Мгновение, в которое учёный превратился в светящийся силуэт, прошло — и он снова исчез перед глазами присутствующих. Ван Тяньгу и остальные замерли, на каждом лице застыло странное выражение.
Вэй Уя помолчал, а затем спросил:
— Мастер Гуйлинской секты, этот человек и впрямь был тем самым Цанкун Шанжэнем из прошлого? Впрочем, он сохранил лишь остаток духа. Даже если это и правда тот самый несравненный воин прежних времён, ныне он не представляет угрозы. Значит, именно он сообщил вам о Саде Линмяо?
— С известной долей верности можно сказать, что этот человек одновременно и Цанкун Шанжэнь, и не он. Но о Саде Линмяо нам действительно стало известно от него, — Мастер Гуйлинской секты, услышав, что пространственный разлом лишь недавно возник, заметно успокоился. Спокойно и ровно он ответил на вопрос Вэй Уя.
— Что вы имеете в виду? Другу не стоит интриговать, — лицо Вэй Уя слегка помрачнело, на нём появилось недовольство.
— Брат Вэй понял неверно. Дух-остаток в живописном свитке, которого мы видели, — это лишь фрагмент души одного из воплощений Цанкун Шанжэня прошлого. Это воплощение, исследуя Долину Павших Демонов, столкнулось с запретом, было повреждено и утратило форму, после чего Цанкун Шанжэнь поместил его в этот живописный свиток, выкованный из осколков древесины Питания Духа, для восстановления. Однако истинный Цанкун Шанжэнь умер уже неизвестно сколько лет назад. Эта искра остатка души, помимо некоторых воспоминаний, обрела самостоятельность. Так что теперь его вполне можно считать совершенно другим человеком, — глава Гуйлинской секты невозмутимо и неторопливо продолжил.
Вэй Уя, услышав это, был заметно удивлён.
Ван Тяньгу сомкнул губы, и в душе его разлилось горькое разочарование. Не то он был расстроен, что не сумел разгадать тайну свитка, не то его снова мучила ошибка в догадках — так или иначе, было неприятно.
— Вот как обстоят дела. Значит, вы заключили некое соглашение с этим остатком духа, и он поведал вам о Саде Линмяо. Впрочем, мне всё равно — это не касается меня лично. Пусть только позволят войти в Сад Линмяо — о каких бы договорах между вами и им ни шла речь, я не стану вникать. В моём-то возрасте я лишь хочу достичь стадии Преображения Божества и вознестись в Духовный Мир, — кивнул Вэй Уя и холодно произнёс.
— Брат Вэй человек рассудительный. Лучше и не скажешь. Ну что ж! Раз пространственный разлом случайный — отправляемся! — Мастер Гуйлинской секты слегка улыбнулся и кивнул одному из учеников, и тот снова пошёл вперёд прокладывать путь.
Ученик Гуйлинской секты побледнел, но, промолчав, обошёл пространственный разлом и двинулся вперёд.
Вэй Уя бесстрастно пошёл следом. Остальные члены Гуйлинской секты также двинулись за ними.
Вся компания продолжила путь к отчётливо видимой громадной жертвенной платформе.
……
— Что случилось? Твоя летающая мышь вышла из-под контроля! — стоя на леднике, усеянном толстым слоем льда,
А позади него, всего в нескольких десятках саженей, зияла огромная ледяная трещина шириной более двадцати саженей. Хань Ли только что проник через неё обратно во внутреннюю долину.
Здесь повсюду был лёд и снег, а пронзительный, ледяной ветер выл и нёсся порывами. Однако Хань Ли стоял на месте в своём тонком зелёном одеянии, словно вовсе не замечая холодного ветра.
— Не знаю. Снаружи с летающей мышью было всё в порядке, но как только она выбралась из ледяной трещины, тут же сошла с ума. К счастью, я вовремя убрала её в мешок для духовных зверей, а то бог знает, что бы натворила. Сейчас она в мешке и по-прежнему бешеная, — Цзы Лин нахмурила изящные брови, и в её глазах читалось полное непонимание.
Хань Ли задумался, а затем хлопнул рукой по сумке хранения. Из неё тут же вылетела небольшая стая жуков-пожирателей, которые, жужжа, собрались в облачко над головой Хань Ли и зависли.
Хань Ли мысленно подал им команду — облачко послушно двинулось и вернулось обратно в мешок для духовных зверей, не проявляя никаких признаков потери контроля.
Хань Ли погладил подбородок, и его взгляд метался в раздумье, но тут же он хлопнул по другому мешку для духовных зверей. Из него вылетел чёрный луч, описал круг и опустился в нескольких футах перед Хань Ли.
Свечение погасло, и перед ним появилась обезьянка размером в несколько дюймов, чёрная, как смоль. Это был зверь Тихунь.
В данный момент он зевнул, моргнул и с некоторым замешательством посмотрел на Хань Ли, словно только что проснулся.
Хань Ли долго смотрел на него, затем, ничего не выразив на лице, взмахнул широким рукавом, и волна зеленоватого сияния пронеслась по воздуху.
Мгновение спустя зелёный свет мелькнул — и зверя Тихунь как не бывало.
— Раз твоя летающая мышь потерялась, какими бы ни были причины, нам придётся самим искать людей из Гуйлинской секты. К счастью, внутри долины мы не так уж далеко от них. Я применю свой навык поиска и посмотрю, удастся ли отыскать их следы. А пока прикрой меня, — после некоторого размышления Хань Ли пришёл к решению и обратился к Цзы Лин.
Жуки-пожиратели и зверь Тихунь внутри долины не проявили никаких аномалий — это его порадовало. Ведь один из них был редчайшим насекомым, а другой — мутировавшим зверем высшего порядка; оба, разумеется, отличались от обычных духовных зверей.
Однако Хань Ли, разумеется, не знал, что иволга Нанлун Хо, приготовленная им заранее, в долине чувствовала себя столь же спокойно, а заимствованные у муланьских магов духовные птицы, напротив, подверглись потере контроля точно так же, как и летающая мышь Цзы Лин.
Причина всех этих явлений, разумеется, была связана с некоторыми тайнами внутренней долины.
— Тогда остаётся полагаться только на навыки брата Ханя, — Цзы Лин слегка прикусила нижнюю губу и не нашла другого ответа.
Хань Ли кивнул, спокойно сел, скрестив ноги, и слегка прикрыл глаза.