— Старший
Хань Ли безразлично улыбнулся и ничего не сказал. Он протянул руку, снял красную нефритовую табличку с золотого меча и погрузил в неё духовное сознание, начав внимательно изучать.
Трое остальных стояли в стороне и послушно ждали.
Вскоре Хань Ли извлёк сознание из таблички и произнёс название места:
— Болото Фули!
— Что?! Как это — Болото Фули?! — Зеленоглазый великан вскрикнул, услышав это название. Даос и Дунго Фэн тоже побледнели.
— Что, с этим местом есть проблемы? — Хань Ли нахмурился и медленно спросил.
— Не просто проблемы! Это территория, где чаще всего появляются разведчики чужеземных кланов. Каждый год там гибнут наши товарищи — одно из самых опасных мест. — Зеленоглазый великан тяжело выдохнул и произнёс угрюмо.
— Наш отряд будет патрулировать его в одиночку? — Хань Ли был слегка удивлён, но тут же вопросительно взглянул.
— Нет, конечно. Болото Фули чрезвычайно велико. Даже если лететь на свету полёта без остановки, на облёт уйдёт полмесяца. Обычно четыре отряда расходятся и патрулируют его по отдельности. — На этот раз даос Ма пояснил.
— Раз это дело не одного отряда, жаловаться нечего. Просто нужно быть поосторожнее. — Хань Ли приподнял бровь и сказал невозмутимо.
— Старший Хань не знает: два года назад командир Двенадцатого отряда, Старший Сюань Гуан, на Болоте Фули попал в засаду Теневой Расы и погиб. Вместе с ним пали ещё двое товарищей. А Старший Сюань Гуан был уже культиватором средней стадии Преображения Духа. — Дунго Фэн тоже заговорил с тревогой в голосе.
— Культиватор средней стадии Преображения Духа! Неужели такое было! — Хань Ли наконец выглядел немного взволнованным.
В этот момент из обоих коридоров одновременно донеслись шаги, и несколько человек вышли.
Пятеро мужчин и одна женщина: двое стариков, супружеская пара средних лет, юноша лет пятнадцати-семнадцати и краснолицый богатырь.
Эти люди, судя по всему, тоже медитировали в своих комнатах, но каким-то образом одновременно узнали о прибытии Золотого Меча с посланием и вышли все вместе.
Увидев Хань Ли, они, разумеется, удивились, но после представления Зеленоглазого великана поняли, в чём дело, и по очереди подошли поздороваться.
Хань Ли, разумеется, вежливо ответил на приветствия.
Но мысленно обведя взглядом каждого, он задержался на юноше, назвавшем себя Ин.
Этот человек, как и даос Ма с Зеленоглазым великаном, тоже был культиватором великого совершенства поздней стадии Зародыша Духа.
Слабее всех были двое стариков с обликом святых отшельников.
Однако, узнав, что следующий участок патрулирования — Болото Фули, и эти люди тоже стали крайне мрачными.
— Ладно. Раз нас направили на этот участок, мы не можем изменить приказ начальства. В ближайшие годы придётся быть максимально осторожными. Завтра выступаем, так что готовьтесь. — Хань Ли не стал много говорить, отдал несколько указаний и ушёл в коридор.
Он нашёл какую-то пустую медитационную комнату и больше не появлялся.
Такое безразличное поведение Хань Ли привело всех культиваторов в замешательство.
Все взгляды невольно упали на Зеленоглазого великана.
— Брат Чжо, ты ведь рассказал Старшему Ханю об опасностях Болота Фули? — Спросил юноша по фамилии Ин.
— Конечно, рассказал. Но Старший Хань, похоже, не слишком вник. — Зеленоглазый великан вздохнул.
— Даже если бы и вник, что бы изменилось? Приказ отдан Советом Старейшин — мы что, посмеем ослушаться? — Жена из супружеской пары тоже произнесла безнадёжно.
— Ослушаться, конечно, не посмели бы. Но стоило хотя бы предупредить Старшего о серьёзности опасности, чтобы он отнёсся с большей осторожностью. Если действительно встретить мощных представителей чужеземных кланов, только страж Цинмин сможет дать им отпор самостоятельно. — Даос Ма потянул за длинную бороду и тоже выглядел обеспокоенным.
— Не стоит слишком тревожиться! Хоть Болото Фули и опасно, Теневую Расу обнаружили лишь в прошлом году — какая вероятность, что нам снова попадутся другие затаившиеся кланы? Болото Фули — зона первого класса опасности, и за это патрулирование мы получим немало награды, да ещё после сможем отдыхать целый долгий срок. Стоит пережить эти годы, и потом нам вряд ли снова назначат столь опасные участки. Так что действуйте так, как сказал Старший Хань — каждый готовься по-своему. — Зеленоглазый великан поразмыслил и взвешенно произнёс.
Услышав это, остальные не нашли ничего лучшего и, тяжело вздохнув, разошлись.
А тем временем Хань Ли сидел на подстилке в закрытой комнате, сложив руки в мудре. По его телу пробегал слабый золотистый свет — он словно уже погрузился в глубокую медитацию. Но на затылке то тускнели, то вспыхивали одна за другой золотые световые кольца, выглядя крайне загадочно.
Одно мгновение пролетело незаметно.
Когда Хань Ли сам открыл глаза, вышел из медитационной комнаты и снова появился в зале, Зеленоглазый великан и остальные уже ждали его. Увидев, как он выходит, все поспешили подойти и поздороваться.
Хань Ли помахал рукой и бросил взгляд на одну красивую женщину-культиватора.
Она была очень молода — выглядела на двадцать с лишним лет, но её лицо было белым, как нефрит, почти прозрачным, а глаза сверкали, как звёзды.
Как только Хань Ли взглянул на неё, в его духовном сознании внезапно возникло чувство чего-то знакомого, словно он уже где-то раньше видел эту девушку.
В глазах Хань Ли мелькнуло удивление.