С тех пор как Ян Кай вывел Му Чжу и Му Лу из Восточного региона Звёздного мира, они жили в саду лекарственных растений Малого Мистического мира, ухаживая за многочисленными духовными цветами и редкими травами для Ян Кая.
У древесных духов был врождённый талант и несравненное преимущество в уходе за духовными растениями, к тому же они с удовольствием проводили время среди цветов и трав. Поэтому все эти годы, хотя они ни разу не имели дела с внешним миром и лишь ухаживали за зеленью в саду, обе оставались довольны.
Когда Ян Кай шагнул на ступень Открытого Неба, его собственное Малое Небо-Земля слилось с Малым Мистическим миром, и сад лекарственных растений, разумеется, тоже оказался внутри. Все эти годы обе маленькие древесные духи жили в Малом Небе-Земле.
Быть в обществе цветов и трав, конечно, радовало двух малышек, но порою их настигала тоска — особенно учитывая, что у Ян Кая было не так много времени, чтобы проводить с ними.
Однако ситуация в корне изменилась, когда в Малое Небо-Земля была переселена значительная часть населения.
В последние годы Ян Кай, путешествуя по своему Малому Небу-Земле, каждый раз брал с собой обоих древесных духов. Два малыша относились к этому с огромным восторгом — каждый раз, сопровождая Ян Кая в его странствиях, они открывали для себя множество забавных и вкусных вещей.
— Неплохо изменилось! — Ян Кай поднял голову и посмотрел на ворота, над которыми крупными буквами было написано: «Семизвёздная ярмарка».
На его левом плече сидела Му Чжу — по характере поспокойнее — и произнесла: — И правда, немало. В последний раз, когда мы были здесь, тут был маленький хуторок, верно? Прошло-то всего пять-шесть лет, а он уже превратился в торговую ярмарку.
Ян Кай мысленно окинул взглядом своё Малое Небо-Земля и через мгновение понял: — Рядом обосновалась какая-то Секта, вот она и привлекла сюда столько людей.
Эта Секта, по-видимому, называлась «Семизвёздная мастерская», и название местной ярмарки явно было образовано от её имени.
На правом плече Ян Кая сидела Му Лу — застенчивая и замкнутая — и, посасывая свой палец, жалобно спросила: — А мы ещё сможем отведать клейкие рисовые шарики бабушки?
Му Чжу с досадой уставилась на неё: — Ещё, ещё, только и знаешь — есть! Ты уже заметно располнела, знаешь об этом?
Му Лу подскочила от испуга, в тревоге оглядела себя: — Располнела? Где я располнела?
Му Чжу посмотрела на неё сбоку и фыркнула: — У тебя грудь столько выросла, а ты и не замечаешь — ещё и спрашиваешь!
Му Лу покраснела и пробормотала: — Она и раньше была... довольно большой...
Му Чжу посмотрела на собственную грудь — и её лицо исказила досада!
Ян Кай расхохотался и утешил: — Не бойся, Му Чжу тебя пугает. Наша маленькая Му Лу стройная и хороша собой! Кстати, бабушка всё ещё здесь — кажется, она раскинула свою лавочку. Пойдёмте.
— Давай, давай! — Му Лу радостно закивала.
Войдя в ярмарку, они ощутили наплыв людского оживления. Конечно, до шумных толп больших городов было далеко, но для ярмарки такого масштаба это было весьма неплохо.
Ян Кай был одет в простую одежду — такую на Семизвёздной ярмарке можно было встретить повсюду, — так что никто не обратил на него особого внимания.
Хотя оба маленьких древесных духа сидели у него на плечах — слева и справа, — а Му Лу ещё и болтала ногами, радостно озираясь по сторонам, все прохожие словно не замечали их.
В конце концов, Ян Кай был хозяином Малого Неба-Земли, его повелителем, и использовать немного своей власти, чтобы скрыть их от посторонних глаз, для него не составляло никакого труда.
Он направился прямо к одному месту на ярмарке. У края улицы стояла маленькая лавка, за которой суетилась пожилая старушка с белыми волосами. Лавка была невелика — всего два стола, у каждого по четыре длинные скамьи, — но сейчас здесь было не протолкнуться. Множество людей сидели на корточках рядом, держа большие миски, пили чайный отвар и ели золотисто-поджаренные рисовые шарики.
В прошлый раз, когда Ян Кай проезжал мимо с двумя маленькими древесными духами, они останавливались у этой старушки на ночлег. Она жила одна, без детей и родственников, и угостила их двумя рисовыми шариками.
Му Лу тогда очень понравился вкус рисовых шариков, и все эти годы она не могла о них забыть.
Прошло несколько лет, деревня стала ярмаркой, и бабушка тоже открыла здесь свою лавочку.
Ян Кай постоял в очереди немного, и вскоре дошла его очередь.
— Чайный отвар — одна монета за миску, шарики — тоже по одной монете за штуку. Что тебе, молодой человек? — спросила старушка.
— Одну миску чайного отвара и десять шариков, — Ян Кай улыбнулся.
Старушка взглянула на него: — У тебя изрядный аппетит, молодой человек! Справишься с десятью-то? Рис тяжёлый на желудок, а то ещё заболеешь.
Ян Кай хихикнул и потёр живот: — Всё в порядке, бабушка! Я много ем!
Старушка кивнула и, продолжая возиться с едой, заметила: — Молодой человек, кажется, я тебя уже видела? Почему-то ты кажешься мне знакомым.
Ян Кай шагнул вперёд, чтобы помочь, и усмехнулся: — Бабушка забыла? Шесть лет назад я проезжал мимо, и вы пустили меня переночевать, а ещё спекли для меня два шарика.
Старушка разом вспомнила: — Ах, точно! Это ты!
— Да, это я, это я! — Ян Кай не переставая кивал. — Ваши шарики невероятно вкусные, все эти годы я порой вспоминал тот вкус. Вот и решил специально свернуть сюда и вас поискать.