Линь Иньпин без колебаний последовала за молодым человеком по фамилии Сюй. Будучи Святой Девой Тяньланя, она прекрасно понимала: каким бы чудовищно сильным ни был нынешний Хань Ли, воплощение Святого Зверя надлежало спасти во что бы то ни стало.
Лица Гэ Тяньхао и двух других культиваторов Иньлоской секты, напротив, стали непостоянными — то мрачными, то бледными.
Среди путников Магического Пути безжалостных и вероломных и так было большинство. Ранее они без колебаний вступили в бой, полагая, что при наличии культиватора поздней ступени Хань Ли удастся поймать без труда. Но никто не ожидал, что сокровища в его руках окажутся столь могущественными — одним лишь взмахом веера он заставил даже Великого Учителя Дао Тяньланя сменить выражение лица и временно отступить.
Впрочем, Великий Учитель говорил красиво — дескать, Хань Ли, возможно, способен лишь на один удар. Но «возможно» так и остаётся лишь «возможно», а вдруг загнанный в угол противник применит тайную технику, принудительно высвободив скрытые резервы, и обрушит на них ещё несколько ударов подряд? Втроём они не были уверены, что смогут выдержать это снова.
Более того, из предыдущего разговора следовало, что у Хань Ли, по всей видимости, имеется ещё одно, ещё более грозное сокровище — алхимический котёл. Это заставило троих ещё больше колебаться. Все трое хотели вернуть Призрачное Знамя Иньло и тем самым заслужить великую заслугу перед сектой. Но нести собственную жизнь ради столь безрассудного риска — это совсем другое дело, и втроём они, разумеется, не горели таким желанием. Однако просто стоять и не преследовать, когда представители Степей Тяньланя наблюдают за ними, тоже не совсем подходило.
На мгновение все трое замерли в нерешительности.
«Идём, тоже за ними. Только не связывайтесь с этим Хань Ли в лобовую — поддержите с фланга, и этого будет достаточно. Пока не принимаете удар веера в лицо и будете достаточно быстры, всё должно быть в порядке.» Гэ Тяньхао наконец принял решение и негромко сказал двум другим.
Два старика в чёрных одеждах немного поколебались, но в итоге кивнули.
И втроём они тоже поднялись в воздух и помчались вслед.
Лестница к Дворцу Кунъу была невероятно длинной. Даже несмотря на то, что Хань Ли не жалел силы молний, на подъём ушло порядка получаса, и лишь превратившись в электрическую дугу, он наконец покинул ступени, остановившись перед обширной каменной рощей.
Если это вообще можно было назвать каменной рощей. По сути, перед ним простиралась обширная поляна, усеянная каменными столбами примерно одинаковой толщины, каждый из которых возвышался на несколько чжанов. Поверхности столбов были покрыты тонкой гравировкой — символами и заклинаниями, — и слабо мерцали различными оттенками духовного света. Очевидно, эта каменная роща представляла собой часть могущественной запретной Формации.
Однако столбы, когда-то стоявшие ровными рядами, теперь все без исключения были покосившимися и перевёрнутыми. Многие сохранились лишь наполовину, а земля была усеяна обломками, камнями и кратерами различных размеров.
По всей видимости, эту запретную Формацию уже уничтожили грубой силой.
Хань Ли лишь холодно окинул взглядом эту картину и без лишних слов растворился среди столбов.
Каменная роща была невелика — после нескольких мгновений он уже стоял на противоположном краю, но перед ним снова поднимался крутой каменный склон.
Склон был полностью вымощен гигантскими блоками голубого камня. На нём повсюду хаотично валялись каменные статуи, а различные магические артефакты — копья, секиры и подобное оружие — были разбросаны повсюду.
Хань Ли нахмурился, но вдруг что-то почувствовав, поднял голову и взглянул к вершине склона.
Примерно в сотне чжанов от него, на площадке, слабо мерцал духовный свет, и оттуда то и дело доносился грохот взрывов — там, казалось, шёл бой.
«Неужели Старый Демон Цянь уже ввязался в драку с кем-то из остальных?»
Хань Ли внутренне встрепенулся, активировал технику лёгкого тела и помчался к площадке, одновременно мгновенно скрывая своё присутствие. Несколько раз мелькнув, его силуэт внезапно стал расплывчатым и наконец исчез бесследно.
Тщательно маскируясь, Хань Ли бесшумно ступил на обширную площадку, во много раз превышавшую прежнюю белокаменную площадь.
Но, разглядев, что происходило перед ним, Хань Ли замер.
Он увидел, что внутри огромного белесого светового барьера пять белых теней, одна жёлтая тень и две зелёные тени яростно сражались.
Пять белых теней — это, разумеется, пять аватаров Старого Демона Цянь, каждый из которых извергал серое дыхание, щуря клыки и размахивая когтями.
А жёлтая тень — это мужчина-культиватор средних лет, вокруг тела которого был обвит огромный обруч из белых костей, залитый жёлтым мерцанием. Изредка серое облако ударяло по нему, но жёлтый свет лишь слегка колыхался, и всё тут же приходило в норму. Культиватор управлял в каждой руке по красно-жёлтому летающему мечу, отчаянно отбивая атаки Демонов Пяти Сыновей.
Две зелёные тени оказались двуми бронзовыми львами ростом в сажень, которые неотступно преследовали Демонов Пяти Сыновей и культиватора средних лет, яростно бросаясь на них и хватая зубами. Их движения были быстры, как молнии, и время от времени, раскрывая пасти, они извергали столбы зелёного света толщиной с чашу — выглядело это весьма внушительно.
Хотя ни Демоны Пяти Сыновей, ни культиватор средних лет не обращали особого внимания на дальние атаки бронзовых львов, они весьма опасались их ближнего боя. Все они двигались предельно проворно, стараясь не подпускать этих двух марионеточных зверей к себе. Когда же уклониться не удавалось, приходилось временно оставлять противника и наносить зверю мощный удар.
Но оба бронзовых льва сияли зелёным сиянием, словно будучи неуязвимыми для любого оружия. Будь то серое облако или летающий меч — после попадания они лишь отступали на несколько шагов, не получая ни малейшего повреждения.
Этот белесый световой барьер тоже был несколько странен — по его поверхности то и дело пробегали серебряные электрические дуги. Стоило кому-то приблизиться к его краю, как с барьера тут же раздавался раскат грома, и густая масса электрических дуг обрушивалась дождём.
Хотя, казалось, и Демоны Пяти Сыновей, и культиватор средних лет со странным костяным кольцом-оберегом принимали эти электрические дуги без каких-либо проблем, никто не хотел беспричинно подставляться под эту яростную атаку.
Таким образом, битва внутри светового барьера ещё более обострилась.
— Что это, неужели здесь устроили зверинец? — Хань Ли, увидев эту картину, не мог сдержать вздоха.