Издалека холмы казались совершенно обычными, словно никаких перемен не произошло, но на деле всё это было лишь иллюзией.
Хань Ли уже стоял на холме — непосредственно перед тем самым полуобгоревшим древним деревом.
Глядя на дерево, Хань Ли вспомнил то, что ранее упоминали Лун Дун и молодая женщина.
По их словам, если представится возможность, агенты людей и демонов встретятся с получателем лично, чтобы передать сведения, которые неудобно записывать. Но если ситуация слишком опасна и явиться невозможно, всё необходимое будет оставлено в условленном месте.
Теперь, когда его духовное восприятие уже обследовало окрестности, стало ясно — никто лично сюда не явится.
Таким образом, задача становится даже проще. Достаточно забрать вещь, и миссия будет выполнена.
Размышляя так, Хань Ли больше не стал мудрствовать — просто вытянул один палец и провёл им по воздуху перед древним деревом.
Со звуком разрезаемой ткани зелёный луч мече-энергии пронзил пространство, и обгорелое дерево тут же раскололось надвое, повалившись в обе стороны.
Изнутри выкатился молочно-белый нефритовый скидальчик.
На лице Хань Ли появилось радостное выражение. Он протянул руку и схватил воздух — скидальчик взмыл вверх и помчался к нему.
Именно в этот момент в воздухе раздался глухой удар — золотое сияние внезапно прорвало наложенную Хань Ли иллюзию и стремительно устремилось к скидальчику.
Выражение лица Хань Ли слегка изменилось. Не раздумывая, он поднял руку — мелькнул зелёный свет, и зелёная световая рука тут же материализовалась над золотым сиянием, хватая его.
Раздался знакомый тонкий смешок, и золотой луч, словно призрак, был мгновенно раздавлен зелёной световой рукой. Однако нефритовый скидальчик, который летел к Хань Ли, замер на месте. Рядом из воздуха материализовалась бледная белая тень и, подняв руку как бы между прочим, ловко поймала скидальчик.
— Друг Е! — Хань Ли прищурил глаза и мгновенно узнал истинный облик белой тени — это оказалась не кто иная, как та самая девушка в белом по имени Е Ин.
— Брат Хань, похоже, у тебя всё прошло гладко, и ты запросто добрался сюда. — Девушка бросила взгляд на скидальчик в своей руке и сказала с улыбкой.
— Что ты имеешь в виду, фея Е? Неужели по дороге у тебя были неприятности? Я ждал вас у выхода из Разлома и у опушки леса целую вечность, но так и не получил ни звука. Что с вами случилось? — В глазах Хань Ли мелькнуло что-то странное.
— Всё просто. Я и друг Лун, и остальные наткнулись в Разломе на стаю ветровых драконов и были вынуждены разделиться. А чтобы избавиться от них, пришлось сменить маршрут. По дороге ещё попались некоторые мелкие неприятности. Так что ты, конечно, не мог нас встретить. — Девушка очаровательно улыбнулась, продемонстрировав изрядное обаяние.
Но в сердце Хань Ли шевельнулось тревожное предчувствие — он уловил в её словах нечто скрытое.
И прежде чем он успел решить, что ответить, в воздухе с одной стороны вспыхнул зелёный свет, и ворвались две полосы ускользающего свечения. Сверкнув, они погасли, обнажив мужчину и женщину.
Мужчина был красив лицом, женщина — красавица. Это были Лун Дун и молодая женщина.
— Это ты! — Ты и правда убежал впереди!
Два совершенно разных голоса, полных удивления, раздались из их уст.
Оказалось, молодая женщина была слегка удивлена, увидев, что Хань Ли тоже благополучно добрался сюда, а Лун Дун, завидев девушку в белом, обрадовался.
— А, это Лун и фея Сяо. Дело не в том, что я быстрее, а в том, что вы действовали чуть медленнее, — девушка в белом посмотрела на них и произнесла безмятежно.
— Вещь. Девушка Е уже её получила. — Взор Лун Дуна скользнул по предмету в руке девушки, и на его лице появилась неопределённая усмешка.
А молодая женщина, увидев нефритовый скидальчик в руках девушки в белом, слегка изменилась в лице.
— Верно, я только что его получила. Если честно, то первым сюда прибыл друг Хань Ли, а я с двумя другими лишь на полшага опередили вас, — девушка рассмеялась звонко и произнесла неторопливо.
— Брат Хань, здесь только этот нефритовый скидальчик? — Молодая женщина помолчала мгновение и вдруг спросила.
Внутри Хань Ли встрепенулся, но внешне спокойно кивнул.
Увидев ответ Хань Ли, молодая женщина замолчала. Лун Дун, глядя на девушку, тоже промолчал. А девушка в белом опустила голову и лишь, улыбаясь, перебирала скидальчик в руках.
На мгновение здесь воцарилась абсолютная тишина, но атмосфера невольно стала невыносимо тяжёлой, словно перед самой бурей.
— Сестрёнка Е, не мог бы я первой взглянуть на этот скидальчик? Среди агентов, направленных к Деревянному клану, есть люди нашего клана Чёрного Феникса — может быть, там осталось послание от наших. — Лицо молодой женщины смягчилось, и она заговорила приветливо.
— Боюсь, это невозможно. Не скрою от тебя, сестра Сяо, среди агентов в Деревянном клане как раз есть и люди нашего клана Е. Не лучше ли я сначала прочту, а потом передам тебе? — Девушка в белом слегка поджала губы и прелестно улыбнулась.
Услышав слова девушки, лицо Сяо Хун резко изменилось — она больше не могла сохранять улыбку, и взгляд её стал мрачным.
— Раз мы уже получили вещь, здесь задерживаться не стоит. Давайте поскорее покинем этот лес, — Лун Дун невозмутимо произнёс.
— Я как раз хотела предложить то же самое, — девушка в белом согласилась без колебаний.
Молодая женщина шевельнула губами, но в итоге ничего не сказала.