Голубой гигантский корабль нырнул в море и, не замедляясь ни на мгновение, продолжил стремительное движение вперёд.
Тем временем культиваторы Духовной и Человеческой рас, находившиеся на борту, каждый в своей каюте молча медитировали, набираясь сил перед погружением в Демонический мир.
Все прекрасно понимали: как бы долго они ни готовились, предстоящее путешествие будет сопряжено с такой опасностью, какой они ещё не встречали в своей жизни.
Одно неверное движение — и полная гибель в Демоническом мире не будет чем-то удивительным.
Поэтому все были необычайно тихи, каждый завершая последние приготовления перед вступлением в Демонический мир.
В одной из кают на самой нижней палубе, где стены мерцали знаками запрета всех цветов радуги, трое «Хань Ли» с абсолютно одинаковыми лицами сидели рядом, сложив ноги крест-накрест.
Один сиял золотым светом, другой пестрил зелёным сиянием, а третий был окутан слабым чёрным туманом, клубящимся вокруг тела.
Это были истинное тело Хань Ли, его Воплощение Духовного Тела и Священное Золотое Тело, управляемое Вторым Демоническим Зародышем.
Изначально, когда три воплощения Кровавого Сияния преследовали Хань Ли, он вынужден был временно отпустить Цюй, привязанную к Духовному Телу, и Второй Демонический Зародыш, использовав их в качестве приманки.
В итоге один спасся благодаря врождённой способности Духовного Тела, а другой применил тайное искусство, взорвав свой Небесный Зародыш, — и лишь крошечная искра его демонической души уцелела.
Когда Хань Ли вернулся в Тяньюань-Город, он, разумеется, уже прилагал тайные усилия, чтобы отозвать обоих обратно.
Но, к несчастью, поскольку армия демонов окружала город, ни Духовное Тело, ни Демонический Зародыш не посмели приблизиться к Тяньюань-Городу и вынуждены были скрыться на окраине войск противника.
Лишь после того как Тяньюань-Город отбросил войска демонов, оба сумели незаметно проникнуть в тайную комнату и соединиться с истинным телом, пока Хань Ли восстанавливался после ран в уединении.
Поскольку Демонический Зародыш знал все знаки запрета Тяньюань-Города и обитаемой каменной башни как свои пять пальцев, они проникли незаметно, никого не потревожив.
С Духовым Телом и Цюй всё было в порядке — за время, проведённое вдали от Хань Ли, они не только не пострадали, но, напротив, их силы слегка возросли.
Второй Демонический Зародыш, однако, однажды взорвал свой Небесный Зародыш, и хотя остаток его души сумел вновь сформировать новое тело зародыша, его жизненная сила была подорвана более чем наполовину.
Для обычного культиватора стадии Слияния это было бы головной болью невероятных масштабов — без десятилетий, а то и столетий упорных занятий вернуть второму Небесному Зародышу прежнюю силу было бы практически невозможно.
Однако для Хань Ли, имевшего при себе бесчисленные эликсиры и лекарства, это не составляло никакой проблемы.
После того как он использовал целую партию эликсиров для восстановления и укрепления тела, Второй Зародыш уже за полгода компенсировал семь-восемь десятых утраченной жизненной силы.
Теперь, хотя Второй Демонический Зародыш ещё и не мог сравниться с прежним состоянием на пике сил, серьёзных препятствий уже не было — он вновь мог управлять Золотым Телом в сражениях.
Однако истинное тело Хань Ли не обращало ни малейшего внимания на два подобия воплощений рядом с собой, сосредоточив всё своё внимание на маленьком фиолетовом котле, парившем перед ним.
Котёл был всего лишь в несколько цуней вышиной, древней и причудливой формы, испещрённый плотной россыпью таинственных знаков, но теперь он был окутан струйками голубого пламени, которые Хань Ли выдыхал изо рта.
Хань Ли, не моргнув ни разу, уставился на котёл, быстрыми движениями постукивая пальцами и выпуская потоки заклинаний, которые погружались в голубое пламя. На его лице застыло выражение крайней сосредоточенности.
Среди мерцания голубого пламени из котла едва различимо доносился низкий гул. Смутная полоса серовато-белого света мерцала в неустойчивом сиянии — нижняя половина была утоплена под крышку котла, а верхняя выступала наружу.
Полоса была не толще пальца, но, оказавшись в объятиях голубого пламени, она яростно трепетала, обнаруживая почти одушевлённый страх перед плавильным жаром.
Выражение лица Хань Ли не изменилось ни на йоту, но заклинания из его пальцев следовали всё быстрее и быстрее, а голубое пламя, выдыхаемое изо рта, изменило оттенок — в нём появились тонкие нити золотого сияния.
С хлюпающим звуком серовато-белая полоса, казалось, больше не выносила плавильного действия пламени — она дрогнула, вырвалась из котла, сгустившись в белый световой шар, и, прорвавшись сквозь голубое пламя, устремилась вверх, намереваясь скрыться в пустоте.
Но Хань Ли, по-видимому, был к этому давно готов — он неторопливо щёлкнул одним пальцем.
С треском грома золотая дуга молнии вспыхнула и метнулась вперёд.
Белый световой шар жалобно всхлипнул и мгновенно обратился в ничто под ударами золотых молний.
— Дело сделано! Не зря я столько трудился — наконец удалось выгнать ту часть сознания старого демона. Теперь стоит лишь заново провести обряд очищения с помощью крови сущности, и этот артефакт полностью подчинится мне. — Хань Ли, увидев это, расслабился и радостно пробормотал.
Затем он сложил печати обеими руками, после чего разинул рот и выпустил шар ярко-красной крови сущности. С глухим хлопком та на ветру превратилась в кровавый туман и растворилась внутри котла.
Изменяя печати, он усилил пламя, и оно мгновенно возвысилось вдвое, закручиваясь вокруг всего котла непрерывным вихрем.
Этот котёл и был тот самый «Котёл Пурпурного Слова», который Хань Ли отобрал у воплощения Святого Предка Кровавого Сияния.
Когда этот артефакт ещё находился в руках воплощения Кровавого Сияния, он обладал столь невероятными свойствами, что даже Хань Ли не мог подобрать ему противодействие, — и это тоже был обломок Сокровища «Таинственное Небо».
Впрочем, на тот момент внутри таилась чужая воля — сознание другого старого демона, — и после получения котла Хань Ли не осмелился сразу приступить к его очищению. Ему пришлось лишь держать его при себе и медленно выжигать чужую волю собственным истинным пламенем.
Остаток демонического сознания уже обладал некой одушевлённостью — он не только упорно прятался внутри котла, но, используя часть его могущества, оказывал ожесточённое сопротивление.
Именно поэтому Хань Ли потребовалось несколько лет, прежде чем сегодня удалось выгнать его из котла и уничтожить одним ударом.
Теперь, стоит лишь капнуть на котёл кровью и провести соответствующий обряд, и он станет грозным оружием в его руках.
Что касается непредсказуемости и изменчивости, мощь Котла Пурпурного Слова явно превосходила тот обломок клинка «Таинственное Небо», который был отнят у него, — так что потеря в одном месте с лихвой компенсировалась приобретением в другом.
Хань Ли проводил очищение котла целых семь дней и семь ночей, и лишь на восьмом дне, с радостной улыбкой на лице, он взмахнул рукавом перед собой.