Ян Кай отвернулся, впив взгляд в сторону, где исчез нищий, тихо и холодно усмехнулся и, подобно раскату грома, мгновенно исчез на месте.
Над Городом Пьянящего Аромата нищий мчался на предельной скорости, с тревогой оглядываясь в сторону походного дворца. Но молодого человека нигде не было — ни следа. Насторожившись, он лихорадочно стал осматриваться — и тут перед глазами мелькнула тень: тот самый человек уже летел рядом с ним, бок о бок, с невозмутимо-расслабленным видом.
— Ты... — Нищий впучил глаза, уставившись, словно увидел призрак. Он никак не мог поверить, что в скорости его превзошли.
Он славился взрывной скоростью и был уверен, что в мире ему нет равных. Даже Тёмный Повелитель Ян Бо, некогда сиявший талантами, восхищался его быстротой и признавал, что сам ей не ровня.
Однако этот молодой человек не только догнал его, стартовав позже, но и, судя по всему, даже не напрягался вовсе.
Как ему было не поразиться?
— Князь Молниеносной Тени, не трать силы — тебе не уйти! — Ян Кай холодно фыркнул, и палящая мощь обрушилась из его тела, словно невидимый тяжёлый кулак, на нищего, застигнутого врасплох. Тело нищего мгновенно потеряло устойчивость — он закувыркался в воздухе, словно получив сокрушительный удар.
Только спустя долгое мгновение он с трудом выровнялся в воздухе, глядя на Ян Кая с нескрываемой опаской. Лицо его менялось, и между бровей проступили густые тени непокорности и ужаса.
Он не мог и представить, что не только в скорости уступает противнику, но и в силе тот стоит над ним. Одного этого удара ему хватило, чтобы осознать колоссальную разницу между ними, и желание сопротивляться и бежать постепенно угасло.
Противник был прав: перед подавляющей силой любое сопротивление — лишь бессмысленная борьба.
Вспышка энергии в воздухе привлекла внимание воинов Города Пьянящего Аромата — они подняли головы и уставились ввысь.
Увидев две фигуры в небе, многие вскрикнули:
— Эй, да это же нищий из-перед дворца Королевы!
— Точно! Он каждый день сидит у ворот дворца — не пойму, как она его терпит.
— На моём бы месте его давно бы прогнали.
— Но сейчас он выглядит так... будто совсем не просто нищий. Человек такой силы — почему же он оказался в нищете?
— А кто тот молодой человек? Похоже, он ещё сильнее!
— ...
Крики не утихали, и воины Города Пьянящего Аромата стягивались к этому месту, желая получше рассмотреть. Вскоре улицы и крыши внизу заполнились народом, а немало отчаянных воинов вились в воздухе вокруг, с видом тех, кто наслаждается зрелищем.
Ян Кай не обращал на них ни малейшего внимания — воинов Города Пьянящего Аромата он и впрямь не считал достойными внимания.
— Маленький Ян, ты правда не остановишься?! — нищий вскричал с горечью и ненавистью.
— Не я хочу доводить дело до конца, — медленно покачал головой Ян Кай. — Просто мне любопытно: один из Шести Тёмных Королей, Владыка Молниеносной Тени, прячется в Городе Пьянящего Аромата под личиной нищего. Какова твоя цель?
— Владыка Молниеносной Тени?! — снизу раздался гул, и все опешили.
— Не может быть?!
— Этот нищий — Владыка Молниеносной Тени?!
— Похоже, действительно похож...
— Это он — пропавший более десяти лет Владыка Молниеносной Тени! Все думали, что он мёртв, а он всё это время жил в Городе Пьянящего Аромата!
— Чёрт, я пару дней назад проходил мимо и плюнул в его сторону... Теперь мне конец! — Говоривший побледнел, дрожа от страха.
— А я его ногой пнул... Князь не станет ли мстить? — другой бедолага хмуро промолвил.
Окружавшие воины смотрели на них с сочувствием и выражением «теперь тебе конец», отчего те ещё больше паниковали.
— Уф-уф-уф... А я, когда проходил мимо, бросил ему монетку! Слава богу, что тогда проявил милосердие, ха-ха-ха! — Кто-то горевал, кто-то ликовал. Обличие нищего перевернуло все их представления, и выражения на лицах были самыми разными.
Владыка Молниеносной Тени наряду с Владыкой Громового Зверя, Владыкой Смертельного Яда, Владыкой Мрачных Призраков, Владыкой Подчиняющей Силы и Повелительницей Чар составляли Шесть Тёмных Королей.
До появления Тёмного Повелителя Земли Цаньюнь подчинялись этим шестерым и противостояли Чжунду на равных.
Когда катастрофа обрушилась на Чжунду, Шесть Тёмных Королей во главе с Тёмным Повелителем Ян Бо выступили на Чжунду полным составом.
Однако в итоге Ян Бо пал, а Шесть Тёмных Королей понесли тяжелейшие потери: Шан Цинло не пострадала вовсе, четверо из пятерых остальных погибли, и лишь Владыка Молниеносной Тени, благодаря собственной скорости, сумел бежать из Чжунду.
С тех пор о нём не было ни слуха.
Одни утверждали, что он мёртв, другие — что он сменил имя и скрылся где-то в горах.
Ведь в Чжунду было множество сильнейших, и если бы он снова появился на глаза, его бы наверняка выследили.
Никто не мог и подумать, что он превратится в нищего и спрячется в Городе Пьянящего Аромата, терпя унижения и влача жалкое существование.
Если бы Ян Кай сегодня не пришёл в Город Пьянящего Аромата к Шан Цинло, его личность, быть может, так и осталась бы скрытой.
Он мог обмануть всех прочих, но не мог скрыться от восприятия Ян Кая.
Трансцендентность второго ранга — высшая точка силы в этом мире, и Ян Кай просто не мог его не заметить.
— Маленький Ян, я давно не Владыка Молниеносной Тени и больше не противостоял Восьми Великим Семьям Чжунду! Все эти годы я просто выживаю здесь — зачем ты так жесток?