Через месяц весь Демонический мир взорвался новостью об Указе об Истреблении Бессмертных, выпущенном Юань Янем.
Щедрые награды, объявленные в указе, заставили даже некоторых Святых Предков демонической расы слегка призадуматься.
Тем более что целью указа был всего лишь культиватор стадии слияния из человеческого рода Духовного мира — и Святые Предки, разумеется, не посчитали его достойным внимания. Даже не потрудившись выступить лично, они один за другим посылали своих воплощения.
Однако единичные Святые Предки, состоявшие в дружеских отношениях с Юань Янем, получили от него более тайные сведения. Взвесив всё, они тихо остались в стороне.
И всё же даже несколько воплощений Святых Предков вкупе с демоническими Владыками стадии слияния оказались более чем достаточно, чтобы перевернуть бо́льшую часть Демонического мира.
Два месяца спустя, в пригороде одного из крупнейших городов Демонического мира — Изумрудного Демонического города — наконец обнаружили следы Хань Ли и донесли об этом четырём Владыкам, несшим в городе дежурство.
В итоге четверо Владык неожиданно заперли Хань Ли и его спутников у городского телепортационного круга. Однако Даоист Краб мгновенно вмешался и одним ударом без особого труда уничтожил всех четырёх Владык, поразив столько демонов в округе, что Хань Ли со своей свитой беспрепятственно прошли через телепортационный круг и покинули Изумрудный город.
Три с половиной месяца спустя следы Хань Ли снова были обнаружены в знаменитой опасной местности Демонического мира — Долине Сверкающего Золота.
Старейшина Небесный Ворон, одна из самых именитых фигур Демонического мира, выслал своё воплощение и в сопровождении ещё трёх Владык поспешил к месту, вновь преградив путь Хань Ли.
После жестокой битвы, свидетелями которой никто не стал, воплощение Старейшины Небесного Ворона и ещё двое Владык пали на месте. Лишь один Владыка, мастерски владевший искусством побега, чудом выбрался из Долины Сверкающего Золота.
Когда весть разлетелась по Демоническому миру, все демоны пришли в крайнее замешательство — обсуждения не умолкали.
Полгода спустя сам Святой Предок Светокров — во плоти, в сопровождении двух воплощений и многочисленной свиты — внезапно появился в небольшом городке по имени Затопленные Воды и тут же разоблачил подлинные личности скрывавших своё обличие Хань Ли и его людей, а затем развернул поразительное демоническое искусство, намереваясь захватить их всех живьём.
Хань Ли не стал тратить слова — он и Даоист Краб одновременно вступили в бой.
За полгода отдыха силы Хань Ли почти полностью восстановились. Более того, после тренировки в бою с Воплощением Нирваны и огромную пользу, принесённую Прудом Промывания Духа и Лотосом Очищения Духа, — всё это наконец дало о себе знать, и его Истинно-демоническое Искусство Святого Брахмы продвинулось далеко вперёд.
Поэтому на этот раз, вступая в бой, Хань Ли сразу же обратился к Священному Телу Нирваны второго типа. Каждое его движение несло в себе невообразимую, всепроникающую мощь — и он едва ли уступал во плоти присутствовавшему Святому Предку Светокрову.
В итоге после длившейся целые сутки битвы городок был почти полностью уничтожен, а многие демоны, собравшиеся понаблюдать в округе, пострадали — кто получил ранения, а кто и погиб.
Однако поистине ужасающим было то, чем всё закончилось: Святой Предок Светокров был тяжело ранен и бежал, а оба его воплощения и вся свита были полностью уничтожены.
Если две предыдущие битвы лишь познакомили демонов с ужасающей мощью Даоиста Краба, то после этой схватки они наконец осознали, каким грозным является Хань Ли, и почти поставили его в один ряд с Даоистом Крабом.
Но ещё более сенсационным стало то, что через несколько дней после битвы высокопоставленный демон обнаружил в горном хребте в миллионах ли от Затопленных Вод изуродованные останки Святого Предка Светокрова.
Череп был раскрыт, и внутри не оказалось ничего — словно кто-то не только уничтожил тело Светокрова, но и силой извлёк его Изначальный Зародыш.
Когда эта новость разнеслась и другие высокопоставленные демоны подтвердили её достоверность, шок стал ещё сильнее.
Некоторые Святые Предки, ещё недавно собиравшиеся выступить против Хань Ли, в ужасе один за другим послали своих воплощения расследовать истинную причину гибели Светокрова.
Ведь хотя Демонический мир и всегда поощрял борьбу между расами — Владыки гибли и раньше, — убийство на уровне Святых Предков не случалось уже десятки тысяч лет.
Тем более что, хотя у Святых Предков и были подозрения в отношении Хань Ли и Даоиста Краба, в гораздо большей степени они подозревали других Святых Предков, имевших давние счёты с Светокровом, — те могли воспользоваться моментом.
Таким образом, даже несколько сильнейших Святых Предков, чья мощь уступала лишь Патриархам-Первозданным, хотя Хань Ли и Даоист Краб им не угрожали, — после этого случая прониклись глубокой осторожностью и отказались от каких-либо действий.
Ведь послать воплощения к Хань Ли и Даоисту Крабу — всё равно что бросить кусок мяса собаке: пропадут без возврата. А выступить во плоти — значит подставить себя под удар врагов.
Что касается рядовых Владык, то без предводительства Святых Предков они и подавно не собирались идти на верную гибель.
Так группа Хань Ли, на которую раньше охотились все подряд, превратилась в горячую картошку — и демоны перестали за ними гнаться.
Разумеется, формально розыск и проверки продолжались, но это была лишь показная строгость — на деле всё носило чисто символический характер.
Имя Хань Ли окончательно разнеслось по всем расам Демонического мира — и даже рядовые демоны теперь вздрагивали, лишь услышав его!
……
В пещере на склоне безжизненной малой горы пожилой мужчина и крупный коренастый мужчина сидели друг напротив друга, поджав ноги.