышли из комнаты, следующей в неё ворвалась Ноэль.
— Лион!
Я поднял руку и улыбнулся ей, а она с разбегу обняла меня, словно делая силовой захват.
— Дурак! Ты ведь и правда дурак!
— А-а, прости.
Ноэль отстранилась и вытерла слёзы.
— Какой же ты тряпка. Почему... ну да ладно. Похоже, ты тоже наконец решился.
— Решился?
О чём это она?
◇
...Что это? Я об этом не слышал.
Тронный зал был украшен скромно.
Видимо, война с империей только что закончилась, и у королевства нет особых средств.
Но проблема не в этом.
В зале собрались главы разных государств и принимали участие в церемонии коронации королевства Холфарт.
Среди них были и важные шишки из разгромленной империи.
Пока я лежал без сознания, тут, похоже, произошло много чего.
Но погодите-ка!
Тут люди из империи, из республики приехали, есть даже представители стран, о которых я не слышал — что-то слишком много участников, нет?.. Хотя нет, это всё неважно!
Я искоса взглянул на ряд участников и увидел среди них Роланда, передавшего мне корону.
Этот гад — отдал мне корону и сразу же отступил.
Этот мерзавец показал мне большой палец.
Прямо сейчас я готов был сорвать с головы корону и швырнуть в него.
Точнее — что значит «моя коронация»?!
— Ст-странно, я об этом не слышал.
Я весь дрожал, и ставший канцлером наставник тихим голосом сделал мне замечание.
— Ваше Величество, все смотрят на вас.
— Н-наставник, разве престол не должны были унаследовать вы?
Наставник со смехом ответил на мой вопрос.
...Разумеется, тихим голосом, чтобы окружающие не услышали.
— Ваше Величество любит шутить. К чему возносить такого старика на трон? Естественно, предпочтение отдаётся молодому человеку, у которого есть сила, который получил родословную и достижения которого признаются всеми.
У меня есть сила в виде Луксиона — точнее, Элисиона.
У меня есть родословная — через Анжи, связанную с королевской семьёй.
И я разбил империю.
Аристократы тоже якобы единодушно поддержали меня.
Точнее, похоже, они с самого начала были «за».
Перед выступлением аристократы вели себя подозрительно покладисто.
Я ведь — будущий король.
— Р-разве это не неправильно? Роланд жив. Заставим его пахать до самой смерти.
— Говорят, Роланд вместе с наложницами уезжает в деревню. Из женщин, к которым он питал интерес, несколько вроде бы тоже едут с ним.
Какое право Роланд имеет хватать то будущее, о котором мечтал я?! Этого я не прощу!
К тому же из всей толпы наложниц и любовниц нашлись и те, кто искренне беспокоился о Роланде и пошёл с ним... Что это? Так быть не должно!
Я твёрдо решил во что бы то ни стало помешать этому.
Когда я сжимал кулаки, рядом со мной поднялся голос Анжи, ставшей королевой:
— Здесь Лион Фоу Бартфорт коронуется и провозглашает основание династии Бартфорт королевства Холфарт!
На этот голос аристократы преклонили колени, изображая клятву верности.
На кулисах сцены ожидали Ливия и Ноэль в роскошных платьях.
Моя династия... то есть, отныне моя кровь будет считаться королевской.
То есть, никто из королевского дома Холфарт и его родственников трона больше не унаследует.
Унаследовать смогут только мои дети.
И хоть мы и остались под названием «королевство Холфарт», по сути это уже совершенно новое государство.
Поскольку моей женой стала Анжи, всё обставлено как относительно мирное смещение Роланда с трона.
Хотя нет — мне его навязали.
У Роланда, похоже, живот разболелся: он держался за него и отчаянно сдерживал смех.
...Так и хочется немедленно отправить его на эшафот.
Да и вообще — Юлиус и Джейк просто стоят в толпе участников, что само по себе странно.
Вы же принцы! То есть, бывшие, но всё равно — это нормально, что вы вот так?!
Чего вы беззаботно хлопаете?!
К тому же Джилк и остальные из пятёрки идиотов — все они с облегчением смотрели на то, что трон занял я.
Мои друзья тоже с беззаботными лицами думали: «А, тот стал королём, да~».
...Не прощу.
Не прощу ни за что.
Я человек мелочный.
Я ни за что не позволю, чтобы счастливы были только вы!
Робкий, я не могу разрушить настрой собравшихся, и пока я кривил натянутую улыбку, Анжи улыбнулась мне.
— Хорошо, что ты мне доверился. Способ был немного грубым, но я смогла объединить страну. Спасибо, Лион.
— А-ага. А?!
...Я вспомнил, что Анжи говорила, что у неё есть способ объединить страну.
Я и подумать не мог, что королём стану именно я.
Я расслабленно решил, что это уж точно не я — и вот результат.
В тронном зале рядом с Эрикой стоял Эрия.
Этот «младший братишка» плакал от радости, увидев меня... Чёрт! Может, надо было сбежать, принеся его в жертву?
Эрика тоже из королевской семьи, и если бы я помог, всё могло бы выйти. Могло бы? Хм, наверное, всё-таки нет.
Я только сейчас, упав в отчаяние, спохватился, насколько недоработал.
Почему я всегда такой нерадивый в мелочах?
Так и хочется врезать самому себе тогдашнему.
По окончании моей коронации последовал банкет.
◇
Комната отдыха.
Я, всё ещё не до конца оправившийся от болезни, сослался на усталость от банкета и сбежал сюда.
— Сволочь!.. Эта ухмыляющаяся рожа Роланда — невыносимо!..
Этот мерзавец, стоя передо мной, сказал: «Ваше Величество, как самочувствие?» — устроил мне самый настоящий «НДК» (ну, как тебе сейчас, а? :Р).
От мысли, что этот тип теперь будет счастливо жить-поживать, у меня всё внутри переворачивается.
Пока я в комнате обхватил голову руками, пришла Ноэль.
— Лион, ты в порядке? Я воды принесла.
Элисион тоже был с ней.
«Не беспокойтесь. Никакого яда в воде нет».
...Теперь придётся ещё и об отравлении беспокоиться?
Я не хотел становиться никаким королём.
Ноэль подсела рядом и взяла меня за руку.
— Слушай. Может, всё дело в том, что ты... не думал, что вернёшься живым, и теперь жалеешь, что стал королём?
— К-конечно нет!
Я бегал глазами и не мог сказать, что вовсе не предполагал, что стану королём.
Признаться, что я не догадался об этом — это слишком стыдно.
Элисион поддержал меня.
«Мастер — выдающийся человек. Ни о чём он не жалеет. Наверняка он злится, что таким маленьким государством ему не насытиться!»
— Эй, погоди-ка. Не выдумывай чужие чувства.
Что это с ним? Может, у него есть какие-то свои недостатки, отличные от Луксионовских?
Ноэль выдохнула с облегчением.
— Хорошо. Я ведь правда переживала, что Лион чего-то не так понял. Даже немного сомневалась — а вдруг он не знает, что станет королём. Прости.
— ...Можешь не переживать.
Сказать не могу. Не могу сказать, что не понял.
Ноэль поднялась.
— Раз ты бодрый, значит, и с Эрикой-тян поговорить сможешь.
— С Эрикой?
— Да. Похоже, у неё к тебе разговор.
◇
А в это время.
В комнате Роланда находилась Милен.
Возмущённая поведением Роланда, который подзуживал Лиона, она вытащила его из зала, чтобы вразумить.
Из-за этого Роланд злился.
— Я ведь только-только разговорился с юной красавицей.
— Вы всегда такой. Может, в будущем хоть немного сдержите себя? Новый Его Величество ненавидит в вас как раз эту вашу черту.
Роланд сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и смотрел на Милен.
А затем вдруг заявил нечто немыслимое.
— Кстати, Милен — я с тобой развожусь.
— ...Что вы хотите сказать?
Милен прищурилась, а Роланд с самым серьёзным видом, без тени шутки, продолжил.
— Отныне нам не придётся вместе появляться на государственных мероприятиях. То есть, тебе больше не нужно изображать мою жену.
Услышав это, Милен опустила глаза.
— Любви между нами не было, но когда такое слышишь — всё равно горько.
Если она вернётся в родной дом, на неё будут смотреть свысока, как на возвращенку.
Милен с пессимизмом смотрела на свою дальнейшую жизнь, но решила хотя бы радоваться, что вообще осталась жива.
В битве с империей, оступись она — могла бы и погибнуть.
Однако Роланд улыбнулся.
— Ты теперь свободна. ...Живи так, как хочется тебе. Новый Его Величество, без сомнения, будет беречь тебя.
— В-вы?..
Милен не сразу поняла, о чём говорит Роланд.
Роланд обратился к Милен с мягкими словами.
— Я не смог тебя полюбить, но желаю тебе счастья. ...Ты немало старалась. Позволь мне поддержать твою любовь.
— Вы... н-но...
На колеблющуюся Милен Роланд произнёс слова, словно подталкивая её в спину.
— Отныне живи ради себя. Будь счастлива, Милен.
И Роланд обнял за плечи плачущую Милен.
◇
После того, как Милен ушла.
К Роланду в комнату вошёл знакомый врач.
— Вы и правда уверены? Отправлять бывшую королеву в наложницы к Его Величеству...
Роланд потянулся.
— Лучшая стратегия, верно? Я счастлив, что подкинул бомбу в семью того пацана, а Милен счастлива, что её любовь сбудется. Ну, если её этот пацан выгонит, я хоть материально её поддержу.
Врач поник.
— Не разрушайте отношения нового Его Величества с женщинами. Так и страну пошатнёте.
— Этот мальчишка справится. Точнее, с Анжеликой можно не волноваться. Так или иначе, этот пацан у Анжелики на ладони!
Роланд пустился в пляс.
— М-м, восхитительно! И мальчишку посадить на горячую сковородку, и от назойливой Милен избавиться — два зайца одним выстрелом! Я сам боюсь собственного таланта. Заодно, благодаря Его Величеству, удалось избавиться от хлопотных наложниц и любовниц — лучше и быть не может!
Честно говоря, Роланд, у которого было слишком много женщин, теперь радовался, что сбежал и из мутной дворцовой топи.
Врач пробормотал свои истинные чувства.
— А меня страшит, что такой, как вы, до сих пор был Его Величеством.
◇
Я давно не виделся с Эрикой, и теперь, оказавшись с ней лицом к лицу... обливался холодным потом.
— Ч-что ты только что сказала?
Эрика смущённо переминалась.
Сначала она передо мной извинилась.
Она просила прощения за то, что своими самовольными действиями принесла нам страдания, но даже если бы Эрика знала всю подоплёку, императора империи это бы не остановило.
Грубо говоря, одна Эрика всё равно ничего не смогла бы поделать.
Поэтому я её простил и не собираюсь винить.
Сама она винила себя, и когда сказала, что готова взять на себя ответственность, я насильно отговорил её, мол, нечего так нагло заявлять.
Так или иначе, рано или поздно война случилась бы, и я, и император империи смогли выбрать пусть не лучший, но приемлемый вариант исхода... наверное.
Что ж, Эрику простить — это хорошо, но настоящая проблема начинается дальше.
— Э-это, дядюшка. В той отомэ-игре — серии под названием „Аритрибэ“, насколько я знаю, всего шесть частей.
Оказывается, на третьей всё не заканчивалось.
Точнее, целых шесть выпустили?!
Ну ты совсем разогналась, та компания-разработчик!
— К-кстати, что про четвёртую часть?
— Действие происходит в мужской школе... вроде бы на материке с пустынями, но я в неё не играла. Просто слышала, что такая игра вышла. Знаю только, что героиня четвёртой части — девушка, переодетая в мужчину, которая учится в этой школе.
— И что?! Что ещё ты знаешь?!
Спрашивать страшно, но не спросить — ещё страшнее.
Так может вообще быть?
— Пятая часть... кажется, действие в космосе.
— В кос-космосе?!
Слушавший разговор Элисион с уверенностью заявил:
«Это мой выход! Положитесь на меня. Этот самый Элисион — корабль космический. В космосе я смогу действовать без проблем».
Пока я сидел в прострации, Эрика рассказала про действие шестой части.
— Э-это... В шестой части происходит возврат к истокам — действие снова происходит в королевстве Холфарт... Д-дядюшка, ты в порядке?
Я сел на кровать, обхватив колени.
Точно, ведь грудастая старейшина и говорила.
Что и дальше меня ждут трудности.
У меня потекли слёзы.
— Зря я всё-таки вернулся.
Элисион подлетел к моему левому плечу и встревоженно заговорил.
«Мастер, что с вами? Уничтожить материк с пустынями прямо сейчас?»
Эрика тоже всполошилась.
— Д-дядюшка?! Н-не переживай. Уж точно... я бы хотела верить, что мир не погибнет. ...Прости, наверное, это слишком оптимистично.
Даже Эрика, оглядываясь на всё произошедшее, не считает, что всё закончится спокойно.
Я откинулся на кровати и закричал:
— Всё-таки мир этой отомэ-игры — действительно тяжёлый мир для меня (проходного персонажа)! Чёрт побери-и-и!