Величественные Врата Домена простирались сквозь Пустоту, медленно вращаясь и пребывая во веки веков!
За Вратами Домена возвышался походный дворец — явный Артефакт, совмещавший в себе функции защиты, атаки и полёта. Стоимость его создания была внушительной, а вид — величественным.
Внутри дворца смутно различались движущиеся фигуры воинов, а снаружи тени метались туда-сюда ещё активнее.
Ян Кай привёл с собой многочисленных мастеров Открытого Неба из Пустотного Места и, прибыв сюда, сразу обнаружил этот дворец.
— Небесный Дворец Мечей! — Лао Бай свистнул от удивления. — Они вытащили даже это! Похоже, и правда собираются обосноваться в нашей Пустотной области!
— Видели его раньше? — Ян Кай слегка наклонил голову.
Во всём Пустотном Месте мастеров Открытого Неба было немало — одних мастеров шестого порядка на тот момент насчитывалось целых шестнадцать, — но если говорить об осведомлённости и эрудиции, то тут с бывшими сотрудниками Первого Трактира не могло сравниться ни одно подразделение.
Многие годы они вместе с Хозяйкой скитались по свету, собирая сведения обо всём, что происходило в Трёх Тысячах Миров. Что касалось земель за пределами Мироздания — тут мало что могло ускользнуть от их внимания.
Лао Бай кивнул: — Сказать, что видел, — нет. Но Небесный Дворец Мечей был прославлен на весь мир, и о нём я наслышан. Когда Небесный Союз Мечей задумал создать этот Артефакт, он едва не промотал всё своё состояние и потратил на это ближе к ста годам.
Ян Кай слегка удивился.
Небесный Союз Мечей считался одной из сильнейших сил второго ранга, и то, что он был готов обанкротиться ради одного Артефакта и тратить на это целое столетие, красноречиво говорило о том, во сколько обошёлся Небесный Дворец Мечей. Чем больше затрат — тем серьёзнее нужно относиться к такому объекту.
Хотя Ян Кай не мог лично убедиться в мощи Небесного Дворца Мечей, он интуитивно чувствовал, что этот Артефакт обладает крепостью, которую невозможно пробить, и разрушительной силой, способной уничтожить всё на своём пути!
Подобные вещи уже выходили за рамки обычных Артефактов — это было оружие войны!
И когда подобное чудовищное оружие было выставлено напоказ, боевой дух Небесного Союза Мечей несомненно достиг небывалой высоты!
Со своей стороны Пустотное Место выглядело довольно жалко.
Ян Кай оглянулся. Их позиция находилась примерно в трёхстах тысячах ли от Врат Домена. Расстояние было и не маленьким, и не слишком большим — триста тысяч ли для мастеров Открытого Неба преодолевались за считаные мгновения, а в Пустоте не было никаких препятствий. При хорошей видимости обе стороны могли разглядеть друг друга.
Многочисленные корабли — от малых до громадных — стояли в Пустоте, расположившись довольно хаотично.
Если появится возможность, стоит задуматься о создании походного дворца-артефакта. Иначе при следующем подобном столкновении боевой дух будет подавлен ещё до начала боя.
Однако в данный момент в Пустотном Месте ощущался острый недостаток ресурсов, и об этом не стоило думать — придётся решать вопрос позже.
— Не видел Цзо Цюйхуэй? — Ян Кай повернулся к Мао Чжэ.
Мао Чжэ медленно покачал головой: — Его не было.
Ян Кай пристально уставился на Небесный Дворец Мечей. Цзо Цюйхуэй не показался — либо он ещё не прибыл и по-прежнему прятался в области Фэйянь, либо находился внутри Небесного Дворца Мечей!
Ян Кай полагал, что вероятнее первое. Если бы Цзо Цюйхуэй и правда прибыл сюда, он не позволил бы Мао Чжэ и остальным так легко уйти.
Или, может быть, раньше он прятался в области Фэйянь, а теперь уже прибыл в Небесный Дворец Мечей.
И вот даже Небесный Дворец Мечей — это чудовищное оружие — был выставлен напоказ, но по-прежнему стоял у Врат Домена, не предпринимая активных действий. Это говорило о том, что Цзо Цюйхуэй пока лишь прощупывал обстановку и не собирался начинать масштабное наступление. Иначе он мог бы просто вести Небесный Дворец Мечей прямиком на Пустотное Место!
Разумеется, нападать непосредственно на Пустотное Место он бы не посмел — там сидели Биси и Чжу Цзюинь, и не нашлось бы дурака, кто осмелился бы бросить им вызов!
Расположив Небесный Дворец Мечей у Врат Домена, Цзо Цюйхуэй обеспечивал себе возможность и наступать, и отступать — его расчёт был осторожен, и это вполне устраивало Ян Кая.
Долго думая, Ян Кай наконец произнёс негромко: — В столкновении с Небесным Союзом Мечей я вряд ли смогу многое сделать — всё будет зависеть от вас самих. Будьте осторожны!
Окружавшие его мастера Открытого Неба замерли, услышав эти слова. Большинство не поняло, что Ян Кай имел в виду, но несколько сообразительных людей, поразмыслив, быстро догадались.
Мощь Ян Кая далеко превосходила обычных мастеров шестого порядка. Если бы он вышел на бой, вражеской стороне не нашлось бы равных — а это неизбежно привлекло бы Цзо Цюйхуэй. А если бы тот вышел на сцену, ситуацию было бы уже невозможно контролировать.
Ведь в рядах Пустотного Места пока не нашлось бы того, кто мог бы сдержать мастера седьмого порядка Открытого Неба!
Пока Цзо Цюйхуэй прятался и не показывался, это было вызвано прежде всего страхом перед Чжу Цзюинь, которая ещё не прибыла сюда. Если бы Ян Кай не показывался на глаза, Цзо Цюйхуэй тоже не стал бы рисковать. И в такой ситуации Пустотное Место только выигрывало.
Юэ Хэ была из тех, кто понял его замысел. Услышав его слова, она кивнула: — Не беспокойтесь, господин. Пока Цзо Цюйхуэй не выходит на бой, Небесный Союз Мечей — не более чем птица в клетке!
Для нынешнего Пустотного Места такая оценка Небесного Союза Мечей была вполне оправдана.
— Сначала обустраивайтесь, — распорядился Ян Кай. — Неизвестно, как долго Цзо Цюйхуэй будет прощупывать обстановку.
Они с радостью приняли приказ.
Несколько фигур метнулись вперёд и скрылись в бескрайней Пустоте.
Менее чем через полдня сюда был доставлен обрывок Духовного Континента, найденный кем-то неизвестно где. Его переместили на позицию, где располагались их войска.
Обрывок Духовного Континента был совершенно бесплоден — таких в каждом крупном домене было немало. Он и близко не мог сравниться с величием Небесного Дворца Мечей, но в качестве временного пристанища был вполне пригоден.