Через полчаса Ян Кай вышел из тайной комнаты, а Бянь Юйцин следовала за ним. Двое третьего ранга из Секты Ветра и Снега выложили всё до последнего — и то, в чём были уверены, и то, в чём лишь догадывались. Сопоставив их показания, Ян Кай не обнаружил ничего подозрительного, и необходимость в дальнейших допросах отпала.
— Глава секты, как поступить с теми организациями? — тихо спросила Бянь Юйцин.
Двое из Секты Ветра и Снега, спасая жизнь, назвали сразу несколько организаций, однако они не могли быть уверены, действительно ли те состояли в каком-либо сговоре с Союзом Небесного Меча. Возможно, это были лишь догадки, а возможно, они без всякой проверки цеплялись за любые имена, лишь бы продлить своё существование.
Разбираться с этими организациями было непросто.
— Передай главному командующему, — распорядился Ян Кай, — пусть организует плотный надзор. Но если ветер шевельнёт траву... — Он замолчал на мгновение, и голос его стал холодным: — Лучше казнить по ошибке, чем упустить!
Бянь Юйцин поспешно ответила: — Есть!
Она понимала, что Пустотному Месту сейчас не хватает ничего так сильно, как времени. Достаточно было набраться терпения — и у Пустотного Места появится больше шестых рангов, а в предстоящей битве с Союзом Небесного Меча каждый такой мастер будет как никогда необходим. Вот почему в столь критический период блокировка информации имела первостепенное значение.
Иначе, узнав о происходящем, Цзо Цюаньхуэй непременно бросит все силы в атаку.
В прошлый раз одна лишь фракция Цзо Цюаньхуэя заставила всё руководство Пустотного Места выступить целиком. Теперь же, получив мощную поддержку Союза Небесного Меча, Пустотное Место без дополнительных шестых рангов попросту не сможет дать отпор.
— А теми двумя как распорядиться? — снова спросила Бянь Юйцин.
— Пока держи под стражей, — невозмутимо ответил Ян Кай. Двое третьего ранга — он и внимания на них не обратил. Но раз уж они решили враждовать с Пустотным Местом, пощады им не будет. Как только здесь улягутся боевые действия, отправишь их в Чёрную Тюрьму на шахты. Луань Байфэн, несомненно, будет рада принять ещё одну партию рабочих.
Распоряжение было передано, и на Звёздном Рынке тут же приступили к мероприятиям. Как и ожидалось, через три дня поймали ещё одного лазутчика, пытавшегося покинуть Пустотную область. Допрос подтвердил его вину, и его, как и предыдущего, задержали.
Ян Кай не знал, как долго Цзо Цюаньхуэй ещё сможет терпеть. Уже три-четыре года он во главе Союза Небесного Меча блокировал врата между мирами. Срок немалый, но и не такой уж долгий — однако достаточный, чтобы молодая сила оказалась на грани полного истощения.
Пустотное Место поднялось ведь совсем недавно, и не сравнится с теми Небесными Пещерами и Благословенными Землями, что копили богатства бесчисленное количество поколений. У него не было обширных запасов ресурсов, а теперь и источник дохода от Звёздного Рынка оказался перерезан. Продержаться до сих пор удалось лишь благодаря прибыли, которую прежде принесли Тяньюань Чжэнинь Дань.
С точки зрения Цзо Цюаньхуэя, он находился в абсолютно выгодном положении. Ему достаточно было спокойно ждать — рано или поздно Пустотное Место не выдержит и выбежит искать выход, и тогда он сможет обрушиться на него с сокрушительным ударом!
Впрочем, терпение его небезгранично. К тому же заблокировать абсолютно все сведения о Пустотном Месте было невозможно. Со Звёздным Рынком проблем не предвиделось, но в самой Пустотной области наверняка оставалось немало глаз, скрытых во тьме и наблюдающих за Пустотным Местом.
Как только Девятиуровневая Небесная Формация начнёт слишком часто открываться, Цзо Цюаньхуэй непременно насторожится и, несомненно, предпримет проверку.
Поэтому Ян Кай полагал, что Пустотному Месту оставалось не больше года-полутора спокойной жизни.
Но этого должно было хватить!
Три месяца спустя Император Красной Пыли повысился до шестого ранга — всё прошло предельно гладко.
Ещё через месяц Звериный Боевой Император поднялся до шестого ранга — безмятежно!
Ещё через два месяца Фан Юэ и Сян Ин одновременно достигли шестого ранга — с некоторой опасностью, но благополучно.
Вслед за Фан Юэ и Сян Ин Император Хуа Инь и Император Бин Юй также поднялись до шестого ранга!
Так число шестых рангов в Пустотном Месте достигло шестнадцати — и это ещё не считая Луань Байфэн, находившейся на стороне Союза Небесного Меча.
Семеро новоиспечённых шестых рангов, разумеется, ещё не укрепились на новом уровне и не могли в полной мере раскрыть свой потенциал, но это всё равно были шестые ранги — как говорится, худой верблюд крупнее лошади.
Помимо этого, более ста бойцов Пустотного Места поднялись до стадии Открытия Неба, не дотянув до шестого ранга. В целом в Пустотном Месте развернулась настоящая волна повышений.
Как и предвидел Ян Кай, частое срабатывание Девятиуровневой Небесной Формации насторожило Цзо Цюаньхуэя. Лазутчики, прячущиеся в глубинах Пустотной области, любыми способами передали сведения наверх, и наконец-то нарушено было затишье, длившееся уже несколько лет.
На Вершине Лунцзы Ян Кай как раз проверял состояние Чжу Цин после её метаморфоза, когда Бянь Юйцин внезапно поспешно подошла к нему.
— Глава секты, из врат между Областью Летучего Дыма и Пустотной областью внезапно хлынула целая флотилия кораблей. Подтверждено, что они принадлежат Союзу Небесного Меча. Владыка Мао, дежуривший на той стороне, вступил в бой с пришельцами.
Ян Кай обернулся: — Как обстоят дела?
С тех пор как Ян Кай вернулся из Чёрной Тюрьмы в Пустотную область, он поручил Мао Чжэ, Гэну Цин и Чжоу Я во главе группы бойцов стадии Открытия Неба нести службу у врат. Одной целью было преградить лазутчикам путь к Области Летучего Дыма, а другой — следить за тем, что происходит по ту сторону.
За эти годы Союз Небесного Меча предпринял немало мелкомасштабных провокаций, но Мао Чжэ и его люди успешно отражали их одну за другой. Раз Цзо Цюаньхуэй решил измором взять Пустотное Место, он не стал бы без нужды открывать крупные боевые действия до подходящего момента.
На этот раз ситуация явно отличалась от прежних стычек.
Бянь Юйцин покачала головой: — Обстоятельства не совсем обычные. Со стороны Союза Небесного Меча выступило сразу несколько шестых рангов. Владыка Мао и его люди были оттеснены, и врата оказались в руках Союза.