«Ян Кай?» — Красивые брови женщины нахмурились, и она вдруг поняла: — Так вот ты какой, тот самый новый ученик!
«Именно!» — Ян Кай серьёзно кивнул.
Женщина окинула его взглядом с головы до ног, и на мгновение её взор задержался на золотом жетоне у него на поясе. Она тихо фыркнула: — Глава Секты, похоже, тебя ценит — даже знак старейшины выдал.
Она помахала Ян Кай рукой: — Слезай-ка, поговорим на земле.
Ян Кай послушно спрыгнул и почтительно встал перед ней. Если у этой женщины тоже был знак старейшины, она, несомненно, была старейшиной Секты Сюаньдань, а значит — и алхимиком, и воином духовного уровня.
Женщина сердито посмотрела на него: — Зачем ты забрался так высоко?
Ян Кай не задумываясь соврал: — Глава Секты приказал мне, когда будет свободное время, приходить и постигать тайны Котла Царя Лекарств. Я подумал, что чем ближе к божественному оружию, тем легче будет что-нибудь разглядеть, и потому забрался наверх. Если поступил неправильно, прошу Старшую наказать.
Женщина раздражённо ответила: — Невежество — не помеха для смельчака. Как можно трогать божественное оружие без разбору? Хорошо ещё, что я нашла тебя вовремя — если бы опоздала хоть на минуту, пришлось бы собирать твои останки.
Ян Кай в ужасе воскликнул: — Неужели всё настолько серьёзно?
Женщина ответила: — Десять Великих Божественных Оружий представляют собой высший дао этого мира. С незапамятных времён такое оружие доставалось лишь тем, кто обладал великой судьбой и великими возможностями. Какое-нибудь случайное лицо не может просто так до них дотронуться.
Хотя Ян Кай и не чувствовал, что всё настолько серьёзно, он всё же притворился, обливаясь холодным потом: — Благодарю Старшую за наставление.
Лицо женщины немного смягчилось. Она окинула его взглядом и спросила: — Так ты сумел что-нибудь постичь?
— Кое-что, но всё ещё смутно. Нужно ещё время, чтобы осознать.
Женщина слегка кивнула: — Я слышала о тебе. Раз тебе суждено быть связанным с Котлом Царя Лекарств, не подведи надежды Главы Секты. Но запомни — впредь не гонись за лёгкой славой и не руби с плеча. Если накосячишь, никто тебе не поможет.
— Есть! — Ян Кай ответил и подумал, что этой женщине, кажется, не безразлична его судьба. Или ему это показалось.
— А Старшая сама зачем пришла — тоже постигать тайны Котла Царя Лекарств? — спросил Ян Кай.
Женщина тихо вздохнула, и её полная грудь приподнялась: — Да, мы, старики, как только выкроим свободную минутку, приходим сюда — вдруг удастся почерпнуть хоть каплю вдохновения. Для алхимика сделать ещё один шаг вперёд — не так-то просто. Жаль, старики уже ни на что не годны. А вот ты, парнишка, смог разглядеть хоть что-то. Настоящий сюрприз.
— Мне просто повезло. К тому же Старшая совсем не старая — как раз в расцвете лет.
Женщина удивлённо посмотрела на него, а потом расхохоталась — долго и заразительно, покачиваясь всем телом от смеха. Наконец усмехнувшись, она фыркнула: — Такой же языкастый, как тот старый хрыч. Неважно, что он тебя учеником взял. Скажи мне — тот старый хрыч ещё жив?
Ян Кай на мгновение замер, а потом понял — она говорит о его мнимом наставнике. Судя по её выражению и тону, между ней и его так называемым учителем существовали какие-то неопределённые связи. Тут же он понял, почему она к нему так внимательна.
— Когда Наставник наставлял меня, я был совсем малышом и мало что помню. Но тогда он был неплох — особенно когда я провинялся, и он шлёпал меня по попе. Сила в его руках была очень большой!
Женщина замерла, а потом расхохоталась от удовольствия: — Его характер и правда никуда, да ещё и требования слишком высокие. Ты当时 был маленьким, не мог соответствовать его ожиданиям, так что, конечно, он тебя бил. Если бы он знал, чего ты добился сейчас, наверняка бы гордился тобой.
Она задала Ян Кай ещё несколько вопросов. Он либо откровенно врал, либо отмалкивался, что не помнит, и не выдал ни одного промаха. Более того, каким бы незначительным ни был вопрос, женщина слушала его с нескрываемым интересом.
Через некоторое время она махнула рукой: — Похоже, ты устал. Иди отдохни. Если будут проблемы, приходи ко мне на Вершину Цяньло — я там обычно живу.
— Благодарю Старшую, ученик откланяется!
Вернувшись на Вершину Суоюэ, Ян Кай расспросил Ян Хуая и узнал, что владелицей Вершины Цяньло является старейшина по имени Лань Инь — и это, скорее всего, та самая женщина, которую он встретил в запретной зоне.
Ян Кай хотел бы ещё порасспрашивать о своём так называемом учителе, но Ян Хуай с детства жил в Лагере Кровавых Служителей и знал лишь, что в Секте Сюаньдань есть такая персона. Подробностей он не знал, так что рассказать было нечего.
На самом деле, после того как Ян Кай вступил в Секту Сюаньдань, он намеренно или случайно уже собирал информацию о своём так называемом учителе. Ведь он числился прямым учеником того человека — узнать побольше о нём не повредит.
Однако в Архиве не нашлось никаких записей об этом человеке, а расспрашивать других слишком много Ян Кай не хотел, чтобы не выдать себя. Поэтому о своём так называемом учителе он знал до сих пор совсем немного.
Последующие дни прошли без происшествий. Ян Кай занимался алхимией в Павильоне Вэньдань, зарабатывая необходимые для культивации ресурсы, и то и дело срывался в запретную зону, пытаясь подчинить Котёл Царя Лекарств.
Он не знал, пытался ли кто-нибудь ещё в Секте Сюаньдань подчинить это божественное оружие. Но, скорее всего, такие находились — подобная дивина в запретной зоне, кто ж устоит?