«Госпожа Бао, не прикажете ли мне сходить и осмотреться?» — Чёрный Крокодил, стоявший поодаль, повёл глазами.
«Нет надобности. Каким бы ни было его нынешнее положение, это меня мало касается. Поскольку я уже получила нужную лекарственную траву, теперь главное — скорее выбраться из Моря Источника Демонической Энергии, найти безопасное место и переработать траву в пилюлю, дабы как можно скорее восстановить прежние способности.» — Бао на мгновение заколебалась, но покачала головой.
«Так и поступим, Госпожа. Тогда давайте убираемся отсюда. Юань Янь и Непань уже видели Госпожу — задерживаться здесь опасно. Но стоит Госпоже восстановить прежнюю мощь, и ей больше не нужно будет бояться никого.» — Чёрный Крокодил кивнул и произнёс с лёгким воодушевлением.
Если бы его владыка полностью восстановила прежние способности, как подчинённый он неизменно получил бы от этого немалую выгоду.
«А то дело, которое я тебе поручила — успел ли ты воспользоваться случаем?» — В глазах Бао мелькнул хрустальный блеск, и она задала ещё один вопрос.
«Будьте уверены, Госпожа — я уже наложил печать крови на того трёхглавого жао. Точное местонахождение по ней определить, конечно, нельзя, но если он окажется в пределах тысячи ли от нас, я сразу это почувствую.» — Чёрный Крокодил, оживясь, ответил.
«Хорошо. Вы оба носите кровь Клана Демонических Драконов, а этот трёхглавый демонический жао — душевой зверь Юань Яня. В обычных обстоятельствах они не расстаются. Если Юань Янь решит приблизиться скрытно, я непременно это замечу.» — Уголки губ Бао слегка поднялись в улыбке, и она похвалила подчинённого.
«Хи-хи, всё благодаря поразительному секретному искусству, которому Госпожа меня обучила. Оно способно обмануть даже самого Юань Яня. Без этого я бы и подумать не посмел.» — Чёрный Крокодил широко ухмыльнулся и рассмеялся.
«Это искусство доступно лишь тем, кто обладает той же кровью. К тому же здесь, на Острове Кулин, духовное восприятие Юань Яня подавлено, так что неудивительно, что он ничего не заметил. Ладно, отправляемся.» — Бао улыбнулась, сложила печать руками — и за её спиной мелькнуло радужное сияние. Полупрозрачный силуэт розового дерева возник в воздухе и стремительно разрастался до огромных размеров.
В мгновение ока розовое сияние вспыхнуло во всей красе, полностью скрыв обоих обитателей острова от посторонних глаз.
А когда гигантское дерево с глухим «бум!» рассыпалось на светящиеся частицы и растаяло, Бао и Чёрный Крокодил уже давно покинули это место.
На некоторое время на всём Острове Кулин воцарилось безмолвие — словно никогда здесь и не было ни живой души.
Спустя семь дней над Долиной Пленённых Духов на Острове Кулин появились двое незваных гостей!
Мужчина и женщина — высокоранговые демоны, на вид поразительно различавшиеся по возрасту.
Мужчина был облачён в зелёную демоническую броню и выглядел лет на тридцать. Повернув зоркие глаза, он излучал потоки острого света — вид у него был грозный и внушительный.
Женщина же оказалась старухой с белыми волосами и птичьей кожей, покрытой морщинами, — с жезлом в виде журавлиной головы в руке, истинное воплощение старческой дряхлости.
Оба парили над долиной, неусыпно оглядывая округу, словно что-то выискивая.
Спустя некоторое время старуха глухо фыркнула и направила жезл в пустоту внизу.
Грохнуло!
Участок земли внизу мгновенно провалился, образовав яму диаметром в несколько метров.
«Бао, эта подлая служанка, действительно была здесь. Следы её присутствия ещё остались. На этот раз мы её не отпустим!» — Старуха заговорила хриплым, отталкивающим голосом, но содержание её слов было куда более поразительным.
«Младшая сестра, столько лет прошло, а ты всё ещё не можешь отпустить обиду. Неудивительно, что за столько лет твой уровень культивации почти не вырос.» — Зелёный воин собрал во взгляде исходившие из глаз потоки света, повернулся к старухе и тихо вздохнул.
«Тебе легко говорить! Если бы не эта подлая Бао, разве лишилась бы я физического тела и была бы вынуждена совершить Захват Тела на этом старческом теле, обрекая себя на то, что больше никогда не смогу продвинуться в культивации! Или, быть может, ты так и не забыл о ней — раз она уничтожила одну за другой несколько твоих воплощений!» — Старуха пришла в ярость и заговорила вспыльчиво.
«Прошлое прошло. Толку ворошить его — лишь тревожить собственное сердце.» — Зелёный воин ответил невозмутимым тоном, совершенно не соответствовавшим его грозной внешности.
«Перестань нести чепуху! Тянь Ци, если ты правда забыл об этом, зачем ты, получив сообщение от Юань Яня, тут же помчался сюда?» — Лицо старухи было преисполнено зависти и ненависти — она решительно ему не верила.
«Младшая сестра, веришь ты или нет — мне всё равно. Моё Демоническое Искусство Кровавого Плача достигло стадии забвения чувств — я давно избавился от любви, ненависти и прочих эмоций. Я пришёл сюда с тобой исключительно ради одного необычного артефакта, которым владеет Бао. Лишь получив его, я смогу рассчитывать на успех во время следующего Небесного Испытания.» — Зелёный воин невозмутимо ответил.
«Необычный артефакт? Неужели тот Громовой Стержень, что она держит в руках?!» — Старуха дрогнула, её морщинистое лицо подёргалось, и она, наконец, вспомнила о чём-то.
«Верно, именно он. Благодаря этому артефакту Бао без труда пережила столько Великих Небесных Испытаний. А вот личность самой Бао меня, старший брат, мало интересует.» — Зелёный воин ответил откровенно.
«Хорошо, я тебе один раз поверю. По словам Юань Яня, уровень культивации этой служанки ещё не восстановился. Если удастся её найти, совместными усилиями мы без труда её захватим. А уж тогда я наконец как следует «поблагодарю» нашу «бывшую Праотчиху»!» — Выслушав зелёного воина, старуха немного успокоилась, но продолжала говорить злобно и ядовито.
«Хорошо. Тогда мой будет артефакт, а твоя — сама Бао! Прямо сейчас пошлём весть в ближайший филиал Храма Владыки Зверей и мобилизуем всех, чтобы следить за каждой телепортационной формацией. Из наших сетей она не вырвется!» — Зелёный воин без колебаний дал согласие.