Комната во дворце. В занятом под штаб помещении я слушал доклад Луксиона.
«Лес Благородных Дев и группа сторонников законного королевства — обе группы задержаны.»
При упоминании «Леса Благородных Дев» меня передёрнуло. В конце концов, из-за них я и попал в такую передрягу.
Анже, слушавшая рядом со мной, убрала с карты фигурку.
— Неожиданно быстро.
«Да они изначально действовали слишком топорно.»
Юлиус тоже был здесь, расставляя фигурки в соответствии с движениями врага.
— Слишком большая разница в скорости передачи информации. Прямо жаль противника становится.
«К тому же немалую роль сыграло и то, что Роланд заранее предсказал их шаги.»
— Отец так далеко просчитал?.. Неожиданно.
Даже для Юлиуса прозорливость Роланда оказалась сюрпризом.
Анже передвинула фигуру.
— Флот, направляющийся к столице, сейчас сдерживают Брэд и остальные?
«Да. Уничтожим врага до того, как они соберутся вместе.»
— Грег и Крис разбираются с доспехами, которые бесчинствуют в столице. Джилк — со взятием пленных. Можно сказать, всё уже почти кончено.
Оставшихся вражеских фигур было мало.
«…Проникли в особняк виконта Донье. Похоже, он укрывал врага.»
Юлиус скривился.
— Значит, даже столичные дворяне, имеющие здесь особняки, нас предавали?
В их усадьбы завезли оружие для выступления.
Я скрестил руки на груди.
— А я вообще нужен?
Я просто здесь стою.
Анже принялась вразумлять меня.
— Командующий должен держаться величественно. Эта битва, по сути, уже завершена. Важнее — вражеские государства, которые начнут действовать дальше.
Священное королевство Рашель.
Меньше, чем Королевство Холфарт, но это великая держава с огромным парящим островом.
К тому же оно враждует с родительским домом госпожи Милены.
— Они боятся меня, но всё равно нападают?
По данным разведки, они ощущали острую угрозу с моей стороны.
Но я не ожидал, что они вторгнутся.
У них есть какой-то козырь?
Анже пояснила:
— Ты ведь близок с королевой. Раз уж всё равно становиться врагами, может, они хотят измотать Холфарт? Противник не знает о тебе подробностей. Возможно, решили, что стоит только подорвать наши силы, и у нас не останется ресурсов для нападения.
Возможно ли такое?
Пока я недоумевал, Юлиус сказал мне то же самое:
— Этот переворот призван расколоть королевство. После подавления, вероятно, дворян в разных регионах подтолкнут к мятежу.
Луксион повернулся ко мне своим единственным глазом.
«Атаку на дом Фрейзера, видимо, предприняли, рассчитывая, что помощь запоздает. …О, группа "Добровольцев законного королевства" тоже схвачена.»
— И название у них, и вообще… Поразительно, да?
Как будто они — единственно правые.
Хотя, наверное, они искренне так считают.
В дверь постучали, и вошёл Мастер.
Он толкал перед собой сервировочную тележку, а за ним следовали Ливия и Ноэль.
— Мистарион, я приготовил чай.
— Мастер!
Когда Мастер начал накрывать, он сообщил мне о Ливии и Ноэль.
— Мне помогли эти леди. Обе очень за вас волновались.
— А?
Ливия смотрела на меня, прикрывая рот подносом.
— Я… я не хотела, чтобы ты слишком рисковал.
Ноэль же грубовато раздала нам закуски.
— Тебе вовсе не обязательно лезть в бой, так что сиди смирно.
Оказавшись перед ними, я растерялся с ответом, и тут Мастер произнёс:
— Мистарион, порой без слов ничего не донести. Одних переживаний недостаточно, чтобы невесты не тревожились.
— Д-да, верно.
Когда все трое уставились на меня, я задумался, что же ответить.
В этот момент в комнату вошла Мари, принесшая Юлиусу закуски.
— Юлиус, сэндвичи.
— О-о, спасибо! С сэндвичем от Мари я сто воинов стою!
Глядя на радостного Юлиуса, я думал: «От меня ждут, что я буду вести себя как Юлиус?»
Я глубоко вздохнул и, собравшись с духом, произнёс:
— Я всех вас троих обожаю!
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
Мари повертела головой, ища объяснений.
— А? Что? Может, ты от усталости рассудком помутился?
Юлиус серьёзно посмотрел на меня.
— Бартфорт, даже я понимаю, что так не годится.
— Я и сам так подумал. Но слова не шли.
Мастер помассировал переносицу.
— Я полагал, Мистарион искусен в обольщении дам.
Вовсе нет! Мастер, да я же девственник, который понятия не имеет, как обращаться с женщинами!
Анже вздохнула.
— Будем учиться постепенно. А сейчас займёмся насущной задачей.
Когда мы переключились на карту, глаз Луксиона усиленно заморгал.
— Что случилось?! В чём дело?
На мой вопрос Луксион ответил гораздо более настороженным тоном.
«…Мастер, засёк сигнал магических доспехов.»
— Магические доспехи?.. Как у Чёрного рыцаря?!
Луксион засёк сигнал магических доспехов, какие раньше использовал старый Чёрный рыцарь, доставивший нам много хлопот.
Анже тоже напряглась.
— Плохо дело. Немедленно высылаю отряд. Где противник?
«Скорость передвижения низкая. И форма отличается от прошлых данных. Пункт назначения… Академия.»
Ливия удивлённо переспросила Луксиона:
— Академия? Почему не сюда?
«Неизвестно.»
Мы сразу глянули на карту и принялись искать свободный отряд.
— Над столицей дежурит…
Юлиус указал на одну фигуру.
— Лётный корабль барона Бартфорта.
— Брат, значит.
Я колебался, отправлять ли его.
По возможности не хотелось бы.
Но если отзову только потому, что он родственник, подавать пример будет нельзя.
— Я…
Не успел я сказать «Я выхожу», как Луксион передал сообщение от союзников.
«…Сообщение от вашего старшего брата. Обнаружив врага, он направляется туда и немедленно высылает отряд к Академии.»
— Я тоже выдвигаюсь. Готовь Арроганц.
Услышав это, Анже схватила меня за руку.
— Леон!
Однако Юлиус, хоть и с сомнением, урезонил её:
— Если появится противник уровня Чёрного рыцаря, нам остаётся рассчитывать только на Бартфорта. Бартфорт, извини, но выступишь?
— Естественно. Ведь там и Финнли с остальными!
Когда я направился к выходу, Ноэль преградила дверь.
— Ноэль, что это значит?
— …Ты так и впрямь сломаешься.
Я сразу понял, что она имела в виду, но раз уж магические доспехи здесь, лучше пойти мне.
На худой конец задействую основное тело Луксиона.
— Я только разберусь с магическими доспехами и сразу вернусь. От Луксиона пострадает столица. И потом, сидеть сложа руки мне морально тяжелее.
Если атаковать с мощью, способной разнести магические доспехи, заденет и столицу.
Правильнее использовать Арроганц.
Ноэль опустила голову, отступая в сторону, но тут передо мной встала Ливия.
— Ливия, поговорим после.
— Нет, я тебя не останавливаю. Ты ведь хочешь спасти семью, да, Леон?
— …Да. Как командующий я никуда не гожусь. Поэтому такая должность мне и не нравилась.
Когда я проворчал, Ливия улыбнулась, глядя на меня.
— Я не буду останавливать. Только пообещай мне одно.
— Обещание?
— Как ты хочешь защитить свою семью, так и я хочу защитить твоё сердце. Поэтому, пожалуйста, действуй немного эгоистичнее. О последствиях и прочих хлопотах позаботимся мы. Просто делай так, как тебе хочется.
— Как хочется?.. Тогда всё станет ещё хуже…
— Не станет. Ты добрый человек, Леон. Фракции, государство, война… Пожалуйста, не терзайся больше этим — поступай, как тебе нравится. Всё будет хорошо. Мы ведь рядом с тобой.
От её честного взгляда мне казалось, что она видит меня насквозь.
— Если не надо мучиться — это, конечно, проще.
— Да, ты не свернёшь не туда.
Когда я опустил голову, в разговор вклинился Луксион.
«К тому же я здесь. С большинством проблем я справлюсь. Собственно, то, что Мастер взваливает на себя, для меня даже проблемой не является.»
— И ты туда же.
Я усмехнулся, обвёл всех взглядом и, чтобы успокоить, сказал:
— Ладно, я всё равно терпеть не могу возню, так что разбор последствий на вас. А я пойду разнесу врага!
Анже покачала головой.
— Иди. Разберёмся с последствиями без тебя.
Юлиус кивнул.
— Ты всегда перебарщиваешь. Я тоже помогу с уборкой.
Мари, растерянно моргая, глянула на меня и подняла кулак.
— Давай уже, просто разнеси всех этих назойливых!
Ноэль открыла дверь с видом смирения.
— У тебя действительно сложный характер, Леон. Слишком уж своенравный.
— Уж прости, но я человек, честный перед самим собой.
Когда я вышел из комнаты, Мастер кивнул.
— Мистарион, удачи.
— …Положись на меня.
Оказавшись в коридоре, Ливия улыбнулась мне.
Луксион приблизился к моему правому плечу.
«Клэр прибудет мне на замену. Мастер, я приземлю Арроганц во внутреннем дворе.»
— Вот уж действительно хлопотно. Неужели враг на это и рассчитывал?
Выйдя в коридор, я поспешил во внутренний двор, куда должен был опуститься Арроганц.
И тут в коридоре меня ждал Финн.
— Финн, ты лучше эвакуируйся. Миа будет волноваться.
— Хотел бы, но появилась та ещё морока, да? Я тоже замешан.
Чернос — парящий у левого плеча Финна — кивнул единственным глазом.
«Это части магических доспехов без ядра, но всё же они мои товарищи.»
Луксион выглядел раздражённым.
«Мы разберёмся, не оставив и пылинки.»
«А я говорю, что мой друг предлагает помощь!»
Взглянув на Финна, я увидел, что он смотрит в окно коридора.
— Чернос говорит, что осколки магических доспехов на сей раз опасны. Да и Миа, похоже, хочет ещё поучиться здесь. Будет беда, если столица превратится в выжженное поле.
Я пожал плечами.
— Заботливый братец. Тогда помоги.
— Ага.
◇
«Ихья-хья-хья! Какое блаженство-о-о-о!»
Голос Лютоарта разносился над столицей.
Этот глухой, трескучий голос слушал на мостике лётного корабля Никс.
Глядя вниз на Академию, он видел, что эвакуация ещё не завершилась.
— Продолжать огонь!
Никс, дежуривший над столицей, вступил в бой с подоспевшим противником.
— Джена и Финнли!
— Е-ещё не нашли!
Никс спустил рыцарей в доспехах на поиски двоих, но их найти не удавалось.
Подходили другие лётные корабли, ожидавшие над столицей.
Они вели артиллерийский огонь, но тот, похоже, не причинял врагу ни малейшего вреда.
Никс ударил кулаком по подлокотнику кресла.
— Чудовище.
(Почему голос похож на Лютоарта…)
Ребёнок законной жены, который всю жизнь отравлял им существование.
Да, он его брат, но приятных воспоминаний не осталось ни единого.
От чудища перед ним доносился голос Лютоарта.
«Герб Бартфортов? Бартфорт… Ба-артфо-орт! Это мой герб! Статус, честь, всё его принадлежит мне! Мне же и подобает! И титул маркиза, и женщина из герцогского дома, и потерянные вещи — всё моё-о-о!»
В небе плыла огромная глыба.
Уродливое скопление плоти, чёрная поверхность которого, казалось, пульсировала венами.
Глыба парила, медленно продвигаясь над столицей в сторону Академии.
Впереди располагалось нечто похожее на человеческое лицо, с длинными руками.
Сзади росло что-то вроде хвоста, извивающееся змеёй.
Из тела также вылезали щупальцеподобные отростки.
— Что это такое?!
Капитан корабля задал вопрос, а Никс бросил словно выплюнул:
— Откуда мне знать. Чёрт, всякий раз, как ввязываешься в дела Леона, происходит такое.
По сравнению с гигантом, виденным в войне с княжеством, это ещё терпимо, но вид врага, не получающего ни царапины от любого количества снарядов, вынуждал Никса холодеть.
(Если мы отступим, что будет со студентами?)
Паукообразные роботы, прилипшие к крышам Академии, тоже обстреливали врага с земли.
Но Лютоарт не останавливался.
— Надо же, и целится именно в Академию…
Академия, изначально служившая убежищем, теперь вмещала и окрестных жителей.
Никс не мог сдвинуться с места — требовалось тянуть время.
(Я сообщил Леону. Думаю, он что-нибудь придумает…)
По всему телу твари были разбросаны красные глаза, шнырявшие по сторонам.
Все эти глаза разом уставились на корабль Никса.
— Всем приготовиться к удару!
Не успел Никс отдать приказ, как из глаз вылетели десятки огненных шаров и обрушились на лётный корабль.
(…Похоже, на этот раз всё.)
Раздались взрывы, и корабль объяло пламя.