Каменные существа вели себя практически как муравьи: под началом каменных королей были стражники, ответственные за оборону, «солдаты-муравьи», занимавшиеся нападениями и захватами, но подавляющее большинство составляли существа, подобные рабочим муравьям.
Армии Старшего Жёлтого и Старшей Синяй насчитывали по миллион воинов каждая — число, превышавшее то, что любой каменный король мог удержать под контролем.
Поэтому у каждого из них было уже не по одному каменному королю. Когда племя достигало определённого размера, среди каменных существ появлялся второй, третий король, уводивший часть народа в другие места, чтобы основать собственное гнездо и расширить численность своих подданных.
На сегодняшний день у каждого из них было примерно по десять каменных королей. Их миллионные армии распределялись между десятками каменных королей, образуя боевые порядки, которые выглядели весьма внушительно.
Когда Ян Кай прибыл на это поле боя, Старший Жёлтый и Старшая Синяя как раз обменивались презрительными взглядами и словесными выпадами.
Это уже давно стало их повседневной привычкой — бесконечно спорить о том, кто из них главнее.
Завидев Ян Кая, оба отвлеклись и прекратили словесную перепалку. Старший Жёлтый загорелся желанием похвастаться:
— Иди-ка посмотри, как у меня развиваются каменные существа!
Ян Кай посмотрел в указанном направлении и слегка кивнул:
— Армия тигров и волков, войско, побеждающее в каждой битве!
Старший Жёлтый тут же расплылся в самодовольной улыбке и вызовуще посмотрел на Старшую Синюю.
Впрочем, содержание каменных существ было для них делом совершенно новым, но за два года оно оказалось весьма увлекательным. Особенно когда племя каменных существ расширялось и крепло — тогда возникало странное чувство собственного достижения.
Старшая Синяя тоже подошла:
— А мои?
Ян Кай обернулся к армии с другой стороны и оценил:
— Железное оружие и стальные кони, воинствующие, как тигр, пожирающий тысячи ли!
Старшая Синяя рассмеялась:
— Я вложила немало усилий в своих подопечных. В этой битве я точно выиграю!
Старший Жёлтый тут же презрительно фыркнул:
— Я потратил на своих не меньше усилий, чем ты. Ты мне точно не конкурент.
Старшая Синяя холодно хмыкнула:
— Хватит пустых разговоров! Раз уж собрались драться — давай драться и посмотрим, кто сильнее. Проиграешь — и назовёшь меня старшей сестрой!
Старший Жёлтый не остался в долгу:
— Проиграешь — и назовёшь меня старшим братом!
Их взгляды столкнулись, будто высекая искры. Ян Кай поспешно отступил в сторону, чтобы не пострадать случайно.
Оба одновременно повернули голову и в унисон произнесли:
— Ты будешь судьёй в этой битве!
— Обязуюсь! — Ян Кай серьёзно сложил кулаки в знак согласия. Ещё когда предлагал им устроить решающую битву с помощью каменных существ, он предвидел это и морально подготовился, так что слишком удивлён не был.
— Вы готовы? — спросил Ян Кай.
Старший Жёлтый вперился взглядом в Старшую Синюю и трижды холодно рассмеялся:
— Всегда готов принять урок!
Старшая Синяя так же холодно смеялась без умолку:
— Попробуй напасть!
— Начинайте! — скомандовал Ян Кай.
Две миллионные армии, стоявшие друг напротив друга на равнине, ринулись вперёд, как звери, вырвавшиеся из клетки, производя глухой рокот. Хотя перед битвой оба успели выстроить свои войска в боевые порядки, когда дело дошло до настоящего сражения, все эти приёмы отошли на второй план.
Это была массовая свалка с участием двух миллионов каменных существ. Ситуация вышла из-под контроля, бой был чрезвычайно жестоким — обломки конечностей и каменные осколки летали повсюду.
Старший Жёлтый и Старшая Синяя не вмешивались в ход этой войны каменных существ, лишь наблюдали со стороны. Для них все усилия уже были вложены за два года — теперь оставалось лишь дождаться результата.
Глядя на то, как каменные существа один за другим падали замертво, Ян Кай невольно морщился от боли за свои потери.
Ведь все эти каменные существа были его ресурсом для укрепления собственных сил. Теперь, когда целые ряды гибли, убытки были немалыми.
Однако, подумав, он понял: в процессе роста эти два миллиона каменных существ уже принесли его Малому Космосу немалую пользу. А нынешняя гибель была результатом битвы между Старшим Жёлтым и Старшей Синяй — остановить это он был не в состоянии.
Однако по мере того, как число погибших каменных существ росло, выражение лица Ян Кая становилось всё более странным.
Он обнаружил, что с ростом потерь среди каменных существ фундамент его Малого Космоса неожиданно начал усиливаться. Сначала он принял это за иллюзию, но когда число погибших превысило двадцать процентов от двух миллионов, он наконец убедился: это не обман чувств — фундамент его Малого Космоса действительно возрастал.
Степень усиления была невелика — примерно равнялась нескольким месяцам упорных занятий культивацией, — но сам результат поразил его.
Что это такое?
Когда в Малом Космосе содержались живые существа, их размножение и жизнедеятельность непрерывно наращивали его фундамент. Этот рост был постепенным и практически незаметным на глаз, но с течением времени и накоплением лет постепенно обнаруживал свою силу.
При одинаковом фундаменте, один культиватор содержал живых существ в своём Малом Космосе, а другой — нет. Спустя несколько столетий или тысячелетий разница становилась очевидной.
Ян Кай всегда был убеждён: чем больше живых существ содержится в Малом Космосе, тем лучше. Это было неоспоримо.
Однако теперь он, похоже, обнаружил ещё одну истину, на которую раньше не обращал внимания.
Внезапно в его сознании возникла ясность.
Рождение, старость, болезнь и смерть — всё это часть жизненного цикла! Размножение — это и есть череда бесконечных перерождений.
Живые существа, несомненно, непрерывно приносили пользу его Малому Космосу, но и существа, уходящие из жизни, в сам момент смерти делали нечто подобное.
Раньше в Малом Космосе никогда не было столь массовой гибели живых существ за столь короткий срок, и потому Ян Кай, даже разводя каменных существ столько лет, никогда не замечал этого.