Помощник поднялся с земли и, провожая взглядом удаляющееся войско, досадливо пнул ногой. Срочно передав сообщение южной и северной армиям, он поспешил нагнать основные силы.
Как выяснилось, Дин Яо не ошибся в своём расчёте. Командующий южной армией Лян Юйлун и командующий северной армией Шэньту Мо, получив сообщение и узнав, что Дин Яо отдал приказ о всеобщем выступлении в погоню за противником, тут же приняли аналогичное решение. В одно мгновение весь Билогуань — за вычетом необходимого караула и раненых — поднялся по тревоге, и десятки тысяч воинов устремились во все стороны.
На восточном фронте Дин Яо возглавил погоню, уведя за собой несколько тысяч воинов и неудержимо преследуя Племя Мо. Первоначально он опасался какого-то коварного замысла противника, но, преследуя его некоторое время, убедился — Племя Мо действительно отступает, и засад на пути не встретилось.
Это окончательно развеяло его опасения. А поскольку Племя Мо бежало, не пытаясь оказать сопротивления, Дин Яо не стал церемониться — войска ринулись вперёд и обрушили на отступающего врага сокрушительный шквал ударов.
В столь масштабных сражениях момент, когда наносятся по-настоящему страшные потери, наступает отнюдь не во время фронтального столкновения. Когда обе армии выстроены в боевые порядки и атакуют друг друга, потерь, безусловно, не избежать, но пока разница в силе сторон не слишком велика, они остаются умеренными.
По-настоящему губительным для врага является момент преследования. В это время бегущая сторона утратила всякую охоту вступать в бой, а преследующая может действовать на полную мощь — и без труда добивается решающих результатов.
Именно в такой ситуации оказалась восточная армия.
Племя Мо, обнаружив преследование с тыла, выделило часть сил для сдерживания восточной армии. Результат был предсказуем — эти отставшие воины были стремительно уничтожены дочиста.
Восточная армия атаковала в полном составе, и в её рядах было множество сильнейших бойцов — хватало сил, чтобы поглотить врага целиком.
Аналогичная картина разворачивалась и на южном, и на северном фронтах. В погоне число убитых воинов Племени Мо было не сосчитать.
Поначалу Дин Яо и остальные не понимали, почему Племя Мо отступает. Но спустя некоторое время они вдруг осознали — воины Племени Мо со всех трёх фронтов движутся в одном направлении.
На западный фронт!
Восточный, южный и северный — Племя Мо со всех сторон ринулось на выручку западному!
Уяснив это, Дин Яо и другие немедленно отправили сообщение Чжун Ляну, докладывая о ситуации. Получив извещение, Чжун Лян был страшно поражён — он и представить не мог, что Племя Мо способно на подобное.
Это было бессмысленно! Да, его заимствование войск обеспечило западному фронту подавляющее преимущество, и Племя Мо было вынуждено отступать шаг за шагом, но воины Племени Мо на восточном, южном и северном фронтах вовсе не обязаны были рисковать, спеша на подмогу. Они вполне могли продолжать наступление на Билогуань и компенсировать поражение на западном фронте успехами на восточном, южном и северном. Чжун Лян не верил, чтобы Племя Мо было настолько предано друг другу.
В отличие от людей, внутри Племени Мо творился страшный раздор — кому какое было дело до поддержки соплеменников?
Здесь таилось нечто подозрительное, но Чжун Лян никак не мог разобраться, в чём именно было дело.
Однако боевые действия дошли до такой стадии, что он увидел колоссальную возможность. Первоначально его заимствование войск у трёх армий было сопряжено с огромным риском. Хотя это и обеспечивало выгоду западному фронту, остальные три армии несли на себе соответствующую нагрузку. Первоначальный план состоял в том, чтобы, дождавшись завершения боёв на западе, выручить остальные три армии.
Но Племя Мо проявило нетерпение и само подвело себя под удар, преподнеся великолепную победу ему в руки. На посту командующего корпусом Чжун Лян пробыл несколько тысяч лет, и его чутьё на ход битвы было обострено до предела.
Он немедленно отдал распоряжения и приступил к развёртыванию сил.
На западном фронте боевая линия людей была стремительно разделена: часть войск продолжила преследование Племени Мо, а другая развернулась навстречу надвигающемуся противнику.
Сам же Чжун Лян мгновенно переместился к линии фронта. Дин Яо и остальные уже вступили в бой лично, а три армии — восточная, южная и северная — выступили в полном составе. Если этот бой пройдёт удачно, Племя Мо будет разгромлено. Сдерживаться больше не было необходимости — пора действовать изо всех сил.
Вскоре Чжун Лян прибыл к передовой. Разделённые войска людей уже отстроились и стояли наготове. Увидев его появление, все пришли в себя — явился их глава.
Командиры участков подходили расспросить о положении дел. Чжун Лян ни от чего не утаивал — он сообщил об изменениях на восточном, южном и северном фронтах. Услышав это, все командиры расплылись в улыбках.
То, что увидел Чжун Лян, они видели тоже.
Все поняли — на этот раз Племя Мо допустило роковую ошибку.
«Идут!» спустя мгновение негромко произнёс один из командиров.
Все повернулись в сторону Билогуаня. Три гигантских тёмных массы надвигались оттуда, подобно приливным волнам, — это были армии Племени Мо, устремившиеся с восточного, южного и северного фронтов.
А за этими тремя армиями, неотступно преследуя, следовали люди — три корпуса под предводительством Дин Яо и его соратников.
В ходе погони потери в тылу армий Племени Мо не прекращались — одна за другой гасли волны жизни.
Вскоре три отступающие армии Племени Мо слились воедино. А соответственно, три армии людей — с востока, юга и севера — тоже сходятся, подобно бесчисленным ручьям, устремляющимся в единое море.