Произнеся это, он развернулся и зашагал прочь.
Только он отошёл на несколько шагов, как сзади раздался яростный крик: «Парнишка, ты осмелишься!»
Ян Кай, не оборачиваясь, упрямо высунул подбородок: «А вот посмотрим, осмелюсь или нет!»
Он двинулся вперёд широкими размашистыми шагами.
Притворившийся ушедшим Чжун Лян больше не мог усидеть на месте. Его силуэт дрогнул — и он вылетел из зала, мгновенно оказавшись перед Ян Каем и преграждая ему путь.
Ян Кай с насмешливой улыбкой посмотрел на него: «Разве командир корпуса не убыл и ещё не вернулся?»
Чжун Лян сохранял обычное выражение лица: «Только что вернулся. Какое совпадение.»
Ян Кай расхохотался: «Ну да, какое совпадение! Раз командир корпуса здесь, то при нём я, ученик, прошу разрешения возглавить отряд…»
Не дав ему договорить, Чжун Лян махнул рукой: «Отклонено!»
Ян Кай так и застыл с открывшимся ртом, чувствуя, как кровь подступает к горлу. Глубоко вдохнув, он с беспомощным взглядом произнёс: «Командир корпуса, я с самого начала шёл через битвы и убийства — это не тот цветочек, который выращивают в теплице.»
Чжун Лян ответил: «Это тут не при чём. Дело в том, что ты слишком важен для нашего народа — малейшая оплошность может обойтись дорого. Я понимаю твои чувства, но, Ян, я надеюсь, ты поставишь интересы дела выше собственных желаний.»
Ян Кай опустил голову: «Я лишь недавно ставший седьмого ранга. Масштаб битвы на Полях Мо слишком велик, чтобы я мог об этом заботиться. Я делаю лишь то, что в моих силах.»
Чжун Лян поднял бровь: «Оставайся в крепости — вот что ты можешь сделать сейчас. И это именно то, чего мы, старики, от тебя больше всего желаем.»
Ян Кай промолчал. Он и сам прекрасно понимал Чжун Ляна и остальных, понимал, почему они так считают. Поставь он себя на место Чжун Ляна — он сам, возможно, не позволил бы человеку вроде него бесконтрольно выбираться наружу и подвергать себя опасности.
Понимать — он понимал, но у Ян Кая были свои принципы и свои расчёты.
Нынче он был носителем Небесно-Земного Источника и не боялся порчи силы Мо, а ещё обладал Светом очищения; став седьмого ранга, значительно прибавил в силе — на Полях битвы Мо он должен был чувствовать себя как рыба в воде.
Если он будет заперт в Билогуане, то со временем неизбежно утратит остроту духа, что в долгосрочной перспективе только повредит его росту.
При нынешних обстоятельствах оставалось лишь бороться.
«На Полях битвы Мо у человечества больше ста застав и несколько миллионов воинов. Я лишь один из них. Другие могут — могу и я, другие могут идти — могу и я. Я не хочу, чтобы ко мне относились с особым вниманием. Прошу вас, командир корпуса, одобри мою просьбу.» С серьёзным выражением Ян Кай сложил руки в приветственном жесте.
Чжун Лян тяжело вздохнул: «Девять десятых жизни — разочарования. Всегда найдутся люди, обладающие способностями, которых нет у других, а значит, им придётся нести ответственность, которую остальные не способны нести. Ты говоришь, что не хочешь особого отношения, но пока ты обладаешь этим уникальным даром, особого отношения тебе не избежать.»
Ян Кай с беспомощным видом посмотрел на него: «Говорят, чем старше человек, тем упрямее. Я раньше не верил, но, глядя на вас, командир корпуса, вынужден признать — это правда.»
Стоявшие рядом и подглядывавшие за разговором телохранители не смогли сдержать улыбки.
Чжун Лян фыркнул: «Малый, ты наглость потерял!» — и сердито посмотрел на стражников.
Ян Кай стиснул зубы и низким голосом выпалил: «Командир корпуса, я владею законами пространства!»
Чжун Лян кивнул: «Да, знаю. Что ты хочешь сказать?»
«Я хочу сказать, что если я решу уйти, вы не сможете меня удержать. Вы не способны запереть весь Билогуань — а без этого я покину крепость без малейших усилий.»
Чжун Лян моргнул: «Не забывай, что теперь ты солдат Билогуаня. Неподчинение приказу карается военным трибуналом.»
Ян Кай хмыкнул — было видно, что он не придаёт этому ни малейшего значения.
«А давай так, командир корпуса — заключим пари?»
«Какое пари?» Чжун Лян нахмурился, глядя на него.
«Пока сгорит одна палочка благовония, в пределах Билогуаня: поймаешь меня — я останусь, не поймаешь — одобришь мою заявку. Как тебе?»
Чжун Лян рассмеялся от досады: «У тебя так много веры в себя?» Он прекрасно понимал, что мастер пространственных законов — виртуоз побега. Если бы полем битвы была открытая пустота, он бы и сам не был уверен, что сможет поймать Ян Кая. Но ограничься пределами Билогуаня — ему, восьмого ранга, поймать седьмого... пустяк.
Ян Кай задрал нос к небу и с вызывающим видом уставился на него: «Так что — осмелишься или нет? Если не осмелишься — скажи прямо. Обещаю не смеяться.»
Даже понимая, что Ян Кай прибегает к вызову, Чжун Лян не мог сдержать досады. Скрежетнув зубами, он выпалил: «Хорошо! Паримся! Но, парнишка, если попадёшься — дело не ограничится простым пребыванием в Билогуане. Я так врежу тебе, что мало не покажется!»
Взмахнув рукой, он скомандовал: «Эй! Зажгите благовоние!»
Один из стражников, всё время подглядывавший за происходящим, поспешно извлёк из своего личного пространства палочку благовония и кадильницу.