Оуян Ле отправился в Печь Небосвода отнюдь не затем, чтобы искать для себя какую-либо удачу.
Он думал о другом: если представится возможность, заполучить Пилюлю Открытого Неба высшего сорта и передать её Ян Каю, чтобы тот прорвался на девятый ранг! Когда-то
Это долг Небесных Пещер перед ним, и потому необходимо найти способ его возместить.
Более того, собственная сила Ян Кая далеко превосходит возможный уровень его ранга, и если именно он поднимется до девятого ранга, это принесёт Человеческому клану куда больше преимуществ и выгод.
Разумеется, это лишь личные соображения и замыслы Оуяна Ле — нет гарантии, что они осуществятся. Пилюли Открытого Неба высшего сорта крайне малочисленны, а ныне в Печи Небосвода собрались сильнейшие трёх кланов — Человеческого, мо-племени и местного клана Хаоса, — так что заполучить одну такую Пилюлю будет нелегко.
Отбросив посторонние мысли, Оуян Ле обернулся в сторону, где находился тот леопард, и узнал в нём Великого Императора Мира Бесчисленных Зверей, чья слава гремела на протяжении последнего тысячелетия. Он как раз собирался произнести вежливые слова благодарности, как в уши ему ворвался голос Лэй Иня:
«Друзья, Ян Кай сражается с лжевладыкой и, боюсь, долго не продержится. Прошу вас, поспешите ему на помощь!»
Лицо Оуяна Ле мгновенно окаменело: «Где Ян Кай?»
Фигура Лэй Иня обратилась в тень, которая накрыла четырёх восьмиранговых воинов Человеческого клана, и голос его проник к ним в уши: «Войдите в моё искусство — я доставлю вас туда!»
Тень разлилась, и четвёрка растворилась в ней. Лэй Инь привёл в действие свой врождённый дар и бесшумно устремился к полю сражения, где Ян Кай стоял насмерть с Мэн Цюэ.
На поле боя дела Ян Кая шли всё хуже. Неизвестно когда грудь его вдавилась внутрь, а мелкая чешуя дракона, покрывавшая тело, была разбита больше чем наполовину — обстановка выглядела крайне опасной.
Сражаться с таким яростным и безудержным лжевладыкой даже Ян Кай был долго не в состоянии. По его расчётам, он продержится ещё час — не больше, — после чего тяжёлые раны лишат его возможности сопротивляться. А значит, ещё до этого момента ему придётся прибегнуть к последнему козырю, спасающему жизнь.
Оставалось лишь надеяться, что у Лэй Иня всё пройдёт гладко.
Как назло, Мэн Цюэ, и без того имевший полное превосходство, не умолкал ни на минуту — он постоянно трещал, что если Ян Кай посмеет удрать, он тут же убьёт тех нескольких восьмиранговых Человеческого клана, и тому подобное…
Это бесило Ян Кая. Ключевая проблема заключалась в том, что он действительно не мог тягаться с противником и не раз спасался лишь благодаря ранее захваченным хаотическим медузам. Однако эффект этих медуз на лжевладыку был крайне ограничен — каждый раз, как он их выпускал, могущественная сила Мэн Цюэ разбрасывала их прочь, и запас захваченных медуз стремительно таял.
Мэн Цюэ, напротив, был безмерно доволен собой. Все попытки мо-племени действовать против Ян Кая заканчивались провалом. Мо Ная однажды докладывал Владыке, что без средств, способных запечатать небо и сковать землю, то есть ограничить пространственное искусство Ян Кая, нельзя действовать против него легкомысленно — иначе неизбежен отпор.
Владыка тогда полностью согласился. Ян Кай навлёк на мо-племя бесконечный позор и неисчислимые потери, однако его главной опорой отнюдь не была сила, превосходящая сверстников — как бы силён он ни был, он всё же не мог сравниться с лжевладыкой или Владыкой.
Его козырем было лишь одно — призрачно-неуловимое искусство побега.
Не сумев сковать это, любые расчёты и стратегии теряли всякий смысл.
Именно поэтому мо-племя заставило своих мо-послушников разработать Четырёхвратно-восьмидворцовую Сумеру-формацию и изготовить множество оснований формации — лишь для того, чтобы при столкновении с Ян Каем вовремя её развернуть.
Но теперь он, Мэн Цюэ, собственными силами намертво пригвоздил Ян Кая к месту — без всякой Четырёхвратно-восьмидворцовой Сумеру-формации, без каких-либо союзников. Всё, что требовалось, — это бросить несколько угрожающих фраз.
Такой изящный и действенный метод — разве сравнится с тем Мо Ная?
Если он убьёт здесь Ян Кая, это будет великая заслуга, не говоря уже о том, что при Ян Кае имеется Пилюля Открытого Неба.
По возвращении с полным успехом на Перевал Невозврата Владыка непременно щедро его наградит — а тот жалкий Мо Ная рано или поздно будет затоптан его ногами.
Сердце его было преисполнено ожиданий, но об угрозе со стороны леопарда он не забыл — тот всё же был лжевладыкой, и столь безрассудно беспечным быть не следовало.
Именно в этот момент Мэн Цюэ почуял нечто. Направленные против Ян Кая атаки слегка ослабли, и он обрушил мощный удар кулака в пустоту рядом с собой, на губах играла холодная усмешка.
Еле уловимое движение доносилось из того направления — видимо, леопард не выдержал и собирался вмешаться.
Он рассчитывал, что удар, даже если не поразит цель, непременно вынудит леопарда обнаружить себя. Но когда кулак обрушился, из пустоты навстречу хлынула сила, способная обращать горы и переворачивать моря — сила, явно превосходящая всё, на что мог быть способен леопард.
Холодная усмешка на лице Мэн Цюэ сменилась изумлением. Мо-сила, окутывавшая его тело, была смята этой мощью, и его фигура невольно пошатнулась дважды.
Невидимая ударная волна разошлась кругами, врождённый дар Лэй Иня был развеян, и перед взором Мэн Цюэ предстали силуэты — их объединённая мощь сияла подобно радуге и была остра, как меч.
Оценив ситуацию, Мэн Цюэ сначала опешил — не мог понять, откуда вдруг взялось несколько восьмиранговых воинов Человеческого клана, — но тут же сообразил.