Тао Ян изначально не питал особых надежд — он лишь боялся разозлить этого сильного мастера, поэтому притворился смиренным учеником, готовым принять наставление.
Однако после недолгого разговора выражение его лица стало серьёзным. Он обнаружил, что этот средневозрастный мужчина действительно не являлся специалистом в искусстве ковки оружия и, вероятно, крайне редко лично брался за работу. Но целый ряд приёмов и знаний, которыми он владел, значительно превосходили собственное понимание и опыт Тао Яна — всё это было столь необычным, словно ничего подобного он прежде не встречал, нечто, вышедшее за рамки современного уровня мастерства в ковке.
Теперь не только Тао Ян был ошеломлён — даже У Янь, который раньше относился к происходящему с некоторым пренебрежением, наконец серьёзно нахмурился и стал внимательно слушать.
Полчаса спустя У Янь не выдержал и включился в разговор, выдвигая собственные соображения по вопросам искусства ковки оружия. Мастер по фамилии Ди, не меняя выражения лица, невозмутимо и с лёгкостью отвечал на каждый из них.
…………
Военный Город, поместье Ян Кая, комната старшей ученицы. Ян Кай глубоко вздохнул, и костяной щит, который он держал в руках, наконец превратился в поток света, впитался в его тело и исчез.
Усвоение Артефакта таинственного класса отняло у Ян Кая целых пять дней, и это было возможно лишь благодаря непрерывной подаче Истинной Ян Энергии. Будь на его месте другой воин того же уровня, на усвоение Артефакта таинственного класса ушло бы не меньше десяти-пятнадцати дней.
С той поры, как костяной щит растворился в теле, Ян Кай мгновенно постиг его устройство и функции. Немного поразмыслив и нахмурившись, он слегка улыбнулся, и его лицо выражало удовлетворение.
Не зря этот Артефакт относился к таинственному классу — потенциал его был действительно немалым. При умелом обращении он мог стать грозным оружием.
Причина, по которой Ян Кай решил в первую очередь усвоить именно костяной щит, а не зеркало или маленький меч, была продиктована его собственными соображениями.
Зеркало было классом выше костяного щита, и на его усвоение потребовалось бы значительно больше времени. Маленький меч же был духовным Артефактом, и хотя Ян Кай считал, что его Божественное Чувство уже довольно сильно, у него всё ещё отсутствовало Море Сознания, а значит, процесс усвоения непременно столкнулся бы с серьёзными трудностями.
Таким образом, костяной щит естественным образом стал его первым выбором.
После того как щит растворился в теле, магические круги, выгравированные на нём, и таинственные закономерности Артефакта таинственного класса пробудили в Ян Кае новое озарение. Непроизвольно его культивация на восьмом уровне Царства Чжэньюань продвинулась чуть вперёд.
Ян Кай был уверен: если он усвоит и зеркало, то непременно поднимется на девятый уровень Царства Чжэньюань!
После повышения силы преодоление текущего бутылочного горлышка уже не сводилось к простому накоплению мощи — гораздо важнее было совершенствование характера и глубина понимания пути воина.
Как только эти два условия были выполнены, накопление силы становилось нетрудной задачей.
Изучая чудеса и тайны костяного щита, Ян Кай внезапно ощутил импульс в голове. Он не мог сдержать удивления и резко поднял голову, посмотрев в сторону двери. На его лице расцвела широкая, радостная улыбка.
— Старый мерзавец, наконец-то появился! — Ян Кай ухмыльнулся, медленно поднялся, открыл дверь и вышел наружу.
— Маленький хозяин! — Тень Девять возник перед ним, словно призрак.
Ян Кай бросил на него равнодушный взгляд, провёл по нему Божественным Чувством и, обнаружив, что тот полностью восстановился, кивнул с одобрением, не говоря лишнего. Лишь произнёс:
— Занимайся культивацией сам, пока ты мне не понадобишься.
— Слушаюсь! — Тело Тени Девять постепенно растворилось в воздухе.
На самом деле он тоже был слегка удивлён — не ожидал, что Ян Кай не проявит ни малейшего удивления по поводу его нынешнего состояния, словно заранее знал, что Мэн Уя сможет снять печать Заклинания Подавления Юань.
Дверь соседней комнаты внезапно открылась, и Мэн Уя, с серьёзным выражением лица, вышел наружу, уставившись в пустоту в одном направлении.
— Здесь присутствует демоническая аура! — Управляющий Мэн, произнося эти слова, так или иначе бросил взгляд на Ян Кая. — И кажется, она мне знакома!
— Ты её раньше видел, — Ян Кай широко улыбнулся.
Мэн Уя прищурился и сказал:
— Это тот демон?
— Верно, — Ян Кай слегка кивнул.
В прошлом, в Ущелье Куньлун, Мэн Уя одним движением вырвал Земляного Демона из тела Ян Кая. Тогда между ними вспыхнула словесная перепалка. Хотя Мэн Уя тогда не причинил Земляному Демону, бывшему лишь духовной сущностью, особого вреда и обладал подавляющим превосходством, Ян Кай тонко уловил, что Мэн Уя испытывал некоторую осторожность в отношении этого демона.
— Раз это он — тогда я не стану вмешиваться. Пусть придёт и явится ко мне, — Мэн Уя произнёс это невозмутимо.
Ян Кай немного удивился, но всё же кивнул.
— Маленький Ян Кай, не обвиняй старика в излишней болтливости, но лучше будь осторожен с этим демоном. Он не так прост, как тебе кажется.
— Я знаю.
— Кроме того, велите ему быть поосторожнее. В Военном Городе восемь сильнейших стражей из Восеми Великих Семей Чжунду, пребывающих на уровне Духовного Странствия и выше, стерегут город и следят за происходящим. Его приход наверняка уже привлёк их внимание.
Ян Кай не мог удержаться от лёгкого раздражения. Восемь сильнейших стражей из Восеми Великих Семей Чжунду, пребывающих на уровне Духовного Странствия и выше, стояли на страже Военного Города и наблюдали за всем вокруг — скрыть демоническую ауру Земляного Демона от этих восьми людей было невозможно. Хотя Ян Кай и мог его прикрыть, если тот позволит себе слишком уж дерзкий поступок, восемь стражей наверняка не останутся в стороне.
Мэн Уя бросил несколько слов, развернулся и вернулся в свою комнату.
Ян Кай с выражением беспомощности на лице зашагал навстречу гостю. Ему было весьма любопытно узнать, чем Земляной Демон занимался все эти месяцы.
Более того, по его ощущениям, приближался не только Земляной Демон — он улавливал также духовную волну Лэн Шань.
Раз Лэн Шань пришла, значит, и люди Долины Призрачного Короля тоже были неподалёку — этого Ян Кай не ожидал.
По дороге он повстречал одного воина — неизвестно, к какому обществу он принадлежал. Ян Кай скомандовал:
— Сходи и позови Цю И Мэн.
— Слушаюсь, — ответил тот и поспешил отыскать Цю И Мэн.