Взаимное доверие и готовность отдать за товарища жизнь — вот что по-настоящему необходимо для создания боевой формации. Сильнейшие клана Человека всегда были этому не чужды, чего не скажешь о воинах мо-племени.
К тому же Лэй Ин был духом-оборотнем, так что хотя в формацию входили шестеро, в качестве ядра Ян Кайу достаточно было согласовать силу Ояна Лиэ и ещё трёх восьмиранговых — духа-оборотня можно было не учитывать. Таким образом, шестигранная формация была собрана с трудностью, не превышающей Пятиэлементную. И потому, несмотря на то что они никогда прежде не действовали совместно, как только Оян Лие и остальные появились, потоки ци Ян Кая сомкнулись с ихными, ядро формации сместилось — и буквально за мгновение боевой порядок сформировался, словно отшлифованный бесчисленными тренировками.
Ощутив, как чудовищно возросла мощь формации, Мэн Цюэ тут же понял — у него серьёзные проблемы.
Не успела эта мысль промелькнуть, как в пустоте заторились рябью волны. Внутри него мгновенно вспыхнуло предупреждение — и призрачное копьё, словно сотканное из пустоты, пронзило воздух неведомо откуда, ринувшись прямиком ему в лицо.
В этом ударе копья слились силы Ян Кая, четверых восьмиранговых клана Человека и одного великого духа-оборотня. Мощь удара была такой, что пустота мира внутри Печи едва не взорвалась, а хаотические обломки следов Дао, заполнявшие это пространство, были сметены прочь.
В этом ударе копья витала густая аура пути пространства-времени — словно копьё пронзало из какой-то точки прошлого, несясь к отдалённому мгновению будущего.
Этот удар копья был неисповедим для духов и богов, неисчерпаем в своих превращениях.
Лицо Мэн Цюэ резко изменилось. Спешно стягивая силу для защиты, он превратил плотную силу Мо в барьер, но копьё без всякого сопротивления пронзило все преграды, высекая фонтан чёрной Мо-крови.
Мэн Цюэ отступил — зубы стиснув, отступал он стремительно!
Ян Кай, тенью нависая за ним, оживил в руке целое небо отзвуков копья — то ускоряясь, то замедляясь, чередуя оттенки пути пространства-времени, порождая бесконечные загадки.
Четверо восьмиранговых и Лэй Ин, связанные с ним формацией, держались прямо за ним, очистив разум и тело, полностью передав всю свою силу в распоряжение Ян Кая через боевой порядок.
Обстановка на поле боя мгновенно перевернулась. Ян Кай, которого притесняли так, что едва хватало воздуха, теперь стал хозяином положения и завладел всеми преимуществами, — а Мэн Цюэ, напротив, был загнан в угол и почти утратил возможность сопротивляться.
Если говорить лишь об уровне силы, то Ян Кай и его товарищи в формации примерно равнялись Мэн Цюэ. Однако сила пути пространства-времени, которой овладел Ян Кай, была невероятно тонкой и загадочной. Используя силу Ояна Лиэ и остальных, он воплощал собственную сущность своего пути — и каждый удар, который он наносил, был непостижим для противника.
Посторонним это могло показаться не столь явным, но Мэн Цюэ, стоявший лицом к лицу с Ян Каем, ощущал это более чем отчётливо.
Многократно налетавшие на него атаки Мэн Цюэ, казалось бы, был уверен, что сможет отразить — и действительно должен был отразить. Однако результат каждый раз повергал его в изумление и недоумение.
Каждый чётко прорисованный выпад копья в какой-то миг становился непостижимым, вводя его в заблуждение и лишая преимущества в обороне.
Будто удары Ян Кая были обращены не к нему настоящему, а к нему прошлого или будущего...
Это причиняло Мэн Цюэ невыносимый дискомфорт. Ян Кай, опираясь на формацию, по силе и духу ничуть не уступал ему. Оставалось бы только терпеть — и в итоге ни одна из сторон не смогла бы одержать верх.
Но методы, коими Ян Кай пользовался, были слишком уж непостижимы...
А больше всего Мэн Цюэ не мог понять — как тот всё это выдержал.
Сам Мэн Цюэ не раз тренировался в Четырёхсимвольной формации с другими повелителями областей и знал, как непросто собрать боевой порядок. Это требовало не только кооперации и доверия товарищей, но и колоссальной выносливости от того, кто держит ядро формации.
Ведь тот, кто держит ядро формации, словно вмещает в себя силу всех остальных. Если она чрезмерно велика, собственное тело не в силах её вынести.
Ян Кай и до того был изранен его ударами, а теперь, собирая на себе шестигранную формацию, вмещал силу остальных пятерых. Такое колоссальное давление способно было бы обрушить любого восьмирангового, но он держался, словно ничего и не было.
Мэн Цюэ вдруг сообразил — тот, похоже, был не из клана Человека, а из драконьего клана...
У драконьего клана от природы грубая толстая кожа и мощное тело, так что выдерживать подобное давление было, пожалуй, более чем естественно.
Промелькнув одна за другой, эти мысли привели Мэн Цюэ в бешенство. Он был так близок к победе — всего один шаг, — и вот, в самый решающий момент всё рухнуло. Принять это было нелегко.
Убить Ян Кая, заполучить Пилюлю Открытого Неба — любое из этих достижений было бы подвигом, достойным великой награды. А он что — вечно будет под каблуком у Мо Наи?
Потому что тот умнее его?
Потому что тот стал лжевладыкой раньше него?
Гнев клокотал, сила Мо неистовствовала, могущество мира бурлило — и там, куда докатывалась схватка, в пустоте мира внутри Печи возникали трещины, похожие на паутину, тут же затягивавшиеся обратно.
Лжевладыка, вступивший в бой без оглядки, был поистине грозной силой. Мэн Цюэ обрушивал один за другим чудовищные заклинания и тайные искусства, а растекающаяся из них сила Мо готова была потмить всё это пространство.
Мэн Цюэ вовсе не стремился к такому самоистязанию — у него попросту не было выбора. Ян Кай, связанный формацией с другими сильнейшими, не мог позволить ему так просто уйти, и потому драться приходилось в любом случае.
Сначала Мэн Цюэ был ошеломлён внезапно возросшей силой Ян Кая, но теперь, обретя твёрдость, он удержал ситуацию — и она больше не ухудшалась.