Небо было мрачным, земля стонала — подобие картины наступающего апокалипсиса.
Сильнейшие трёх родов пронеслись по небу над городом, и бесчисленное множество божественных чувств расползлось во все стороны. Убедившись, что в огромном городе нет ни малейшего следа живой энергии, они почувствовали, как холодок пробежал по сердцу.
Это уже был примерно десятый мёртвый город, который они повстречали.
Когда-то эти города кипели жизнью и гомоном, но теперь от них остались лишь развалины и обломки стен, а внутри всё было испачкано тёмной, свернувшейся кровью. Костей погибших нигде не было.
Покинув Святую Землю Девяти Небес и промчавшись в пути больше месяца, несколько дней назад, постепенно приблизившись к Дворцу Бога Воды, сильнейшие всех трёх родов обнаружили, что обстоятельства куда хуже, чем они себе представляли.
Расширение Костяного Рода шло ужасающе быстро. Вокруг Дворца Бога Воды, в радиусе десятков тысяч ли, не осталось ни одного живого существа — исчезли даже птицы и звери, которых раньше было так много.
Эти десятки тысяч ли превратились в мёртвую зону, где не билось ни одно сердце.
Среди людей пропало как минимум больше ста тысяч!
Сто тысяч скелетов — сколько новых сородичей они могли дать Костяному Роду? Подсчитать было невозможно.
Впереди вспыхнуло голубоватое сияние, и возникла фигура Ян Кая. Лицо его было серьёзным.
— Как обстоят дела? — Чу Лин Сяо поспешно подошёл к нему.
Раз у Ян Кая был Звёздный Челнок, он отправился вперёд несколькими днями раньше, чтобы разведать обстановку, и вернулся лишь сегодня.
— Дела плохи, — Ян Кай покачал головой и взглянул на многочисленных сильнейших, приближавшихся сзади. — У Костяного Рода теперь как минимум три тысячи соплеменников, и ни один из них не ниже Трансцендентной Стадии.
Как только эти слова прозвучали, лица всех изменились.
В прошлый раз, когда Ян Кай столкнулся с Костяным Родом, у них было всего несколько десятков мастеров Святой Стадии и около сотни трансцендентных — не более двухсот в общей сложности.
Однако за короткие полгода их числа превысили три тысячи.
Такой безумный темп роста был почти невозможно принять.
И эти три тысячи — три тысячи сильнейших, превзошедших Трансцендентную Стадию!
Этой силой уже можно было сметь всё подряд.
— У нас-то чуть больше тысячи, а их втрое больше! — выдохнул Чу Лин Сяо в ужасе. Даже столь опытный человек, как он, не смог скрыть побледнение.
Чан Юань, Лэй Лун и остальные тоже осознали всю серьёзность ситуации.
Ян Кай слегка кивнул:
— Есть плохая сторона, есть и хорошая. Хоть их и немало, большинство — лишь на Трансцендентной Стадии. Мастеров Святой Стадии прибавилось немного — я оцениваю добавившихся человек в двадцать по сравнению с тем, что видел полгода назад. А у нас на Святой Стадии двести. В этом отношении они нам не конкуренты.
— Но оставшиеся трансцендентные — тоже серьёзная проблема, — нахмурившись, заметил Мэн Уя.
Ян Кай широкно улыбнулся:
— Трансцендентных оставьте мне.
Все посмотрели на него с изумлением, не понимая, откуда такая уверенность.
Даже Мэн Уя и Чу Лин Сяо не осмелились бы заявить, что смогут одолеть две-три тысячи трансцендентных, не говоря уже о таком молодом таланте, как Ян Кай.
— Нам стоит порадоваться, что на сборы ушло меньше полугода. Если бы дать Костяному Роду ещё год, то в этом мире уже никто не смог бы им противостоять, — с выражением ужаса от осознания того, как близко всё было к катастрофе, произнёс Ян Кай. Скорость развития Костяного Рода была попросту пугающей.
На этот раз, объединившись, три рода должны были справиться с Костяным Родом. Но если дать тому ещё год, даже полгода — исход был бы непредсказуем.
— Сейчас все они расположились на островах Дворца Бога Воды, в пятистах ли отсюда. Вы столько времени в дороге — отдохните и восстановите силы, а через два дня выступим! — громко позвал Ян Кай.
Никто не возражал. До Дворца Бога Воды оставалось рукой подать, а впереди ждала грандиозная битва, и естественно, нужно было пребывать в пиковой форме — в массовом сражении одно неосторожное движение могло обернуться тяжёлой раной или гибелью.
Сильнейшие немедленно спустились на землю и каждый нашёл удобное место, чтобы сесть со скрещёнными ногами и восстановить силы.
Дворец Бога Воды — все его острова были окутаны густым шлейфом кровавых облаков. Багрянец был настолько ярким, что даже окружающее море, казалось, поддалось его влиянию: когда-то бирюзовые волны теперь выглядели так, будто в них влили кровь, — вся вода стала тёмно-багровой.
На самом центральном острове, в огромном кровавом пруду, густая кровь кипела и бурлила, постоянно клубилась и пузырилась.
Белёсые кости и бесчисленные травяные ингредиенты всплывали и тонули в крови — точно так же, как Ян Кай видел это в прошлый раз.
Лишь одно отличалось: этот кровавый пруд был гораздо больше прежнего — он занимал почти половину всего острова, а его глубина была неизмерима.
У пруда собралось множество членов Костяного Рода. Они вливали в пруд свою жизненную сущность, помогая появлению новых сородичей.
Бесчисленные уродливые человеческие лица, словно узы духов, томились в крови, корчась и воя, наполняя остров зловещей аурой и призральными криками.
Корро восседал на самой высокой точке острова, смотря вниз на возню в кровавом пруду с выражением глубокого удовлетворения.
Внезапно один из членов Костяного Рода поспешно подбежал к нему и доложил:
— Господин! Кажется, все сильнейшие этого континента стянулись сюда. Сейчас они расположились лагерем недалеко от нас.
Глаза Корро, мерцающие, как призрачное пламя, дрогнули, и он зловеще усмехнулся:
— Наконец-то появились! Но слишком поздно!
Сказав это, он поднялся с кресла:
— Живые существа этого континента и впрямь глупцы. Они дали моему роду целых полгода на подготовку. Без этой полугодовой передышки, даже после нашего возрождения, мы бы не добились ничего серьёзного. Но теперь всё иначе — раз они осмелились явиться, мы заставим их заплатить цену и сделаем своими сородичами!