На лице Сяо Мина мелькнуло мрачное выражение, и, слегка прокашлявшись, он хотел было что-то сказать.
Но в тот же миг серебряные знаки на стеле перед ними внезапно загудели, мелькнув, снова стянулись воедино и смутно сложились в бледно-серебряную магическую формацию.
Когда вся формация вспыхнула, в её центре внезапно возникла рябь и открылась гигантская пустота.
Из неё мелькнули силуэты — рядом вылетели мужчина и женщина.
— О? Так это трое друзей Дао. Какое удивительное совпадение, — молодой мужчина обвёл взглядом троих, на мгновение замер, но тут же на его лице появилась полуулыбка.
Женщина рядом с ним с удивлением посмотрела на Сяо Мина и его спутников, и на её лице проступила крайняя настороженность.
Эти двое были, разумеется, не кто иные, как только что вышедшие Хань Ли и Ледяная Душа.
Увидев это, трое, среди которых был Сяо Мин, мгновенно изменились в лице и невольно переглянулись.
Происходящее перед их глазами, похоже, олицетворяло самый худший из тех исходов, который они предвидели.
— Брат Хань, ты получил преемственность Тяньдин Чжэнжэня? — мрачно спросил Сяо Мин.
— Нет, но тот, кто её получил — моя спутница. Что, у троих друзей есть возражения? — Хань Ли слегка улыбнулся и произнёс это нарочито небрежно.
Даже если бы он стал отрицать, ему никто не поверил бы. Лучше было откровенно признать всё сразу.
— Что?! Эта госпожа... Странно, однако...
Троица была немало удивлена, и взгляды мгновенно упали на Ледяную Душу.
Однако Сяо Мин тут же нахмурился, и на его лице появилось выражение изумления.
Он, по всей видимости, принял Ледяную Душу за её воплощение Сюэпо и тут же ощутил разницу в уровне культивации между ними.
Цинпин Даорэн и Госпожа Вань, разумеется, тоже это заметили, и в их глазах мелькнуло сомнение. Однако по сравнению с тем, что преемственность Тяньдин Чжэнжэня уже досталась соперникам, это замешательство казалось чем-то вполне незначительным.
Сяомин вздохнул и с нескрываемой досадой произнёс:
— Дело обстоит довольно непросто. Мы втроём рискнули жизнями и проникли сюда ради наследия Тяньдин Чжэнжэня. Раз уж драгоценности достались этой госпоже, мы, уважая брата Ханя, не станем настаивать. Как вам такое предложение: мы заключим сделку с этой госпожой? На сокровища Тяньдин Чжэнжэня мы больше претендовать не будем, но методы культивации, секретные искусства и способы преодоления испытаний небес — позвольте нам сделать копии. Разумеется, мы не станем требовать ничего даром — предоставим вознаграждение, которое удовлетворит эту госпожу.
— Звучит неплохо. Ледяная Душа, как вы полагаете? — Хань Ли не стал высказываться определённо, но обернулся к женщине, стоявшей рядом.
— Я действительно получила несколько методов культивации и сверхъестественных способностей, которыми владел предшественник Тяньдин, но все они были напрямую впечатаны в моё сознание некоей тайной техникой духа. Более того, на них наложена запретная кровавая клятва: пока я не достигну совершенства в их освоении, я не имею права передавать эти методы третьим лицам. Иначе, в лучшем случае, часть моего духовного сознания рассеется, а в худшем — юань-инь взорвётся, и я погибну. Что касается способов преодоления испытаний — таковых у меня нет вовсе. Однако, согласно записям в наследии Тяньдина Чжэнжэня, предшественник Тяньдин смог пройти столько великих небесных испытаний лишь потому, что в юности съел одно семя небесного плода Грома, дошедшее до мира смертных из Страны Бессмертных. — Ледяная Душа горько усмехнулась, и её слова заставили Хань Ли, Сяомина и остальных замереть.
— Небесный Плод Грома! Разве это не тот небесный плод, который, по слухам, встречается лишь в Стране Бессмертных? Если Тяньдин Чжэнжэнь действительно употреблял семя этого плода, тогда становится понятно, почему он с лёгкостью проходил одно небесное испытание за другим. Но как мне убедиться, что то, что вы говорите, — правда? — Цинпин Даорэн нахмурился и медленно спросил.
— Как вы предлагаете это доказать? — Ледяная Душа холодно парировала.
— У меня есть тайная техника, которая позволяет без вреда для духа извлекать информацию из чужого моря сознания. Достаточно лишь, чтобы вы распахнули своё сознание перед нами...
— Нечего и думать! Никто не станет открывать своё море сознания посторонним — это всё равно что отдать свою жизнь в чужие руки. — Лицо Ледяной Души изменилось, и она решительно отвергла предложение.
Такое дело, где жизнь отдаётся в чужие руки, она, разумеется, ни при каких условиях не согласится принять.
— Друг Хань Ли, как вы полагаете? Даже при ваших выдающихся способностях вы вряд ли позволите нам троим уйти с пустыми руками. — Цинпин Даорэн глубоко вздохнул и обратился к Хань Ли с мрачным видом.
— Раз моя подруга не желает этого делать, вопрос снят. Друг Цинпин, если вам кажется, что вы не получили ничего полезного, вы можете вернуться внутрь и поискать самостоятельно — возможно, вам действительно удастся найти что-нибудь ещё. Мы вдвоём здесь больше задерживаться не будем, так что разрешите откланяться. — Глаза Хань Ли слегка мелькнули, но ответил он небрежным тоном.
— Что?! Ты нам даже объяснений не даёшь и собираешься…
«Какого объяснения ты требуешь, друг?»
Вань-фужэнь сердито вымолвила эту фразу, но Хань Ли вдруг мрачно нахмурился и одним шагом ринулся вперёд.
В мгновение ока на противника обрушилась жуткая аура — от неё дрожали бы даже обычные культиваторы стадии Махаяна — и бесцеремонно придавила их.
С глухими стуками Цинпин Даорэн и Вань-фужэнь не смогли выдержать этого чудовищного давления и отступили на несколько шагов.