Баронский дом Бартфортов — сейчас в Хольфартском королевстве самая обсуждаемая семья.
В поместье семьи живёт младший брат Леона — третий сын, Колин.
Он был любимым младшим ребёнком.
Но недавно Колин влюбился.
«Нойель старшая!»
Объектом его чувств была Нойель, проходившая реабилитацию в баронском доме.
Сейчас она уже восстановилась настолько, что может жить самостоятельно.
Если только не заниматься чрезмерными нагрузками, проблем нет.
«Ну же, озорник!»
Колин бросился к ней в объятия, а Нойель, улыбаясь, обняла его в ответ.
Это было совсем не так, как с его родными сестрами.
При обнимании от неё исходил сладковатый аромат.
Колин обожал этот запах.
«Что случилось сегодня?»
Спросив это, Нойель дала Колину возможность перейти к делу, будто вспоминая что‑то важное.
«Сёстры ужасные!»
В Академии прошла выпускная церемония, сейчас весенние каникулы.
Финли, которая поступит в следующем году, занята подготовкой, а Джена уже вернулась.
Нойель отводит взгляд и, кивнув, говорит: «Ага, понятно».
«У жены Джены, так сказать, свои проблемы».
Под «проблемами» подразумевается её неудавшиеся брачные хлопоты.
Она не успела выйти замуж, пока была студенткой.
Колин недоволен.
«Парни не умеют разглядеть, а я им всё время отчитываюсь. Это просто выплеск злости. Если бы был Леон‑брат, я бы мог им ответить».
Колин, не сумевший победить в словесной перепалке, выглядел разочарованным.
«И Финли тоже ужасна. Она меня издевается».
Нойель кладёт руку на лоб.
«Да, ну… если брать в расчёт, что это может быть издевательство между братом и сестрой, то вполне возможно».
Это не самое тяжёлое издевательство, но для младшего Колина это всё равно досада.
Ему отбирают сладости, и ещё мелкие неприятности случаются постоянно.
Если бы они начали более коварные издёвки, Никс не позволил бы им это, и обе стороны бы умерили себя.
«Если Леон‑брат вернётся, сёстры тоже замолчат».
Для Джены и Финли можно возразить Леону, но они не могут открыто противостоять ему.
Ведь Леон — маркиз, герой Хольфартского королевства, и ещё такой характер у него.
«Леон любит Колина, и свёкор тоже так же».
Никс и Леон оба любят Колина.
Он милее, чем их собственные сестры, потому что он чистый и искренний.
«Джена раздражена, мать злит, отец говорит: «Играй в своей комнате», — так что единственной, кто со мной общается, остаётся сестра».
Для Колина Нойель — больше, чем родная сестра.
«Я — твоя своя старшая сестра, так что можешь баловаться сколько захочешь».
«Правда! Ты действительно моя сестра?»
«Да».
«Эхехе, как здорово».
Колин не знал, что Нойель и Леон собираются выйти замуж по политическим соображениям.
Он думал о ней лишь как о доброй старшей сестре, пришедшей в поместье.
Сложные обстоятельства скрыты от родителей, а сёстры тоже не обсуждают их.
Для Джены и Финли факт, что у мужчины несколько жён, кажется невыносимым.
Но они сами считают, что могут иметь несколько кавалеров.
Королевство находится в переходный период, и многие девушки всё ещё привязаны к старым ценностям.
Нойель гладит Колина по голове.
«Скоро Леон тоже вернётся, тогда можно будет обсудить всё. Я уверена, они ответят лучше, чем я».
«Э? Леон‑брат вернётся? Есть ли у него сувениры?»
«Наверное, да».
Колин, наслаждаясь улыбкой Нойель, слегка покраснел.
◇
Весенние каникулы.
Леон вернулся в родительский дом.
Он только что вернулся из учёбы за границей, но, видимо из‑за занятости, сможет оставаться дома лишь несколько дней.
У входа он разговаривает с Никсом.
«Завтра уже в столицу?»
«Ага, у меня много дел».
«Где Люксин?»
«Он в лётном корабле, занят обслуживанием и снабжением. Я тоже с завтрашнего дня буду загружен».
«Что такого? Всё равно Люксин будет работать, а не ты?»
«Я тоже занят. Нужно отчитаться перед тем ублюдком из Роланда».
«Прекрати! Не называй Его Величество ублюдком! Серьёзно, прекрати».
Старший брат, постоянно крутящийся вокруг свободного младшего.
Никс держит руку у живота.
Колин бросается в объятия к Леону.
«Братишка!»
«О, Колин. Ты уже подрос, да?»
Леон грубо погладил его по голове, и Колин рассмеялся «хи‑хи».
У входа находятся родители, а Джена и Финли, видимо не желая видеть Леона, не выходят из своих комнат.
(Вот это да, брат Леон просто невероятен)
Эти два безумца сразу успокаиваются, когда появляется Леон.
Для Колина это кажется чем‑то удивительным.
«Братишка, как было за границей?»
«Я просто пытался выучить язык, было сложно. У меня есть сувениры, потом все вместе их попробуем».
«Ура!»
Колин рад, что можно будет съесть сладости, но в этот момент появляется Нойель.
Она одета более нарядно, чем обычно.
«Леон, как ты?»
Колин сразу понял, что Нойель нервничает.
Леон тоже выглядел неловко.
«А‑а, всё в порядке. Ты же тоже стала красивой, я в шоке».
Он подшучивал, одновременно её хваля.
Для него это редкость, поэтому Никс и родители недоумевают.
Леон, зажмурив глаза, сказал: «Ой, прости. Там, где я был, такие фразы обычны».
И Нойель тоже покраснела.
«Да, так оно и есть».
Когда эти двое неловко переговаривались, Баркас прочистил горло и попытался вернуть всех в комнаты.
Никс, вспомнив о делах, тоже ушёл.
«Колин, иди в свою комнату».
Баркас сказал, а Колин покачал головой.
«Почему?»
«Потому что… смотри, Нойель тоже, так сказать, невеста Леона. Лучше им вдвоём оставить их одних».
«Только формально, ведь они ещё не обручены и не женаты».
Но Колину это было безразлично.
«— Что?»
Колин впервые узнал, что Нойель станет женой Леона, и его грудь сжалась.
Он понял, что влюблён.
Джена и Финли часто болтают о любви, но он почувствовал это впервые.
Он зажмёт грудь.
Сердце бешено колотится.
«У вас свои проблемы, но я должен помочь им поладить. Так что ты тоже оставайся в комнате».
Глядя на Леона и Нойель, они оба смущены.
Колин понял, что его первая любовь закончилась.
Слёзы потекли, и…
«Тупой брат Леона!»
Он крикнул и бросился в комнату.
Но Леон, услышав плач младшего, удивился.
«Э? Что‑то случилось, Колин?!»
Убегая от Леона, Колин заперся в комнате.
Леон стучал в дверь, зовя его.
— Что случилось, Колин! Ты что‑то сделал? Эй, давай выйдем и поговорим!
Слышался голос Финли за дверью.
— Эй, зачем ты так настойчиво? Я уже ухожу.
— Тихо, сестрёнка! Наш милый брат Колин плачет!
— Что? Я тоже твоя сестра! Пожалуйста, будь добрее!
— В моём словаре слово «младшая сестра» и «милая» несовместимы. Прости, ты просто сестра, а не важна.
— Что за глупый брат!
Игнорируя ссору за дверью, Колин, завернувшись в одеяло, плакал.
— Любимый объект его влюблённости был одной из жён его брата.