Перед управлением Западного корпуса адъютант наконец сглотнул и нашёл в себе силы ответить на вопрос Дин Яо.
Услышав, что между Ян Каем и Чжун Ляном существует подобный пари, он окинул взглядом тлеющую поблизости гигантскую палочку и не удержался от смешанного чувства — хотелось и смеяться, и плакать одновременно.
Чтобы такая гигантская благовонная палочка прогорела до конца, потребуется как минимум полчаса, а то и больше. Билуо-гуань хотя и немал, но принимая во внимание эти рамки, Ян Кай — новичок седьмого ранга, пусть даже обладающий пространственными способностями — вряд ли сможет вырваться из рук Чжун Ляна.
Невольно приходишь к выводу, почему Чжун Лян согласился на это пари: будь на его месте кто-то другой, тоже вряд ли смог бы отказаться.
Отказаться, конечно, тоже можно было, но Ян Кай непременно остался бы недоволен, и тогда неизбежно возникли бы новые проблемы. Гораздо лучше было срубить узел прямо сейчас, дав Ян Каю окончательно убедиться в бесполезности его стараний и тем самым избавиться от будущих неприятностей.
Однако только что происходившее на территории Билуо-гуаня было весьма заметным, и сейчас среди обитателей крепости царило замешательство — никто не понимал, что произошло. Дин Яо, поразмыслив, немедленно начал раздавать приказы один за другим.
Скоро поднявшиеся в небо над Билуо-гуанем силуэты один за другим опустились вниз и ограничились наблюдением со стороны.
Для воинов крепости всё было просто: пока Племя Мо не начало штурм — это не повод для паники.
Тем временем в западной части Билуо-гуаня Ян Кай несся прочь в панике, едва ли не на пределе выжимая законы пространства. Его тело мерцало и дрожало, а в пустоте за ним расходились концентрические волны ряби.
Но как бы он ни уносился прочь, одна-единственная нить духовного чувства неизменно цепляла его издалека.
Это было духовное чувство Чжун Ляна!
Пока эта нить не разорвана, как бы изощрённы ни были его пространственные способности, сбросить погоню Чжун Ляна ему не под силу. Но разрывать эту нить — одно ли это с тем, что ему по плечу? Разница в силе слишком велика! Ян Кай предпринимал одну попытку за другой, но ни одна не увенчалась успехом. Как ни перемещался он в пространстве, позади, как тень, следовал Чжун Лян.
Ян Кай прекрасно понимал: его две прошлые внезапные атаки по-настоящему разозлили командира корпуса, и тот твёрдо намерен его проучить.
В душе он горько вздыхал, но тело становилось всё призрачнее и неуловимее. Мгновенное перемещение и впрямь является вершиной среди всех способностей уклонения. На свете существуют тысячи и тысячи способов бегства, но ни один не сравнится с телепортацией.
В одно мгновение повсюду в Билуо-гуане — на востоке, западе, юге и севере — мелькали фигуры Ян Кая, словно он присутствовал везде одновременно. Но нигде он не задерживался дольше трёх ударов сердца, ведь позади, словно червь, впивающийся в кость, следовал Чжун Лян, и сбросить его было невозможно.
Погоня продолжалась, и время текло.
Перед управлением Западного корпуса благовонная палочка прогорела уже более чем на треть!
Наконец-то Дин Яо и остальные пошевелились!
Изначально они полагали, что Чжун Лян лично берётся за дело — значит, поймать Ян Кая не составит никакого труда. Но теперь стало ясно, что всё обстоит далеко не так просто. Все они знали о тонкости и изощрённости пространственных законов, но лишь сейчас по-настоящему осознали, какое непоседливое и коварное это оружие.
К счастью, эта гигантская палочка оказалась несколько долгогорящей. Будь она обычной, срок пари, несомненно, уже истёк.
Даже если бы Ян Кай был пойман в этот самый момент, он проиграл бы с честью.
На другой стороне Чжун Лян, долго не могущий одержать верх, тоже начал нервничать. Изначально он рассчитывал на стремительную победу, но вместо этого ухитрился затянуть дело на целую вечность. Если он проиграет это пари — последствия будут серьёзными.
Внезапно фигура Чжун Ляна замерла в воздухе.
Заметив перемену в поведении преследователя, Ян Кай поспешно отпрыгнул подальше, но нить духовного чувства, крепко привязанная к его телу, по-прежнему не отпускала.
Он не знал, что замыслил Чжун Лян, но подозревал, что командир корпуса готовит нечто серьёзное, и мгновенно встревожился.
И его опасения подтвердились. Скоро от Чжун Ляна хлынула мощная волна сил мироздания, а следом волна-рябь, исходящая от него во все стороны, обрушилась на окрестности с оглушительным гулом. Распространялась она не слишком быстро, но и не слишком медленно — и там, куда она дотягивалась, пространство намертво сжималось, сковывая всё вокруг.
Издалека Ян Кай увидел эту картину и побледнел, горько воскликнув: «Командир корпуса, вы нечестно играете!»
Чжун Лян намеревался развернуть свой Малый Космос, обрушив его на весь Билуо-гуань!
Ян Кай нисколько не сомневался в его способности это сделать — Чжун Лян всё-таки восьмой ранг на пике. Если он действительно раскинет свой Малый Космос, Билуо-гуань целиком окажется внутри.
Если это произойдёт, вся территория Билуо-гуаня окажется в пределах его Малого Космоса, а значит, внутри этих границ Чжун Лян станет абсолютным повелителем! Тогда Ян Кай окажется в положении рыбы на сковороде — без шансов ни подняться на небо, ни провалиться сквозь землю.
Приём, несомненно, впечатляющий, но для пари он несколько нечестив. Впрочем, из этого было ясно одно — Чжун Лян твёрдо решил поймать Ян Кая.
Услышав крик Ян Кая, Чжун Лян даже не покраснел, лишь холодно усмехнулся: «На войне все средства хороши. Попробуй-ка выкрикнуть «нечестно» перед Племенем Мо и посмотри, отпустят ли тебя!»
Пока он говорил, рубежи Малого Космоса расползались всё шире. Ян Кай поспешно пятился назад, но в Билуо-гуане-то — куда он денется?
Оставалось лишь безвольно наблюдать, как волна прокатывается мимо и поглощает его.
Лицо Ян Кая мгновенно стало стального цвета.
Чжун Лян расхохотался, мелькнул и возник перед ним, заложив руки за спину, и с самодовольным видом окинул Ян Кая взглядом: «Сдаёшься сам, или я тебя возьму в оборот? Заранее предупреждаю: если сдашься добровольно, обойдёшься без боли. А если я возьму тебя сам… Я сейчас в приподнятом настроении, так что рукой не поручу.»
Ян Кай стиснул зубы: «Будучи командиром корпуса, вы так бесстыдны! Я с вами на дух не переношу!»