«Рассвет» скользил на низкой скорости, бесшумно и незаметно.
Хоть это и была окраина, время от времени попадались патрульные отряды Моровых — как правило, во главе с Повелителем, за которым следовали десять-двадцать воинов.
Таковая была осторожность Моровых: они опасались, как бы какие-нибудь могущественные люди не прорвались сквозь их линию обороны.
Но чем усерднее они патрулировали, тем яснее было — Моровые были загнаны в угол.
Во всей истории Моровой войны Моровые никогда не находились в столь пассивном положении. Они всегда были нападающей стороной, штурмовали человеческие крепости, и даже понеся огромные потери, спустя годы, набравшись сил, вновь бросались в бой.
А люди, в свою очередь, отчаянно держались, из последних сил защищая крепости. Из Тысячи Миров постоянно стекались лучшие кадры на Моровое поле битвы — и этого едва хватало, чтобы удержать линию обороны.
Теперь же у Моровых Да Яньского района не осталось сил для нападения.
Это был рассвет человеческой победы, слава Да Яня.
Примерно через полдня ещё один отряд Моровых устремился к «Рассвету». Осмотревшись и не обнаружив ничего подозрительного, они быстро удалились.
На палубе Ян Кай и Шэнь Ао обменялись взглядами — оба были серьёзны.
Не совпадение. Моровые действительно что-то обнаружили.
— Никаких следов наблюдения, — не мог понять Шэнь Ао. — Как они нас нашли?
Ян Кай задумался и ответил:
— Возможно, из-за Моровых гнёзд.
— Моровых гнёзд? — Нин Цичжи выглядел озадаченным.
Ян Кай кивнул:
— Старец рассказывал мне кое-что о Королевском городе. После того как Восточная и Западная армии Да Яня отступили, поначалу здесь не было ничего необычного. Но уже через десять с лишним лет Моровые начали выстраивать оборонительную линию из Моровой силы. А откуда эта сила берётся? Из Моровых гнёзд, разумеется.
Бай И вдруг вмешалась:
— Раньше, когда мы проходили мимо, в глубине я уловила следы двух Моровых гнёзд. По масштабу — Повелительского уровня.
Шэнь Ао даже опешил:
— Ты можешь это видеть?
Бай И посмотрела на Ян Кая:
— Капитан тоже должен уметь, нет?
Она могла видеть далёко, потому что как Ученица Благословенной Земли Священного Крыла была обязана освоить приёмы работы со зрением — иначе не смогла бы в полной мере использовать свой стрелковый навык.
Ян Кай также владел приёмами работы со зрением, и приёмы Небес Десяти Тысяч Демонов ничуть не уступали тем, что преподавались в Благословенной Земле Священного Крыла, а в чём-то даже превосходили их.
Шэнь Ао и остальные повернулись к Ян Каю с вопросительными взглядами.
Ян Кай кивнул:
— Действительно, два Моровых гнезда Повелительского уровня. Как и говорил Старец, Моровые собрали все свои гнёзды вокруг Королевского города, чтобы поддерживать оборонительную линию.
Раньше в Да Яньском районе было одно Моровое гнездо Владыки королевства, около ста гнёзд Владык области, а у каждого Владыки области — от нескольких десятков до сотни гнёзд Повелителей.
Иными словами, если не считать гнёзд Владык королевства и Владык области, одних только Повелительских гнёзд в Да Яньском районе было как минимум несколько тысяч.
Когда Восточная и Западная армии Да Яня продвигались вперёд, они уничтожили немало, но это была лишь малая часть. Оставшихся Моровых гнёзд всё ещё было много.
Где теперь эти гнёзд? Обычные воины не знали, но Старец, неоднократно бывавший в Королевском городе, не мог не заметить.
Десятки гнёзд Владык области были размещены непосредственно в Королевском городе под защитой Моровых войск.
Это был вынужденный шаг. Для Моровых вся территория Да Яньского района, за исключением Королевского города, больше не была безопасной. Если оставить гнёзда снаружи, люди могут их уничтожить.
Большинство же Повелительских гнёзд были расставлены вокруг Королевского города, используя огромные запасы ресурсов для генерации Моровой силы и укрепления оборонительной линии.
То есть сейчас вокруг Королевского города Моровых через каждое небольшое расстояние стояло по Моровому гнезду, которое беспрерывно порождало Моровую силу, направляя её в оборонительную линию и постепенно расширяя её.
Старец, приходя сюда, уничтожал немало гнёзд, но стоило ей начать действовать — её позиция выдавалась, и остальные гнёзда тут же перемещались. Искоренить их было невозможно.
Ранее «Рассвет» дважды попадал в зону действия оборонительных линий, созданных разными Повелительскими гнёздами, и оба раза был обнаружен. Из этого следовало, что Моровая сила действительно выполняла сигнальную функцию.
Возможно, Повелители, находившиеся внутри гнёзд, ощущали малейшее прикосновение к Моровой силе.
Немного помедлив, Ян Кай распорядился:
— Передайте сообщение остальным трём отрядам. Предупредите их о ситуации, пусть будут осторожны.
Ситуация была непростой. Одно-два случайных касания ещё можно было переждать, но рано или поздно везение подводило. Если какой-нибудь Моровый, пришедший с проверкой, пустит хотя бы один удар вслепую — «Рассвет» будет обнаружен. Установленная на «Рассвете» иллюзорная формация лишь сбивала с толку, но не обеспечивала сколько-нибудь серьёзной защиты.
Шэнь Ао принял приказ и поспешно извлёк пустотную жемчужину, чтобы связаться с Чай Фаном и остальными.
На палубе Ян Кай повернул голову в сторону Королевского города Моровых. До него отсюда было примерно месяц пути. Когда Да Яньская крепость доберётся сюда, Моровые неизбежно это заметят. А поскольку Моровые смогут быстро передать сообщения через Моровые гнёзд, Королевский город успеет как следует подготовиться.
Месяца Моровым хватит, чтобы принять все необходимые меры.
И тогда эффект внезапного удара Да Яньской крепости будет сведён к минимуму.
Как перехитрить Моровых? Как скрыть от них глаза и уши?
Единственный способ — бесшумно захватить некоторые Моровые гнёзда на окраине.