Одним ударом меча клинковые лучи обрушились по всем направлениям, обломки камней разлетелись, и несколько фигур, прежде скрывавшихся в укрытиях, обнажились — с тихим шорохом приземлились по сторонам, окружив Ян Кая и его спутников замкнутым кольцом.
С глухим стуком Ли Чжэнцин рухнул замертво, подняв облако пыли. Жизненная сила покинула его целиком. Удар Ян Кая не только рассёк его плоть и кости, но и свирепая энергия меча истребила всё его жизненное начало.
Одна из обнажившихся фигур повернула голову и взглянула на тело Ли Чжэньцина, слегка нахмурив брови — похоже, не ожидала, что Ян Кай окажется настолько решителен в убийстве.
Это был совсем другой Ян Кай от того, которого они знали. В Секте Сюаньдань он всегда держался мягко и вежливо. Кроме первых стычек с неким Вэй Чэном, Небесным алхимиком, за последние годы он ни разу не повышал голоса на кого-либо. Несмотря на выдающиеся способности и покровительство множества Старейшин Совета Старейшин, он никогда не выказывал превосходства — мог выпить вина и беседовать на равных с другими Небесными алхимиками, и многие товарищи по секте получали от него наставления.
Среди алхимиков Секты Сюаньдань, стоящих ниже ранга Духовного алхимика, у Ян Кая была огромная популярность.
Их взгляды встретились. Ян Кай опустил веки, и его голос прозвучал холодно: — Заместитель Главы Зала!
Скрытых вокруг было трое. Одним из них оказывался не кто иной, как заместитель Главы Зала Священного Огня — У Чжэнци! Ещё когда Ян Кай соперничал с Вэй Чэном, У Чжэнци выступал свидетелем. Благодаря этой связи за эти годы они несколько раз пересекались, а после того как Ян Кай продемонстрировал выдающиеся алхимические способности, У Чжэнци намеренно сблизился с ним. За несколько лет между ними сложились неплохие отношения.
Однако он и представить не мог, что встретит его здесь и сейчас.
На лице У Чжэнци заиграли сложные эмоции, однако, получив задание, он ещё тогда предвидел подобное развитие событий, поэтому ничего не сказал.
Ян Кай повернул взгляд ко второй фигуре и слегка сузил глаза: — Старик Ци!
У Чжэнци был на пятом уровне Духовного ранга — не так уж слаб, но Ян Кай не слишком его опасался. Даже в бою У Чжэнци вряд ли мог ему серьёзно навредить.
Но Старик Ци — совсем другое дело. Этот старик был личным Кровавым стражем Главы Секты Сюаньдань, Байли Юньсаня. За эти годы Ян Кай несколько раз с ним сталкивался, — именно этот старик передал ему знак Старейшины.
Старик обладал девятым уровнем Духовного ранга — практически высшей боевой силой во всём Мире Божественного Оружия. Ян Кай прекрасно понимал, насколько он страшен.
Третьего человека Ян Кай не знал, но, раз он появился здесь, значит, несомненно, был на Духовном уровне.
— Так вот как оно, — Ян Кай посмотрел на Старика Ци. — Здесь за всем стоит Секта? — Точное имя старика он не знал, лишь то, что фамилия его Ци.
Однако, увидев этих троих, Ян Кай вдруг кое-что осознал.
Раньше он недоумевал, как его так легко отпустили из Секты Сюаньдань. Ведь по идее, на нём лежала задача постижения тайн Печи Царя Лекарств — в Секте Сюаньдань это делало его фигурой исключительного значения. Даже если бы возникла неотложная необходимость временно уехать, Секта вряд ли так просто согласилась бы, а если бы согласилась — непременно направила бы сильных воинов для охраны, дабы с ним не приключилось беды.
Но Юй Боян просто и непринуждённо отпустил его.
Теперь, поразмыслив, Ян Кай понял: это было заранее спланировано Сектой Сюаньдань, поэтому при его уходе не было никакого противодействия.
В голове промелькнули десятки мыслей молниеносно. За годы в Секте Сюаньдань он внёс огромный вклад: постигая Печь Царя Лекарств, он сдавал множество рецептов пилюль и алхимических наработок, к тому же сам продемонстрировал выдающиеся таланты в Пути алхимии. По идее, Секта Сюаньдань должна была чрезвычайно дорожить им — зачем же вдруг заманивать его к Секте Сюйлин Цзянь и устраивать засаду?
Чем дольше он думал, тем больше приходил к одному выводу — его выдумки об учителе раскрылись. Секта Сюаньдань, должно быть, узнала, что к его несуществующему учителю он никакого отношения не имеет.
Если это так, значит, его несуществующий учитель вернулся в Секту Сюаньдань, или каким-то образом с ней связался?
Рядом Хуа Жун, Ян Хуай и Вань Инъин стояли ошеломлённые, совершенно не понимая, что происходит. К тому же после того как Старик Ци и остальные появились, они не стали немедленно нападать — Хуа Жун и остальные были в растерянности, не зная, как поступать.
Старик Ци спокойно посмотрел на Ян Кая и заговорил: — Малышок Ян, не сопротивляйся. Старик я — руки тяжёлые, когда в ход пускаю, а вы, алхимики, все без исключения хрупкие и нежные — боюсь, поранишься.
У Чжэнци тоже добавил сбоку: — Мастер Ян, лучше не оказывайте сопротивления. Приказ, который мы получили, — доставить вас обратно в Секту. И Глава Секты специально подчеркнул — не причинять вам вреда!
Ян Кай обернулся и взглянул на каменную стелю с вырезанными иероглифами «Секта Сюйлин Цзянь», и спросил: — Где люди моей Секты Сюйлин?
У Чжэнци ответил: — Будьте спокойны, среди людей Секты Сюйлин никто не пострадал. Ещё две недели назад их всех отправили в Город Сюаньдань, и сейчас они уже там обустроились.
Ян Кай, услышав это, выдохнул: — Вот и хорошо.
Теперь он понимал, что болезнь Су Чанфы, не дававшая тому встать с постели, тоже была лишь выдумкой Ли Чжэньцина — предлогом, чтобы заманить его обратно в Секту Сюйлин. Об этом подумав, Ян Кай нахмурился и спросил: — Если Главе Секты хотелось меня схватить, зачем заманивать сюда? В Секте он мог сделать это и без всяких церемоний!
У Чжэнци покачал головой: — Подробностей мы не знаем. Мы просто выполняем приказ… — Тут он горько усмехнулся. — Если честно, я сам ещё до прибыния сюда не знал, что арестовывать предстоит именно тебя, Мастер Ян. — Он обернулся к Старику Ци. — Быть может, Старик Ци осведомлён о чём-то.
Старик Ци покачал головой: — Я тоже не ведаю. Глава Секты приказал — я исполняю. — Он посмотрел на Меч Цинсюй в руке Ян Кая: — Малышок Ян, я знаю, что в твоём Мече Цинсюй всё ещё запечатаны два потока клинковой энергии, но те два потока мне вряд ли чем-то угрожают. Если не веришь — попробуй.
Ян Кай кивнул: — Старик Ци, твои возможности воистину глубоки. Эти две жалкие порции клинковой энергии, конечно, тебе не помешают.