Все полагали, что Мэнжу просто увлечена новизной и развлечением — потому и вцепилась в своего личного телохранителя, желая научиться боевым искусствам. Когда азарт уляжется, пропадёт интерес к новизне, а усталость даст о себе знать, она сама откажется от этого занятия.
Поэтому когда она продержалась несколько дней подряд, женщины из внутренних покоев были немало удивлены, а личная служанка Цуэр — не меньше.
Каждое утро, ещё до рассвета, старшая барышня вставала раньше всех и уже не проводила время за тщательным утренним туалетом — ей достаточно было небрежно перевязать волосы, надеть одежду для тренировок и взять деревянный меч, чтобы выйти во двор. А во дворе охранник Ян Кай уже ждал её заранее.
Каждый день она тренировалась до полного изнеможения, заливаясь потом, но старшая барышня была в полном восторге. Однообразные и скучные замахи и взмахи мечом делали её движения всё более ловкими.
Двух личных служанок старшая барышня также заставила присоединиться к тренировкам. В основном потому, что ей надоело, как Цуэр постоянно пытается помешать ей заниматься боевыми искусствами. Она рассудила, что если Цуэр тоже будет участвовать, то, возможно, наконец замолчит.
К сожалению, не у каждой была такая сила воли, как у старшей барышни.
Цуэр продержалась лишь два дня и больше не смогла продолжать. Движения мечом были однообразными и утомительными, но это ещё полбеды — каждый день её тело пронизывала нестерпимая ломота. Хотя она и была служанкой, выросла она рядом со старшей барышней и в достатке, привыкнув к хорошей одежде и вкусной пище. Когда она раньше знала такие лишения?
Однако после этого отступления она стала значительно реже читать старшей барышне морали — видимо, было стыдно.
А вот Цяньцянь, напротив, при внешней стеснительности и застенчивости обладала потрясающим упорством.
Более того, Ян Кай обнаружил, что Цяньцянь обладает в боевых искусствах талантом, ничуть не уступающим старшей барышне.
Один преподавал с корыстной целью, двое учились с полной отдачей — и время летело незаметно.
Промелькнуло два месяца. Ежедневное общение сближало старшую барышню и Ян Кая стремительными темпами. Ян Кай ясно замечал, как старшая барышня иногда бросает на него взгляд, полный нежности — взгляд, который бывает лишь у женщины, питющей чувства.
С того дня, как он ценой жизни спас её, отношение старшей барышни к нему было особым. Месяцы общения и тренировок лишь сблизили их ещё больше.
Он чувствовал, что до прорыва через эмоциональный барьер Старшей Сестры Цюй осталось недалеко. Но до какой именно степени нужно было довести дело, чтобы считать его успешным, — Ян Кай не знал. Оставалось лишь идти шаг за шагом. В конце концов, у него не было опыта в подобных делах, а в Мире Перерождений действовали свои правила.
В тот день, после завершения тренировки, Цуэр поднесла влажное тёплое полотенце и стала вытирать лицо старшей барышни. Внезапно та заговорила:
— Страж Ян, завтра проводи меня за город.
Ян Кай на мгновение замер, а потом кивнул:
— Так точно!
Он не знал, зачем старшей барышне нужно за город. После возвращения в Мэнский дом она почти не покидала своих покоев — в лучшем случае выходила погулять в саду. Внезапное желание выбраться за стены города определённо означало какое-то дело. Но будучи охранником, он не мог позволить себе задавать лишних вопросов.
— Нужно ли что-то подготовить? — спросил Ян Кай.
— Нет, просто иди со мной, — улыбка старшей барышни показалась немного вымученной. — Сегодня я немного устала, пойду отдыхать. Страж Ян, ты тоже отдыхай пораньше.
Ян Кай кивнул и растворился во тьме.
На следующий день старшая барышня вышла в скромной одежде. У ворот Мэнского дома уже стояла карета, а ещё целый отряд стражей с оружием был готов сопровождать их по дороге.
Ян Кай и Инь Чжиюн встали по обе стороны кареты, не отходя ни на шаг.
Рядом с Ян Каем находилась Цяньцянь, а Цуэр шла впереди, указывая путь.
Левая рука Ян Кая покоилась на узком клинке у пояса. Он осматривался по сторонам, готовый в любой момент отразить нападение. Хотя конфликт с разбойниками с Баотяньфэна был улажён, за это время Мэнский дом мог столкнуться с ними снова — и как именно, Ян Кай понятия не имел.
Он должен был быть готов к бою в любой момент.
Во время одного из бросков взглядом назад он случайно встретился глазами с Цяньцянь, которая смотрела на него.
Ян Кай кивнул ей и слегка улыбнулся. Лицо Цяньцянь мгновенно вспыхнуло алым. Она поспешно опустила голову, пошатнулась и едва не упала.
Ян Кай проворно подхватил её за руку:
— Осторожно!
Цяньцянь в замешательстве выдернула руку. Голос её был тоньше комариного писка:
— С-спасибо!
Ян Кай улыбнулся. К этой служанке, которая легко краснела, но была способна выдержать трудности, он относился весьма благосклонно — не то что к Цуэр, маленькой дикой кошке, которая, пользуясь статусом личной служанки старшей барышни, любила покрикивать на окружающих.
— Что случилось? — Старшая барышня откинула занавеску кареты, обнажив своё прекрасное, словно цветок, лицо. Похоже, она услышала шум снаружи.
— Ничего, — Ян Кай покачал головой.
Старшая барышня с подозрением окинула взглядом его и покрасневшую Цяньцянь и фыркнула:
— Только не смей обижать Цяньцянь! Узнаю — не обойдётся!
— Подчинённый не посмеет! — Ян Кай мысленно рассмеялся, подумав: «Обижать-то хочется тебя!» Но вслух сказать этого пока не мог — оставалось лишь твёрдо соблюдать границы дозволенного.
Старшая барышня угрожающе помахала перед ним кулачком и опустила занавеску.
Спустя мгновение её приглушённый голос донёсся снаружи:
— Сегодня годовщина смерти моей мамы. Каждый год в это время я езжу в Храм Благодарности ставить ей благовония.