Долина Лекарственного Владыки, Гора Облачного Укрытия. Мелькнул зелёный свет — и Ян Кай внезапно появился.
Он не полетел наверх, а намеренно остановился у подножия горы.
Здесь была святыня для всех алхимиков Поднебесной. Здесь обитал величайший алхимик мироздания Сяо Фушэн, и ни один пришедший сюда не осмелился бы нарушить этикет и влететь на гору.
Некогда Ян Кай провёл в Долине Лекарственного Владыки какое-то время. Хоть он и не обучался у Мастера Сяо алхимическому ремеслу, старик всё же поделился с ним множеством бесценных наставлений.
На пути Ян Кая к успеху эти наставления не раз выручали его.
Ян Кай от всей души уважал этого доброго мастера, а также двух прекрасных женщин, которые ему служили. Когда-то они отдали ему лучшие из своих ресурсов.
Ян Кай был глубоко признателен им за щедрость и помощь.
В этот раз он пришёл, чтобы забрать всех троих на Континент Тунсюань.
Заветной мечтой Сяо Фушэна на протяжении всей жизни было создать пилюлю духовного класса, но оковы этого мира не позволяли ему достичь желаемого.
Стоит только попасть на Континент Тунсюань — там, при тех ресурсах и умении Сяо Фушэна, создание духовной пилюли не составит труда.
Ян Кай неторопливо начал подниматься на Гору Облачного Укрытия, по дороге разглядывая травы, выращиваемые на склонах горы, и вспоминая те два месяца, что он провёл здесь.
На его лице невольно появилась улыбка.
Долина Лекарственного Владыки мало изменилась по сравнению с прежним временем. У Чжэн со своей бандой творил безчинства в Чжунду и Павильоне Лин Сяо, но, похоже, это не коснулось данного места.
Вскоре он достиг вершины горы.
Как и прежде — несколько хижин, очень скромных.
Два пышных силуэта убирали перед домом опавшую листву и пыль. На волосах у них были повязаны шёлковые платки, чтобы не запачкать причёски пылью.
Услышав шаги Ян Кая, обе женщины подняли головы. Та, что стояла ближе, промокнула лоб от мелкого пота и с любопытством посмотрела на него.
— Тётя Сян! Тётя Лань! — Ян Кай широко улыбнулся и окликнул их.
— Ты... — Тётя Сян замерла на мгновение. Затем в её прекрасных глазах вспыхнул лучик радости. Она бросила метлу и поспешила навстречу. — Ян Кай?
— Это я.
Тётя Лань тоже подошла, слегка кивнула, осмотрела его с головы до ног и, улыбнувшись, заметила: — Столько лет не виделись, тебя трудно узнать.
— Да, ты стал крепче прежнего. Раньше ты выглядел не очень здоровым. — Тётя Сян радушно пригласила: — Проходи, присаживайся.
— Хм.
Внутри хижины, у простого стола, Ян Кай, Тётя Сян и Тётя Лань расселись. На столе стояли три чашки грубого чая.
Тётя Лань произнесла: — У нас нет ничего путного, так что не церемонься.
— Тётя Лань слишком скромна. — Ян Кай залпом осушил чашку и улыбнулся. — Хоть мы и не виделись столько лет, Тётя Сян и Тётя Лань всё так же хороши — совсем не изменились, всё так же молоды.
Обе женщины переглянулись и заулыбались.
— Всё так же язычок у тебя подвешен, — Тётя Сян лукаво взглянула на него. — Наверное, немало девчонок обвёл вокруг пальца?
— Да ладно вам, — Ян Кай почесал затылок.
— Говорят, ты более десяти лет назад уехал из Чжунду, и никто не знал, куда. Теперь вернулся?
— Угу, вернулся совсем недавно.
— Хорошо, что вернулся живым и здоровым. Мастер всё время тебя вспоминал. Говорил: ведь этот парень в алхимии разбирается как никто, а ведёт себя так, будто ни в чём не смыслит. Когда ты тогда пришёл, ты его запросто обманул.
— Тогда... тогда я и правда ничего не понимал. А Мастер где? Почему я его не вижу? Снова в подземелье запёрся?
Лица Тёти Сян и Тёти Лань сразу потемнели. Улыбки сменились грустью.
В сердце Ян Кая что-то сжалось. Поднялось дурное предчувствие.
— Мастер... он ушёл из жизни пять лет назад, — Тётя Сян отвернулась, глаза у неё порозовели, и она тихо произнесла.
Ян Кай замер на месте. В груди разлилось непередаваемое чувство, внутри всё перевернулось.
И тут он внезапно вспомнил: Мастер Сяо когда-то открыто принимал учеников лишь потому, что чувствовал — его время близится к концу, потому и спешил так.
А он ушёл из мира сего ещё пять лет назад.
— Мастер... — Ян Кай открыл рот, но слова застряли в горле.
— Мечта его сбылась! — Тётя Сян, сдерживая скорбь, достала из-за пазухи нефритовую шкатулку. — За семь дней до кончины, израсходовав последние жизненные силы, он создал духовную пилюлю. Вот что он тогда создал.
Ян Кай взял шкатулку — руки его потяжелели, словно он держал не пилюлю, а чью-то жизнь.
Он открыл. Внутри лежала круглая, полная пилюля. Духовная энергия от неё исходила так мощно, что даже выдающийся алхимик духовного класса не смог бы создать нечто столь совершенное.
— Мастер ушёл тихо и спокойно, — Тётя Сян вытерла уголок глаза и заставила себя улыбнуться. — Так что нам не стоит оплакивать его. К тому же Мастер говорил, что духовный класс — это вовсе не предел алхимического искусства. Выше духовного класса наверняка есть ещё более высокие ступени.
Тело Ян Кая содрогнулось. Втайне он был поражён дальновидностью Сяо Фушэна.
В этот миг Ян Кай словно прозрел: Сяо Фушэн так страстно желал создать духовную пилюлю вовсе не для того, чтобы достичь нового рубежа в собственном алхимическом искусстве, а чтобы собственными силами разорвать оковы этого мира.