Весь Дайань был пронизан силой мо, и потому его можно было назвать чёрным, как смоль. Однако в этом чёрном мире выделялось одно белоснежное пятно — невероятно заметное, невероятно яркое.
Ми Цзинлунь и Оуян Лэ одновременно остановились и впились взглядом в огромную нефритовую стелу.
Стела Духов Героев!
На плацу каждой человеческой крепости стояла подобная Стела Духов Героев — без единой надписи, но если погрузить в неё духовное чутьё, можно было увидеть бесчисленные имена, хранимые внутри.
Это были имена воинов, погибших в сражениях с мо-расой в тех военных зонах, что соответствовали каждой крепости.
Лица обоих командиров легионов стали торжественно-серьёзными.
Рядом Хун Ди тоже смотрел на Стелу и сказал: — После того как мо-раса обосновалась в Дайане, планировка и постройки были значительно изменены. Лишь эту стелу я приказал сохранить — и не допускал, чтобы сила мо-гнезда хоть на йоту её повредила. Два народа — заклятые враги, ведущие бесчисленные войны, — но мужество и бесстрашие людей перед лицом смерти вызывают у мо-расы уважение. Пусть эта стела будет постоянным напоминанием о силе и несгибаемости человечества. Жаль, что тридцать тысяч лет мира, похоже, отняли у мо-расы смелость и инстинкт борьбы с людьми.
Одного вздоха хватило, чтобы выразить всё бессилие поражения.
Перед нефритовой стелой Ми Цзинлунь и Оуян Лэ, сохранив серьёзные лица, низко поклонились.
Бесчисленные имена внутри стелы принадлежали предкам, павшим в сражениях с мо-расой на дайанском театре военных действий.
Долго не поднимаясь, они наконец выпрямились, а затем повернулись к Хун Ди и склонились перед ним. В этот момент даже Оуян Лэ, который всё это время смотрел на Хун Ди с нескрываемой враждебностью, не выказал ни тени отторжения.
Хун Ди был порядком удивлён: — Что это значит, господа?
Ми Цзинлунь серьёзно ответил: — Мы благодарим вас, господин Хун Ди, за то, что вы сохранили эту Стелу Духов Героев.
Хун Ди был удивлён: — Я лишь хотел подстегнуть воинов мо-расы под моим началом, а вовсе не сохранял её ради вашего человечества.
Ми Цзинлунь ответил: — И этого достаточно.
Павшие в бою утрачивали всё — жизнь и имущество. Возможно, и боевые товарищи, которые ещё помнили их лица и голоса, тоже погибали рядом с ними. А если бы и имена их были стёрты — какая безрадостная участь!
Но разве Стела Духов Героев не сохранила их имена? По крайней мере, потомки, пришедшие спустя тридцать тысяч лет, ещё смогут узнать благодаря этой стеле, что целое поколение людей отдало всё на дайанском театре военных действий.
Осмотрев Стелу, Ми Цзинлунь и Оуян Лэ, казалось, утратили интерес к дальнейшему осмотру Дайана и тут же попрощались. Хун Ди не стал задерживать и лично проводил их до выхода из крепости.
Перед воротами Дайана Ми Цзинлунь сказал: — Господин Хун Ди, можете спокойно заниматься подготовкой. По возвращении я немедленно прикажу человеческой армии отступить влево и освободить путь для мо-расы Дайана к королевскому городу. Более того, я гарантирую, что на пути отхода мо-расы Дайана не будет предпринято никаких враждебных действий.
Эти слова прозвучали предельно искренне, и Хун Ди решил, что подобное отношение Ми Цзинлуня, вероятно, связано со Стелой Духов Героев.
Проводив взглядом фигуры двух человек восьмого ранга, Хун Ди немедленно вернулся в Дайань и принялся готовить армию к отступлению.
Под наблюдением мо-разведчиков человеческая армия действительно вскоре покинула стоявший на парящем острове лагерь и двинулась влево, освобождая путь к королевскому городу.
Разведчики не вернулись сразу, а держались на большом расстоянии позади человеческой армии. Хотя Ми Цзинлунь неоднократно заверял Хун Ди, мо-раса не решалась полностью доверять. Пока разведчики наблюдали за армией издалека, любое подозрительное движение людей могло быть тут же обнаружено и доложено командованию Дайана.
Однако на протяжении всего марша человеческая армия не проявляла никакой подозрительной активности — она продолжала отступать влево, неуклонно удаляясь от Дайаня.
А мо-раса Дайана, потратив на подготовку менее двух дней, поспешно выступила из крепости, сначала взяв курс на королевский город. Проскочив два дня пути, она резко свернула вправо, описав широкую дугу.
Прямо идти больше не решались: Восточно-Западная армия двигалась с направления королевского города, и если продолжить прямой маршрут, рано или поздно произойдёт столкновение. Оказать сопротивление армии, за спиной которой стоит Предок человечества, мо-раса была не в состоянии — потому и пришлось свернуть, описывая круг.
Лишь так можно было гарантировать собственную безопасность.
Северно-Южная армия, в соответствии с договорённостью с мо-расой, отступала на расстояние десятидневного перехода от Дайана, прежде чем остановиться. Не тратя времени на отдых, она развернулась и двинулась в обратном направлении — к Дайаню.
Ещё через десять дней армия наконец вернулась к стенам Дайаня.
Глядя на эту человеческую крепость, утраченную тридцать тысяч лет назад, воины испытывали смешанное чувство горя и радости.
Тридцать тысяч лет назад Дайань был захвачен мо-расой. В крепости — от Предка, стоявшего во главе обороны, до рядовых воинов — все, кроме обращённых мо-силой, были убиты без исключения.
На протяжении долгих лет это оставалось незаживающей раной в сердце человечества. Обычно никто не вспоминал об этом, и те, кто, подобно Ян Кай, провёл на полях сражений с мо-расой совсем недолго, даже не подозревали о прецеденте потери крепости. Ян Кай узнал об этом лишь из уст одного Владыки Домена мо-расы.
Однако сегодня Дайань наконец был возвращён!
Цена, которую заплатила Северно-Южная армия, была велика, но всё было того стоит!
Не будучи уверены в том, не оставила ли мо-раса засад, люди не ввели основные силы в крепость, а отправили небольшой отряд для разведки.
Вскоре поступило донесение: внутри крепости всё было в порядке — не только сохранность построек, но и на плацу осталось множество мо-учеников седьмого ранга.
Похоже, мо-раса в целом придерживалась условий договора. Впрочем, иначе и быть не могло: перед лицом угрозы со стороны Северно-Южной армии и приближающейся Восточно-Западной армии мо-раса лишь молила о том, чтобы люди соблюли свои обязательства, — и уж точно не посмела бы нарушить договор самостоятельно.
Армия входит в крепость!