Изначально Чжэ Чунь намеревался с помощью местного Мо-гнезда доложить Властителю о своих злоключениях и одновременно сообщить о своём голословном предположении.
Разумеется, у этого дела были и плюсы, и минусы. Если его догадка подтвердится — мо-цу смогут заблаговременно принять меры. Если же нет — его, вероятно, ждёт наказание. А если прибавить к тому тот факт, что он прежде бежал с поля боя при встрече с армией людей, не вступая в бой, — за двойную провинность ему непременно достанется.
Теперь, когда выяснилось, что и Хоу Ди пришёл к такой же догадке, это существенно упростило ему задачу.
Хоу Ди произнёс низким голосом: — Судя по датам, ваше столкновение с человеческой засадой произошло после событий на Фэнъюнь-проходе. А как раз после битвы при Фэнъюнь-проходе Властитель прислал приказ — в ближайшее время не уединяться для закрытых тренировок. Я поначалу не понимал, зачем Властитель отдаёт такой приказ, но теперь, кажется, всё ясно. Властитель, похоже, всё предвидел!
Властитель действительно всё предвидел.
Хоу Ди, возглавлявший гарнизон Даеянь-прохода, мог получать лишь ту информацию, которая циркулировала в пределах Даеяньского сектора, — то есть только то, что ему сообщали от Властителя.
Но у Властителя было Королевское Мо-гнездо, и с помощью связи между Королевскими Мо-гнёздами он мог получать всевозможные сведения из других операционных районов.
Хоу Ди знал лишь о том, что на Фэнъюнь-проходе людские войска резко возросли и к ним присоединился ещё один Праотец, но не подозревал, что и на Цинсюй-проходе численность человеческих сил возросла ничуть не меньше. Там не было Праотца, зато воинов восьмого ранга было выставлено несколько сотен, и мо-цу на Цинсюй-проходе несли тяжелейшие потери.
Люди на двух перевалах, непосредственно примыкающих к Даеянь-проходу, почти одновременно начали проявлять необычную активность — и это уже само по себе было весьма красноречиво.
Мо-цу Властитель на этой стороне, разумеется, сделал свои выводы и немедленно связался с Хоу Ди, запретив ему в ближайшие годы уединяться для тренировок.
Именно поэтому Чжэ Чунь на этот раз смог лично встретиться с Хоу Ди.
— Дело серьёзное, мне необходимо немедленно доложить Властителю, — произнёс Хоу Ди и поспешил уйти, намереваясь с помощью Мо-гнезда передать полученные сведения выше.
Чжэ Чунь не стал его удерживать, поднялся и сказал: — Я пойду с тобой.
Если Властителю понадобятся какие-то уточнения, ему будет удобнее ответить лично.
Вскоре, внутри Мо-гнезда, областной владыка Хоу Ди связал своё сознание с волей Мо-гнезда и передал накопившиеся сведения. Он ожидал, что ответ придёт не ранее чем через некоторое время, однако к его удивлению Властитель отозвался почти мгновенно.
Прошло ещё несколько минут, прежде чем Хоу Ди вывел своё сознание из связи с Мо-гнездом. Лицо его было мрачным.
Увидев это, Чжэ Чунь спросил: — Что сказал Властитель?
Он рассчитывал лично доложить Властителю о приключениях своего похода, но Властитель, похоже, даже не собирался его допрашивать, и потому Чжэ Чунь не знал, о чём Властитель говорил с Хоу Ди.
Хоу Ди произнёс тяжёлым голосом: — На Цинсюй-проходе сражение завершилось для нас неудачей. Люди перебросили туда огромные подкрепления. В ходе одной битвы почти половина областных владыков была убита или ранена. Властитель на той стороне не пострадал, но в ближайшее время он не сможет предпринять никаких активных действий.
Чжэ Чунь был потрясён: — На Цинсюй-проходе тоже?!
Хоу Ди тяжело кивнул: — Поэтому Властитель предполагает, что люди действительно могут попытаться отбить Даеянь-проход. Чжэ Чунь, Властитель приказывает тебе немедленно вернуться в свои владения, собрать войско и прибыть на Даеянь для организации обороны!
— Значит, они всё-таки идут...
Чжэ Чунь на мгновение задумался. Более тридцати тысяч лет люди как будто забыли о потерянном Даеянь-проходе. Мо-цу прекрасно знали, что люди не могут отказаться от Даеяня и обязательно вернут его рано или поздно, — но никто не ожидал, что ожидание продлится более тридцати тысяч лет.
— Я понял. Отправляюсь обратно в свои владения.
Вскоре силуэт Чжэ Чуня обратился в облако чернил и устремился сквозь пустоту вдаль. Про себя он был рад, что вернулся достаточно быстро. По его расчётам, даже если человеческая армия действительно идёт на Даеянь, она ещё в пути, и у него есть достаточно времени для приготовлений.
У всех областных владык Даеяньского сектора было достаточно времени, чтобы подготовиться заблаговременно.
Тем временем на Даеянь-проходе, по мере отдачи всё новых приказов Хоу Ди, отряды мо-цу один за другим устремлялись в пустоту в двух направлениях — разведывать возможные передвижения людей на Фэнъюнь-проходе и Цинсюй-проходе.
Однако для этого требовалось время и немного везения. Если люди действительно намерены вернуть Даеянь, они непременно будут действовать скрытно, и обнаружить их передвижения будет непросто.
Активные действия предпринимались не только на Даеянь-проходе. На всей территории Даеяньского сектора все областные владыки получили приказ Властителя — в кратчайшие сроки собрать подчинённые им войска и держать их в готовности.
Мгновенно весь Даеяньский сектор пришёл в движение — почти все мо-цу встали на ноги, и атмосфера надвигающейся бури охватила весь район.
Хоу Ди полагал, что выяснить что-либо о людях будет непросто, однако прошло всего пять-шесть дней с момента отправки отрядов мо-цу, и уже поступили первые донесения.
Один из отрядов, направленных в сторону Цинсюй-прохода, загадочным образом пропал без вести.
Потери были невелики — в лучшем случае один владыка и несколько старших и младших мо-цу, — но это нарушение быстро привлекло серьёзное внимание Хоу Ди.
Отряд, посланный им, не мог просто так исчезнуть без причины. На протяжении десятков тысяч лет вблизи Даеянь-прохода у мо-цу не было ни одного врага.
Единственным объяснением могло быть то, что отряд обнаружил тайный лагерь человеческой армии и был уничтожен.
Параллельно он направил ещё людей в район исчезновения отряда для проверки и одновременно срочно доложил об этом выше.