Желтолицый старец, закончив говорить, больше не произнёс ни слова. Он погладил свою бороду и встал в стороне, молча ожидая.
Хотя его словам нельзя было доверять целиком, слова «древние руины» заставили нервничать каждого присутствующего.
Где руины — там必定必定 сокровища. Весь мир суетится ради выгоды, и иностранные воители, собравшиеся на берегу, не могли устоять перед соблазном.
Более того, все почувствовали тот шум, что поднялся, когда сработала запретная печать.
Все столпились вместе, нахмурившись и совещаясь. А те, кто, как Ян Кай, пришёл один, настороженно оценивали обстановку.
Семейный Альянс, безусловно, пришёл к этому решению вынужденно, но, вероятно, они рассчитывали использовать этих чужаков как разведчиков, сводя к минимуму собственные потери.
Это означало, что они что-то знали о нижележащих древних руинах — немного, но знали.
Мысли Ян Кая быстро обрабатывали информацию, и он вскоре уловил общую картину.
Стоит ли ему идти?
Внизу, безусловно, таилась опасность, но тот источник, испускавший мощную янь-энергию, привлёк его внимание. Он уже достиг Царства Трансцендентности, но под рукой у него не было ни одного приличного артефакта. Тот костяной щит был уничтожен звёздным штормом во время последнего пребывания в звёздном небе, и единственный артефакт, которым он ещё мог воспользоваться — это маленький меч духа в его море сознания.
Но тот меч был лишь небесного класса, верхнего ранга — кое-что ещё в Чжунду, но здесь он уже не представлял особой ценности.
Если тем предметом, излучавшим эту янь-энергию, оказывался мощный артефакт, он прекрасно бы ему подошёл. Получив его, Ян Кай значительно усилил бы свою боевую мощь. Даже если это был не артефакт, а какой-то драгоценный материал, он всё равно принёс бы немалую пользу.
Обдумав это, Ян Кай принял решение.
Он был далеко не единственным, кто решил так же. Вскоре после слов желтолицего старца кто-то вышел из толпы и решительно зашагал к месту сбора Семейного Альянса.
Вскоре рассредоточенные воители начали подходить один за другим. Ян Кай тоже двинулся вперёд, хотя многие всё ещё стояли в нерешительности, не способные определиться.
Увидев это, до сих пор молчавший желтолицый старец вдруг произнёс: «Ах, да, вот ещё кое-что. Экспедиция, конечно, организуется нашим Семейным Альянсом, но число участников ограничено. Мы не можем принять всех без разбора. Каждая семья берёт только тридцать человек, и чем сильнее — тем лучше. Те, кто не дотянул до Царства Шэнью, не стоит даже пытаться.»
«Чёрт возьми, старик, почему ты не сказал этого сразу!» Гневные крики раздались из толпы. Те, кто ещё колебался, испугались опоздать и лишиться места, и кинулись вперёд, толкаясь и напирая.
Желтолицый старец погладил бороду, и на его губах играла загадочная улыбка — он был явно доволен своей уловкой.
Семь семей Альянса выставили по одному представителю. Любой воитель, желавший присоединиться к ним, мог сам выбрать, с кем из семей сотрудничать.
Образовались семь длинных очередей. Здесь собралось не меньше двух тысяч человек.
Ян Кай подошёл достаточно рано. Он лениво назвал имя, продемонстрировал замаскированный седьмой уровень Царства Шэнью и без труда прошёл отбор, после чего его направили в отдельное место для ожидания.
Время шло. Один за другим воители подходили к представителям Семейного Альянса. Большинство получали отказ из-за слабого уровня cultivation, но不少, как и Ян Кай, получали одобрение.
Прошло не более часа, и проверка была завершена.
Однако число отобранных воителей превзошло ожидания желтолицего старца — их набралось почти триста. Самые слабые были на седьмом уровне Царства Шэнью, а среди них встречались и трансцендентные силы, хотя немного — из трёхсот менее десяти достигли этого уровня.
Воители Семейного Альянса собрались на короткое совещание, после чего желтолицый старец вновь возвысил голос: «Я почувствовал ваш пыл, друзья. Те, кто прошёл отбор, спустятся вместе с нашим Семейным Альянсом. Остальным же предлагаю остаться на берегу. Если кто-то проигнорирует предупреждение — не вините наш Альянс за бесцеремонность!»
Оставшиеся воители были невысокого уровня, и старец уже не стеснялся в выражениях — было ясно, что он не сомневается: они не посмеют здесь бунтовать. В конце концов, это территория Семейного Альянса.
Увидев, как быстро он переменил тон, исключённые воители могли лишь мысленно поносить его ругательствами, но больше ничего не могли поделать.
После этого воители Альянса снова собрались вместе, по-видимому, завершая последние приготовления.
Ян Кай стоял в укромном уголке и холодно оценивал силу окружающих. Почти все делали то же самое, словно каждый присутствующий был его соперником.
Осознав это, Ян Кай внутренне усмехнулся. Они ещё даже не нашли сокровища, а атмосфера уже пропитана порохом. Если обнаружится что-нибудь по-настоящему ценное, эти люди, вероятно, тут же начнут перерезать друг друга.
Семейный Альянс разыграл отличную комбинацию.
Они знали, что не могут помешать этим чужакам спуститься на дно, и потому избрали мягкую стратегию. На вид они были готовы делиться тайнами древних руин, но в действительности, даже взяв с собой外来者, они лишь станут помехой друг для друга. Разрозненная толпа вряд ли сможет добиться чего-нибудь серьёзного внутри руин, а воители Альянса смогут спокойно наблюдать за битвой тигров со стороны и пожинать плоды чужих усилий — забрать большую часть добычи, минимизировав собственные потери и получив огромную выгоду!