В определённый момент запечатывание Да Яня распахнулось, открывая проход.
— Вперёд! — рявкнул Ян Кай, и выжидавшие этого люди «Рассвета» потянулись один за другим.
Вслед за ними двинулся отряд «Старого Черепаха», затем — отряд «Сюань Фэна», а замыкал шествие «Снежный Волк».
Выйдя из-под запечатывания Да Яня, четверо командиров быстро призвали боевые корабли своих отрядов, и бойцы мгновенно поднялись на борт, заняв свои места.
Массивы загудели, и четыре корабля различных конструкций превратились в потоки света, устремившись вперёд и вскоре значительно отдалившись от Да Яня.
Хотя нынешний Да Янь и двигался не медленно — примерно с той же скоростью, с какой Восточная и Западная армии когда-то отступали из Королевской крепости, — однако из-за громадных размеров этот темп был практически пределом, и увеличить его было невозможно.
Кораблям же это было несравнимо проще: даже самый медленный из них летел гораздо быстрее нынешнего Да Яня.
Четыре корабля не разделялись сразу. До столицы мо-расы ещё оставалась немалая дистанция, и на данном участке было примерно безопасно — мо-расы здесь не встречалось, так что необходимости в рассредоточении не было.
Для выполнения этой операции каждый из четырёх кораблей был в определённой степени модифицирован: значительно возросли его скрытность и маневренность, а в жертву были принесены многие боевые массивы.
Возглавлявший группу «Рассвет» шёл первым. Ян Кай стоял на палубе, держа в руках Карту Мироздания, сверяя координаты и направляя три остальных корабля.
Изначально карты Мироздания, принадлежавшие человеческому роду, не включали территорию Да Янского участка фронта — мо-раса занимала его тридцать тысяч лет, и о том, что там творилось, никто толком не знал.
Однако недавно, когда Восточная и Западная армии Да Яня продвинулись до самой столицы, а затем отступили обратно, пройдя через бо́льшую часть участка фронта, сопровождавшие войска картографы, разумеется, смогли составить местные карты Мироздания, что принесло немалую пользу предстоящему походу.
С учётом нынешней скорости четырёх кораблей до столицы мо-расы можно было добраться примерно за четыре месяца — на два месяца раньше основных сил Да Яня.
Хотя мо-раса и была напугана постоянными наскоками Древней и ни один Владыка области не решался появляться за пределами столицы, именно из-за этих бесконечных набегов оборона вокруг столицы мо-расы за последние годы стала чрезвычайно плотной.
Вся территория в пределах полутора месяцев пути от столицы, вероятно, находилась под наблюдением мо-расы.
Таким образом, примерно через три с половиной месяца передовые разведывательные отряды должны были столкнуться с пикетами мо-расы.
Кратко передав сообщение Чай Фану и двум другим командирам, Ян Кай получил их согласие.
Путь был спокоен. Все бойцы, кроме тех, кто управлял кораблями, в тишине восстанавливали силы.
Лишь спустя три месяца голос Чай Фана вдруг раздался на ухо Ян Кая:
— Брат Ян, пора.
Ян Кай, закрывший было глаза для медитации, приоткрыл веки и, уставившись в пустоту впереди, слегка кивнул.
— Друзья, в случае чего — подавайте сигнал, и ни в коем случае не геройствуйте! Древняя позади нас. Выиграем этот бой — и сможем расслабиться. Надеюсь, на банкете по случаю победы мы ещё поднимем бокалы! — громко рассмеялся Ма Го.
Яо Канчэн подхватил:
— У меня есть несколько кувшинов с выдержанным тысячу лет вином. Тогда открою их для всех!
— Заговорил — у меня аж слюнки потекли, — Чай Фан облизнулся.
Все рассмеялись.
— Рассредоточивайтесь! — скомандовал Ян Кай. Четыре корабля мгновенно разошлись в стороны, и одновременно на каждом из них активировались иллюзорные массивы.
Скрыть свои передвижения проще всего с помощью иллюзий. Массивы, установленные великими мастерами формационного искусства, были способны надёжно дезориентировать любого наблюдателя.
Нынешний «Рассвет» внешне ничем не отличался от прежнего, но если не подлететь совсем близко и не рассмотреть тщательно, брошенный на него взгляд уловит лишь кусочек плавучей скалы небольших размеров.
Таких обломков плавучих скал во всей Вселенной бесчисленное множество — разве мо-раса будет постоянно обращать на них внимание?
«Рассвет» продолжал лететь вперёд.
Десять дней спустя, глядя на чёрную пелену, окутывавшую пространство впереди, Ян Кай слегка нахмурился.
Ситуация действительно была такой, как описывала Древняя. На протяжении последних двухсот с лишним лет мо-раса неустанно укрепляла оборону, опасаясь, что человеческий род снова доберётся до столицы.
В прошлой войне мо-раса была серьёзно ослаблена: Повелитель получил тяжёлые раны и не мог восстановиться, и они отнюдь не хотели вновь вступать в бой с людьми.
Если бы это было возможно, они бы с радостью покинули столицу и присоединились к какому-нибудь другому участку фронта — лишь бы не терпеть такого унижения.
Но это было невозможно: Мо-гнездо Повелителя находилось в самой столице, и покинуть её означало потерять своё Мо-гнездо.
Для мо-расы Мо-гнездо было основой всего — как же можно было его бросить?
Поэтому, чтобы защититься от вторжения человеческого рода, необходимо было выстроить оборонительную линию. И мо-раса действовала просто: тратили огромные ресурсы, используя Мо-гнёзда для порождения силы Мо и заполняя ею космическое пространство вокруг столицы.
Каким бы способом люди ни пытались противостоять проникновению силы Мо — пока они находились в зоне её действия, мо-раса всегда имела преимущество.
Нужно отдать им должное: метод был чрезвычайно затратным и требовал колоссального времени, но оказался весьма эффективным.
Как минимум, за последние двести с лишним лет неустанных усилий мо-расы всё пространство в пределах десяти дней пути от столицы было целиком заполнено силой Мо, и чем ближе к столице, тем она была плотнее.
В такой среде мо-раса чувствовала себя как рыба в воде, а вот для человеческого рода она была куда менее приятной.
«Рассвет» сейчас находился в месячном путешествии от столицы мо-расы, но даже отсюда было видно, как чёрные массы кипят в космосе впереди — таковы были плоды двухвековых усилий мо-расы.
Древняя, неоднократно приходившая на территорию мо-расы для набегов, знала об этом положении дел. Она убивала немало мо-воинов, вышедших для установки этих барьеров, но существенного влияния это не оказывало.