Пробуждение. Его принёс сладкий аромат. Приятный запах, нежно витающий в полудрёме.
—?!
Открыв глаза, я увидел перед собой бога. Бог спал, повернув своё невинное, можно сказать, личико в мою сторону, и тихо дышал.
— Ооо…
Я медленно выбрался из-под одеяла и сел в позу лотоса. Сложил ладони и поклонился. Ведь передо мной было святое существо.
— Подождите, значит, неужели…
Я осознал кое-что и откинул одеяло, накинутое на тело бога. И果然 — всё подтвердилось. Как я и ожидал. Там, под одеялом… под одеялом бога… было обнажённое тело!
— Ооо…!
Слишком юное, казалось бы, тело. Бёдра без намёка на женственную плавность талии. В темноте было плохо видно, но на груди различалось нечто белёхкое. Неужели это ушнича, что украшает лоб Будды? Нет, наверное, не ушнича. Но нечто столь же священное — это точно.
— Глот…
Можно было прикоснуться? Наверняка можно. Какие тут могут быть сомнения — я ведь избранник бога. Избранник спасителя мира не может быть виноват в том, что коснётся бога.
Впрочем, можно ли прикасаться к пребывающему в нирване? Если прикоснусь здесь, возьму на себя карму и не смогу достичь нирваны? А вдруг в тот же миг меня озарит нимб, и я услышу «Умри, Мара!», и меня очистят? Между тем, мой ученик уже с утра ведёт себя столь же развратно.
— Мм… холодно…
Бог потянул одеяло на себя, шурша спрятал тело и повернулся спиной.
— Ооо…
Как божественно! Белая шея, проглядывающая сквозь водяно-голубые волосы! Не слишком соблазнительная, но именно поэтому восхитительная шея! Вчерашний след от поцелуя на этой шее!
Великолепно. Увидеть такое — я, должно быть, самый счастливый человек на свете.
…Нет, нет. Утром времени нет, надо её разбудить.
—
Бог открыл глаза и медленно приподнялся. Одeяло сползло, обнажив красивую линию спины. Смотрите — это рассвет человечества.
— …Доброе утро.
Бог неспешно обернулся. Сонные глаза. Два белёсовых возвышения на груди, а под ними — милый пупок. Крохотные трусики, укрывающие крохотную манусакубу. Увидев всё это, мой столб страданий был обременён такой кармой, что просветление было уже не за горами.
— А…
Она подняла одеяло и закрыла тело. В этот миг я понял: бог скрылся от меня. Свет был утрачен — наступила тёмная эпоха.
— Что вы, почему такая унылая физиономия? — Ничего, просто хотелось бы при свете повнимательнее рассмотреть прекрасный облик Рокси-сэнсэй. — …Сомневаюсь, что это было бы весело. — Что вы говорите! Ну-ка, уберите одеяло и позвольте вашему покорному слуге лицезреть ваше великое солнце! — Откуда у вас столько энергии с утра… Ладно, раз уж вы так просите — хотя теперь уж всё равно…
Говоря это, Рокси неспешно раздвинула одеяло перед собой. И мир окутала тень. Я увидел тень и одобрил её. Я увидел тень и свет, назвал тень Аполлоном, а свет — Эросом. На стороне тени был пупок (Купидон) и бёдра (Амор). Это был первый день.
— Что, уже хватит?
Одеяло захлопнулось перед моими глазами. Снова тёмная эпоха… Ладно, хватит об этом.
— Э-э,
Рокси слегка опустила голову, кивнув. Мои мысли вернулись ко дням, предшествовавшим тому вчерашнему вечеру с Рокси.
По плану, после рождения ребёнка Рокси должна была стать официальной женой. Однако до сегодняшнего дня я так и не был с Рокси интимно. Дело было и в том, что насущные хлопоты с ребёнком отнимали время. Дело было и в том, что сама Рокси стеснялась. Понимание было, но и Рокси, верно, испытывала тревогу.
Именно поэтому я приложил все усилия, чтобы развеять её сомнения.
Я всячески ублажал Рокси, старался окружить её заботой, как подобает принцессе. Решив展示 свою любовь в полной мере, я показал ей суть своего искусства.
В результате у меня до сих пор немного болит челюсть. Слишком много яользовал язык. Впрочем, любовь должна была быть донесена достаточно. Рокси тоже была довольна.
— Тем не менее, неужели существуют такие… приёмы? Техники? Я и представления не имела.
Рокси покраснела и отвела взгляд, произнеся это.
— Хе-хе, мир велик.
Я использовал всё, чему научился за все эти годы. Это был тот самый путь, на котором
Сделать так, чтобы Рокси тоже едва дышала. Кратчайший путь к исполнению этого моего желания. Но Рокси оказалась немного другой, чем я предполагал. Она задавала вопросы при каждом удобном случае: «А что мне делать?» Даже в разгар близости она оставалась серьёзной и прилежной. Я терпеливо объяснял и обучал Рокси приёмам.
— В следующий раз научите меня ещё большему. — Нет-нет, Рокси-сэнсэй, вам стоит просто лечь и довериться мне — я покажу идеальное искусство. — Нет, нет, я тоже хочу совершенствовать эти навыки.
Честно говоря, это было немного не так, как я ожидал. Впрочем, ничего плохого в этом не было. У Сильфи — свой подход, у Рокси — свой. Обе меня устраивают, и я ни о чём не жалею.
— …Мы опоздаем в школу.
Рокси, всё ещё покраснев, бросила на меня взгляд и неспешно сползла с кровати. Я не нарушал позу. Белую маленькую милую попу лучше рассмотреть издалека при хорошем освещении.
— Мм? Что такое? — Ничего特别.
Рокси обернулась, и я сделал вид, что тоже одеваюсь.
— …
Внезапно я почувствовал на себе взгляд Рокси сзади. Стоит ли приподнять руку и сделать мышечную позу? Пока я думал об этом, Рокси тихо подошла и коснулась моей спины.
— Простите. Похоже, я поцарапала вас. Болит? — Мм?
Я осмотрелся. Под мышкой выступили четыре красных следа от когтей. На ощупь немного щипало.
Это было от вчерашнего вечера. Следы, оставленные Рокси. Иными словами, мужская награда. Ах, если бы я мог вспомнить лицо Рокси в тот момент, когда она оставляла эти следы… Нет, нет. Утром на такие вещи нет времени.
— Всё нормально. — Только бы шрам не остался…
Рокси сказала это, весь день будучи красной как рак. То, что она не предложила снять следы лечебной магией, говорило о том, что и она вспоминает вчерашний вечер.
Я посмотрел на неё — и наши глаза встретились. Чистые голубые глаза. В зрачках отражалось моё лицо. А потом глаза сразу закрылись. Лицо, ожидающее поцелуя. Если поцеловать сейчас, наверняка начнётся второй раунд. Поэтому я ограничился тем, что погладил её по щеке.
— …Давайте одеваться. — А-а, да. Верно!
Рокси поспешно отпрыгнула от меня. Начала надевать вещи, начиная с бюстгальтера. Дождавшись, когда она закончит, я тоже принялся переодеваться.
— Руди, нет ничего странного?
Одевшись, Рокси закружилась передо мной в своём мантии. Коса легко качнулась.
— Всё в порядке. — Правда? — Конечно.
Я ответил с теплотой. Если кто-нибудь позволит себе сказать, что с Рокси что-то не так, я этого не прощу. Вкладывая в свой ответ и такое намерение.
— Сегодня мой первый день преподавания. Я не могу допустить ошибку.
Рокси решительно сжала кулак. С этого дня она начинала ходить в школу — не как ученица, а как учитель. И я с этого дня становился третьекурсником.
---
Прежде чем рассказать о первом дне третьекурсника, позволю себе вернуться немного назад.
К дню, когда Рокси стала учителем.
-- Несколько месяцев назад --
Прошло около недели после возвращения из путешествия. Постепенно улеглась суматоха повседневных дел, и мы расселись в гостиной, отдыхая.
Рокси неожиданно заговорила.
— Руди, я хочу начать работать в Магическом университете. Вы не против? — Что?
Я переспросил, не поняв. Рокси смотрела на меня с обычным ровным выражением лица.
— В последнее время мне нечем заняться, и я подумала, может, есть что-то, что я могу делать. — Э-э… Вы имеете в виду — стать преподавателем в Магическом университете? — Да, я на это решаюсь.
Рокси кивнула с серьёзным выражением. Действительно, в последнее время Рокси выглядела как скучающая.
У Рокси не так высоки навыки ведения домашнего хозяйства. Будучи одиночным искателем приключений, она умела делать всё основное. Но по сравнению с Сильфи, Айшей или Лиллией неизменно проигрывала. В доме и так было две горничные, так что Рокси оставалось мало дела.
Если говорить о работе, то она была моей левой рукой. Жизнь без одной руки — неудобна, полна мелких неудобств. Она помогала мне одеваться, принимать пищу, и это было очень кстати. Но только и всего.
— Хмм…
Учительство. Я знал, каково счастье учиться у неё, получая знания по магии. Более того, Рокси была не из тех, кого можно вместить в ладонь. Отказать ей не было причин. Было бы правильнее, чтобы прекрасный человек по имени Рокси вышел в мир, чем оставался бы лишь моей личной Рокси.
— Э-э, с точки зрения Руди это, может, и самонадеянно, но я, кажется, люблю учить людей. — Самонадеянно?! Я бы никогда так не подумал!
Это было обидно. Представить Рокси самонадеянной — в какой бы параллельной вселенной это ни случилось, там бы меня не было. Через сколько бы мировых линий ни пересёкся, моя благодарность Рокси — это судьба. Это выбор Штейнс;Гейт.
— Рокси определённо должна стать учителем в университете! — Когда вы так говорите, мне приятно и немного неловко.
Раз так — действовать надо немедленно.
— Давайте прямо сейчас пойдём и поговорим с заместителем директора Джинусом?
Рокси удивилась.
— Что? Джинус стал заместителем директора? — Вы его знаете?
Рокси скривилась.
— …Это мой учитель.
Стоп, Джинус был водным Святым рангом? Я думал, он огненного Святого ранга. Где-то я напутал. Впрочем, даже если он владеет двумя стихиями, его никто не назовёт «двойным» или «твином». Просто я не знал, что Джинус мог и в водную магию Святого ранга.
— В старину я сказала ему кое-что ужасное, и мы расстались. Я жалею о своём молодом упрямстве… — О старом не стоит беспокоиться.
По рассказам, учитель Рокси был высокомерным и надменным человеком. Но тот Джинус, которого знал я, производил впечатление трудолюбивого работника. Мой Джинус и тот, whom Рокси описывала в былые времена, не совпадали.
— А вдруг он затаил обиду? — Я заставлю его отпустить обиду и забыть о ней.
Я был многому обязан Джинусу, но ради Рокси. Ещё несколько долгов не повредят.
— Что ж, в таком case я надеюсь на вашу поддержку.
И мы отправились в Магический университет.
---
Джинус, как всегда, был погружён в гору бумаг.
— Это…
Заместитель директора Джинус, увидев Рокси, усмехнулся. Он вообще склонен к кривой улыбке, но сегодня она была особенно горькой.
— Извините, заместитель директора Джинус. Не могли бы вы уделить нам немного времени? — Конечно, Рудеус Грейрат. Может, перейдём в другую комнату?
Несмотря на занятость, Джинус охотно выделил время. Он всегда казался занятым, но стоило попросить — и он всегда находил возможность. Не плохой человек.
Мы переместились в кабинет для собеседований. Этот кабинет я давно не видел. С тех пор, как дрался с Бардигарди, наверное?
— Присаживайтесь.
Джинус сел напротив, а я и Рокси — рядом друг с другом.
— Прежде всего… давно не виделись, Рокси. — Да, давно не виделись… учитель. — Я думал, вы больше не хотите называть меня учителем?
Рокси опустила глаза и ответила:
— Мне жаль. Тогда я была слишком самонадеянна. — Мы оба. И я был слишком горд.
Они поклонились друг другу.
Я не знал, что именно произошло между ними в прошлом. Но волна времени своё сделала. За десять лет люди меняются.
Через несколько секунд Джинус, словно приходя в себя, поднял голову.
— Так, какого повода вы пожаловали? — Учитель. За это время я понял радость от обучения других людей и хотел бы попросить разрешения преподавать здесь. — Так-так, та самая Рокси, которая говорила, что ей преподаватели не нужны, сильно изменилась.
Джинус с горькой улыбкой остранизничал. Не слишком ли он в этом заинтересован? Я взглянул на Рокси — она тоже усмехалась. Как-то они, казалось, понимали друг друга.
Странное чувство. Внезапно я ощутил себя лишним. Если бы Джинус возражал, я бы всячески продвигал Рокси, но, похоже, это было не нужно. Более того, моё присутствие скорее мешало.
— Рокси-сэнсэй. Может, мне лучше на время уйти? — …Что? Вы можете остаться, мне это не мешает. — Мне хотелось бы заглянуть к одному знакомому.
Рокси и Джинус. Старые знакомые — у них, верно, накопилось много о чём поговорить. А Рокси, вероятно, не хотела бы, чтобы я слышал о своей юности.
Я слегка грустно кивнул и покинул кабинет.
---
Я зашёл в лабораторию Занобы.
Он говорил, что вернётся через два года, а прошло полгода.
Павла и Зениса было жаль, и настроение портилось. Но я не собирался переносить это на него. Буду бодрым.
— Готово!
Я постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошёл.
— У меня новость, Заноба! Он вернулся! — Фа-а?!
Я увидел Занобу, навалившегося на ростовую манекенку с блаженным выражением лица.
— … — …
Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Что сейчас чувствовал Заноба? Любовь ли это, ненависть ли — этого я не знал. Знал точно: я ничего не видел.
— …
Я отвёл взгляд и молча закрыл дверь.
Из-за двери послышалась возня. Я ждал, пока звуки стихнут, — около десяти минут. А когда изнутри раздалось «войдите», я распахнул дверь.
— У меня новость, Заноба! Он вернулся! — О-о-о! Неужели это мастер?!
Мы с Занобой обнялись, радуясь встрече, как будто ничего не произошло. Никаких недоразумений. Мы с Занобой — лучшие друзья. Я ничего не видел. Ничего не было.
— Вы вернулись очень рано — мне говорили, что понадобится два года. — Ну, всякое бывает — удалось вернуться раньше. — Два года сократились до полугода! Вот это — мастер!
Я огляделся. Выстроенные в ряд фигурки. Разноцветные народные куклы и бронзовые статуэтки. Лаборатория Занобы была мне знакома, но после долгого перерыва она показалась особенно родной. Между тем, за время моего отсутствия здесь прибавилось вещей. В particulier, стол
— А где Юли и Дзинджер? — Они сейчас отправились за покупками. Есть вещи, которые достать можно только к вечеру, так что до вечера они не вернутся.
Вот оно что. Значит, он проводил время с дорогими ему куклами. Было бы жаль мешать.
— О, мастер, что случилось с вашей рукой…
Заноба заметил мою левую руку и нахмурился, глядя на обрубок запястья.
— Кое-что. Потерял бдительность. — …Враг, с которым мастер потерял целую руку? — Гидра, на которую не действует магия. — Гидра. Хм, солидный противник.
Заноба подпёр подбородок и задумался. Если подумать, нам не хватало физической силы. Если бы Заноба был рядом — быть может, ту гидру удалось бы победить легче. Тогда стоило вернуться и взять Занобу с собой. Поздно уже об этом жалеть.
— Раз магия не действовала, даже мастеру пришлось нелегко. — Ага, и ещё она отращивала отрубленные головы — кость ломать пришлось. — Отращивала?.. И как вы её победили? — Отец… воин отрубил голову, а я прижёг рану. — Понятно. Прижигание ран — идея мастера. — Я просто знал об этом приёме.
Вспомнив тот бой, я чуть не вздохнул. Знал способ победы — и всё равно потерял руку. Чем больше меня хвалят, тем более жалким я себя чувствую.
— Вы выглядите подавленно. — Победил, но потерял слишком много. — А, понятно.
Заноба посмотрел на мою руку и кивнул с видом человека, всё понявшего.
— Тогда как раз кстати.
Заноба улыбнулся и пошёл к своему рабочему столу. Заглянул на нижнюю полку.
— Посмотрите на это.
С полки он вытащил форму руки. Нет, не совсем руку — слишком грубоватую для руки. По виду напоминала кисть. Модель перчатки.
— Что это за штука? — Хе-хе, плоды моей работы за последние полгода. — Ого. — Я не просто бездельничал.
Заноба с усмешкой сказал это с гордостью.
Обнимать манекенов — это не безделье. Впрочем, этого не было. Я ничего не видел.
— Так что же это такое? — Посмотрите!
Заноба с уверенным видом поднял модель перчатки и сунул в неё кулак. Затем, почти выкрикивая, произнёс:
— «Земля, стань моей рукой!»
В ту же секунду, как Заноба произнёс слова, модель шевельнулась. Сжатая в кулак кисть медленно разжалась. Сжатие-разжатие, каждый палец сгибался по очереди. Все движения были поразительно плавными.
— Это магическое устройство, рука, действующая по вашей воле. — … — По указанию мастера я продолжил разработку той самой руки для куклы, с помощью Клиффа довёл до готовности. — … — Мастер? Мастер? — А… да. Прости.
Я был слишком поражён, чтобы сказать хоть слово. Я правда просил начать с руки, но… не думал, что создадут нечто подобное.
— Великолепно. Честно — я поражён. — Хе-хе-хе, рано ещё удивляться. Ведь с помощью этого магического устройства можно сдержать и мою чудовищную силу. — Правда? — Да.
Заноба прикрыл глаза и впечатлённо кивнул. Радость проступала в его выражении лица. Если удастся обуздать проклятие сверхсилы — значит, можно будет создавать фигурки. Своими руками. Эта радость была мне невообразима.
— «Рука, вернись к земле!»
Поคำพูดของ Занобы движение перчатки прекратилось. Видимо, у устройства был режим включения-выключения.
— Вот.
Заноба протянул мне магическое устройство.
— Попробуйте. Наденьте на руку и произнесите «Земля, стань моей рукой!» — и она станет вашей рукой. Чтобы снять, скажите «Рука, вернись к земле!» — Ладно.
Повинуясь указанию, я сунул левую руку в устройство. Руки у меня не было, а устройство было рассчитано на кулак — оно болталось слишком свободно и, казалось, вот-вот спадёт.
— Спадает. — Ничего, произнесите заклинание. — А… «Земля, стань моей рукой!»
В тот же миг из моей руки вытянулась магия. Небольшое количество — но это было естественно, ведь Заноба тоже мог им пользоваться.
— О!
В следующее мгновение срез руки прочно прилип к внутренней стороне устройства. Ощущение прилипания постепенно исчезало. Одновременно появилось чувство в «кончиках пальцев».
— …Ну как?
Я попробовал пошевелить левой рукой. Разжал пальцы и сжал. Большой палец разжался первым, мизинец — последним. Грубая глиняная рука двигалась, словно моя собственная.
— Она движется! Движется! — Ещё не всё. Попробуйте что-нибудь потрогать. — Ладно.
Я взял стоявшую рядом деревянную резную лошадку. Размером с кулак. Ощущение было слегка тупым и твёрдым, как в хлопчатобумажных перчатках. Но чувство прикосновения у кончиков пальцев присутствовало.
— Потрясающе, есть даже чувствительность пальцев! — Без чувствительности куклу не создашь.
Верно. Для точной дозировки силы прикосновения это необходимо. Если Заноба создавал устройство именно с этой целью, компромисс тут был невозможен.
Я попробовал применить небольшое заклинание кончиком пальца. На кончике мизинца образовалась водяная сфера. Кажется, магия тоже использовалась без помех.
Это он создал за полгода. Наверняка было нелегко. Вот она она, заветная истина: любовь к делу — путь к мастерству.
— Не был уверен, будет ли это работать без руки, но, похоже, проблем нет. — Да, она движется. И чувствует. — Чем больше магии вложите, тем сильнее станет сила. — Ого. — Правда, если мастер вложит всю свою магию, само устройство может сломаться. Оно сделано прочнее человеческой руки, но будьте осторожны. — Давай проверим.
На полслове я вложил немного магии. Глиняная лошадка мгновенно стала невесомой.
— Вот это да!
В тот же момент из устройства раздался хруст.
— Ах! — А-а-а!
Ножка лошадки сломалась пополам.
— М-мастер…
Заноба уставился на меня с укоризненным взглядом.
— Прости, я компенсирую… — У-уу… Эта лошадка — традиционное ремесло исчезнувшей Гиалской княжеской державы… Наверное, уже не воссоздать… — М-может, я сделаю новую. Из глины, земляной магией.
Заноба тут же просиял.
— О! Выходит, я почти потребовал этого! Как неловко!
Говоря это, Заноба спрятал фигурку в ящик стола. Видимо, предполагал склеить клеем. Надеюсь, удастся починить.
Заноба выпрямился и сказал:
— Эту руку я вам подарю. Это ещё прототип, но лучше, чем ничего.
— Серьёзно?
— Если мастер и
Ну, исследования продолжатся. Мне хотелось бы сделать ощущения острее, чем у хлопчатобумажных перчаток. Тогда грудь Рокси можно было бы ощупывать с куда большим удовольствием.
И не только это. Эта рука открывала широкие горизонты. Например, её можно было сделать модульной. Сделать кончик пальца дрелью — было бы удобно для создания фигурок. Сделать дуло и стрелять магическими снарядами — тоже интересно.
— …Заноба, я думаю, это гениальное изобретение. — Согласен. Не хочется хвалить себя, но я горжусь результатом.
Устройство можно было применять не только для создания кукол и оружия, но и для лечения.
В этом мире, даже потеряв конечность, при наличии магии исцеления высокого ранга её можно отрастить. Раны, которые в прошлой жизни потребовали бы серьёзного лечения, здесь исцелялись начальным уровнем лечебной магии.
Но именно поэтому протезы и искусственные конечности здесь были редки. Даже те, что встречались, — вроде крюка капитана Эйхаба: просто палка. При полной потере конечности лечение затруднялось. Людей, способных применить магию исцеления уровня отращивания конечности, было мало. В Священной Милисской государстве наверняка нашлись бы такие. Но стоило бы это огромных денег.
Продавая такие устройства за доступную сумму тем, кто не мог позволить себе лечение, можно было неплохо заработать. Милисские целители пострадали бы, но они были далеко, а через Магический университет или Гильдию магов это было вполне реально. Нет, точно реально.
— Как называется это магическое устройство? — Ещё без названия. Ни я, ни Клифф не очень сильны в именах. — Понятно.
Однако безымянное устройство — скучно.
— Может, вы дадите ему имя? — Э, ладно.
Я тоже не был мастером придумывать названия. Но отказаться, когда просят, не мог. Я посмотрел на ставшую моей руку и задумался.
Съёмная рука — что тут можно придумать? Ракетный кулак. Но эта рука не летает. Хотя… летать-то она могла бы.
Также на ум пришло «Рука славы» (Хэнд оф Глори). Восковая кисть казнённого преступника. Банданы и джинсы влюблённого старшеклассника тут ни при чём.
Ладно, от подобных названий лучше воздержаться. В этом мире это, наверное, первое подобное устройство. Значит, стоит включить имена создателей.
— Заноба, Клифф — возьмём по одной букве от имени каждого и назовём «Залифов протез»? — В названии нет имени мастера. — Ничего, я ведь не при чём. — …Я бы не сказал, что вы не при чём… Ладно, тогда это «протоз Залифова протеза, опытный образец номер один».
Заноба произнёс это с радостью.
Так на моей руке появилось магическое устройство «Залифов протез». Не столь ловкий и чувствительный, как настоящая рука, но управляемый по воле и с осязанием. При вложении магии сила была несравнимо выше. Регулировка силы нажима потребует тренировки, но это дело привычки. Цель — нежно трогать грудь Сильфи и Рокси.
— Всё ещё есть над чем работать, но и над автоматическими куклами надо продолжать исследования. Что скажете? — Верно…
Проблем оставалось несколько. Например, потребление магии. При запасе магии уровня Занобы хватало лишь на два-три часа. Кроме того, пальцы были слишком толстыми и недостаточно изящными, чувствительность — несколько притуплённой. Решив эти вопросы, можно было бы создать нечто поистине великолепное. Но это было лишь побочным продуктом.
Нашей целью оставалась создание движущейся куклы. Продаваемая и удобная вещь — пускай в перспективе можно было выставлять на продажу, но тратить на это слишком много времени было бы не лучшей идеей.
— Нет, наша цель — создание движущейся куклы. Этого нельзя забывать. — Верно. — Поэтому протез оставим на потом, а куклу продолжим исследовать. — Я так и думал, что мастер скажет именно это.
Мы с Занобой наметили新的 план действий. Руку можно было совершенствовать в свободное время.
---
Вскоре после этого мы с Занобой ещё немного поговорили — в основном о куклах, которые я видел на материке Вегалит. Когда я рассказал о стеклянных куклах, глаза Занобы загорелись.
— Кстати, как обстоят дела с Юли? — Юли недавно завершила фигурку того самого человека. Наверняка хотела бы показать её мастеру.
Так, готово? Фигурка Руйджерда. Я хотел бы её увидеть, очень хотел бы…
— Понятно, но раз они вернутся только к вечеру, непонятно, удастся ли встретиться. — Хм, у вас дело? — После собеседования с учителем я хочу заглянуть к остальным. — Учитель?
В этот момент в дверь постучали.
— Руди, вы здесь? Вот тут?
Голос Рокси. Пока я разговаривал с Занобой, собеседование, похоже, завершилось.
— Проходите. Как раз хотели поговорить об учителе. — Прошу прощения.
Рокси вошла в комнату. Осматриваясь, она ковыляла, слегка присев. Затем медленно подошла и встала рядом со мной.
— Какая впечатляющая лаборатория! Мне не стоило сюда приходить — здесь наверняка есть вещи, которые мне не положено видеть. — В этой школе нет мест, куда Рокси-сэнсэй не имела бы права входить. — Это не вам решать. — Верно. Но здесь точно можно.
Пока мы говорили, Заноба замер. Трясся.
— Заноба, познакомьтесь. Это Рокси Мигурдия, мой учитель. Моя наставница. — Давно не виделись, принц Заноба. Рада, что вы в добром здравии.
Рокси низко поклонилась Занобе.
— О… о-о-о…
Заноба, увидев Рокси, затрясся. С подрагивающими руками поднёс их к голове.
— У-у-у-у-у-у-у-у-у-а-а-а! — Ах!
Заноба внезапно издал боевой клич. Подпрыгнул, как лягушка, и повергся ниц. Рокси содрогнулась и наполовину спряталась за моей спиной.
— Давно не виделись, госпожа Рокси! Раньше я не знал, что вы учитель учителя мастера, и повёл себя чрезвычайно грубо! — Поднимитесь! Вы принц целого государства — не может быть, чтобы вы так кланялись мне! Что люди подумают?!
Рокси замешалась. Ладно, помогу.
— Всё в порядке, учитель. Если кто-нибудь будет недоволен — я разберусь. — Руди, о чём вы говорите!
Рокси суетилась. Хотя повода для суеты не было.
— Успокойтесь, учитель. Разве не естественно, что Заноба преклоняется перед Рокси-сэнсэй? — Н-настоятельно? А почему? Можно узнать причину? — Эй, Заноба, так ведь? Это же само собой разумеется?
Обратившись к Занобе, я получил подтверждение. Он, оставаясь на коленях, поклонился.
— Да. Потому что она — учитель учителя мастера.
Вот видите, Заноба тоже так считает.
— Не «само собой», а назовите причину! — У естественного нет причины. Вам只需 оставаться во всей своей величественной невозмутимости. — Но всё же… — Ничего не поделаешь. Заноба, встаньте.
Разговор не мог продвигаться дальше, и я помог Занобе подняться. Заноба был высокий — сейчас он, верно, видел макушку Рокси. Высокий парень. Ну да ладно, высота — не его вина.
— Так, как прошло собеседование? Вы получили должность? — Да. Джинус-сэнсэй… заместитель директора признал мою компетентность. — Он же меня растил, так что это ожидаемо. — Руди вырос сам по себе, так что к моему педагогическому мастерству это отношения не имеет.
В любом случае, Рокси было решено стать учителем в школе со следующего семестра. Это требовало празднования. Праздника, праздника… Свадьба с Рокси. Десятилетие сестёр. Рождение будущего ребёнка. Надо бы собраться всей семьёй для торжества. В письме Павла тоже говорилось, что стоит устроить общий праздник по возвращении.
Ну, когда-нибудь. Сейчас слишком заняты. Как улягутся дела — тогда и отметим.
— Ах, точно. Надо ещё к остальным заглянуть. — Верно. Все удивятся, узнав, что мастер вернулся.
Заноба рассмеялся. Я тоже улыбнулся. Мне уже не терпелось познакомить остальных с Рокси.
— Ладно, Заноба, спасибо за протез. Зайду ещё. — Да, заходите в любое время. Юли тоже будет рада. — Конечно. — Если с протезом будут проблемы, Клифф разберётся быстрее, чем я. — Ясно.
Так мы с Занобой расстались.
---
По холодному коридору раздавался скрипучий звук.
Звук издавал мой протез. Я шёл и на ходу регулировал количество подаваемой магии. Каждое сжатие-разжатие сопровождалось скрипом. Видимо, на этапе прототипа об静音化 ещё не позаботились.
— Это магическое устройство?
Рокси, шедшая слева, неожиданно спросила.
— Ага. Результат исследований Занобы. — Потрясающе, что оно так точно двигается. — Да. С ним я как-нибудь справлюсь без помощи Рокси. — А… да, конечно.
Я взглянул на Рокси — она выглядела так, будто допустила ошибку.
— Простите. Я мало думала о Руди. Если я уйму, ему будет тяжело, а я… стать учителем… — Левой рукой не стоит из-за меня переживать. Я сам не просил.
Помощь была кстати, но просил-то я не Рокси. Ей лучше заниматься тем, чем она хочет. Не хочу говорить — «на кого ты мне нужна», потому что в трудную минуту помочь могут многие вокруг.
— В любом случае, хорошо, что появилась левая рука. — Да. Теперь я могу вволю трогать Рокси.
Сказав это, я ладонью протеза погладил Рокси по плечу. Мантия не скрывала мягкости и тепла её тела. Температуру тоже различал. Продвинутое устройство.
— В общем, давайте покажу тебя всем. Идём. — Познакомить… Хорошо!
Рокси кивнула с напряжённым выражением лица.
---
Затем мы обошли все помещения, доложив о возвращении и представив Рокси.
Линия и Пурсена. Ариэль и Лук. А также
Реакции были самыми разными.
Особенно забавно отреагировали Линия и Пурсена. Они зарычали, лишь почуяв запах Рокси. Я сообщил взвизгнувшим и свернувшим хвосты девочкам, что это мой дорогой учитель. Обе поклонились Рокси. Звероподобные обострённо чувствуют — понимают, когда встретили того, кого нельзя перечить.
Напротив, Ариэль и Лук оказались незамысловаты. При моём появлении они шутливо заметили: «Вот, явился — а обещал заглянуть». Упрёк был беззлобным. Но они всячески помогали мне в путешествии. Я, проигнорировавший подготовку, чувствовал себя виноватым и извинился.
Но ладно. Когда я представил Рокси, оба рассеянно переглянулись. Поверить, что столь юная Рокси стоит за кафедрой, было непросто. Впрочем, Ариэль, как подобает принцессе государства, вежливо поздоровалась и с Рокси. Настоящий человек.
Нанахоси выглядела больной. Покашливая, она, увидев моё лицо, с облегчением сказала: «Теперь можно продолжить исследования». Познакомив её с Рокси и сообщив, что она станет преподавателем, я получил безразличное «ага». Настолько безразличное, что я расхваливал достоинства Рокси, за что получил гримасу и замечание: «Расплюйте, противно». Ну, обычной школьнице достоинства Рокси были бы неочевидны.
---
Обойдя все нужные места, мы уже собирались уходить, когда Рокси надула губы.
— Руди. — Да? — Я рада, что вы представляете меня лю