Благодаря Методу Пожирания Небес — столь противоестественному искусству, — он ещё месяц назад поднялся до девятого уровня Земляного ранга, всего в одном шаге от Небесного. Но прошёл месяц, а он по-прежнему был на месте.
Дело было не в нехватке ресурсов для культивации. Он ежедневно поглощал и переплавлял по несколько сотен — а то и тысячу — чёрных камней, и за целый месяц накопился чудовищный запас, которого давно должно было хватить для прорыва.
И дело было не в недостаточных данных. Личность, которую Мир Божественного Оружия даровал ему, обладала лишь посредственными способностями, но Ян Кай сам по себе был шестого уровня Открытого Неба, и подобные ограничения не могли сдержать его продвижения.
В конечном счёте всё упиралось в одну-единственную пилюлю.
В Мире Божественного Оружия подняться с Человеческого ранга до Земляного было довольно просто — при достаточных усердии, способностях и запасе ресурсов для культивации это было по силам практически каждому.
А вот переход от Земляного к Небесному рангу — уже совсем другое дело.
Без особой пилюли, именуемой Десятиоборотной Пилюлей Бесстрастия, не обойтись. Без неё никакие, даже самые выдающиеся природные данные и неисчерпаемые запасы ресурсов не могли помочь.
Ян Кай поначалу собирался опираться на свой многолетний опыт культивации и прорвать этот барьер грубой силой, однако после месяца упорных попыток убедился — всё совершенно бесполезно!
Его собственная культивация словно была скована невидимыми кандалами, и в этих оковах таинственно проступал оттенок Законов Небесного Дао.
Можно сказать, что на пути к Небесному рангу стоял сам Мир Божественного Оружия! Пока он не обретёт силу, способную противостоять всему этому миру, кандалы не сдвинуть.
Для перехода с Земляного на Небесный ранг нужна Десятиоборотная Пилюля Бесстрастия, а для перехода с Небесного на Духовный — Сотенная Пилюля Бесстрастия! Первую вправе изготовить только Небесный алхимик, а вторую — только Духовный. Соответственно, Десятиоборотная Пилюля Бесстрастия является небесной пилюлей, а Сотенная — духовной!
Из воспоминаний, данных ему Миром Божественного Оружия, Ян Кай давно знал: в этом проклятом месте статус алхимиков чрезвычайно высок — выше, чем в каком-либо из известных ему раньше миров.
Ведь и Десятиоборотная, и Сотенная Пилюли Бесстрастия не обойтись без алхимика. Можно сказать, что путь воина к новым вершинам зачастую зависел от одной крошечной пилюли!
Это казалось немыслимым.
Во внешнем мире, хотя многие пилюли обладали способностью помогать при прорыве и повышали шансы на успех, они не были абсолютно необходимыми. Даже без них у воина ещё оставалась надежда пробиться собственными силами.
Но в Мире Божественного Оружия так было нельзя! Десятиоборотная и Сотенная Пилюли Бесстрастия перекрывали путь воинам, застрявшим на пике Земляного и Небесного рангов.
В результате статус алхимиков становился непревзойдённым. Многие сильные воины были готовы работать телохранителями при алхимиках той же категории и считали это честью.
Подобное за пределами этого мира казалось бы немыслимым, но в Мире Божественного Оружия было самым обычным делом.
Достижения Ян Кая на пути алхимии были чрезвычайно глубоки. Пилюля Небесной Исконной Печати, которую ныне принимают ученики Земли Пустоты при выходе в ранг Открытого Неба, была создана его руками. Разумеется, впоследствии он передал это дело старшей сестре-ученику Ся Ниншан и Великому Императору Мяоданю.
При его уровне мастерства в алхимии изготовить Десятиоборотную Пилюлю Бесстрастия не составляло ни малейшего труда. Не будь ограничений уровня культивации, он без труда справился бы и со Сотенной Пилюлей.
Но проблема заключалась в другом — у него не было рецепта!
Это был одновременно неловкий и весьма реальный вопрос.
Школа Мечей Сюйлин на фоне всего Мира Божественного Оружия была всего лишь заурядной сектой. Тысячу лет назад она, несомненно, переживала расцвет, но давно пришла в упадок — в её рядах не было даже своего алхимика, не говоря уже о каких-либо редких рецептах пилюль.
Пилюли Бесстрастия — будь то десяти- или сотенная — были чрезвычайно ценны, и их рецепты ни за что не раздавались направо и налево. Рецептуры были самыми разнообразными: каждый алхимик хранил собственную версию с особыми секретами и компонентами. Однако при всей пёстроте суть оставалась неизменной — любая Пилюля Бесстрастия, приготовленная любым алхимиком, помогала воинам совершить прорыв.
Лишь из-за едва уловимых различий в методах обработки и компонентах эффективность слегка варьировалась.
Если Ян Кай хотел Десятиоборотную Пилюлю Бесстрастия, у него было два пути — изготовить самостоятельно или выложить немалую сумму за покупку.
Впрочем, воинов, застрявших на пике Земляного ранга и жаждущих подняться до Небесного, в этом мире было не счесть. Не говоря уже о прочих — главе Врат Тигриного Рёва Чжуан Цзюйхэ, бывшем главе Дворца Небесной Сети Шу Ваньчэне и Великом Старейшине Ли Чжэнцине, — все они топтались на пике Земляного ранга именно из-за отсутствия Десятиоборотной Пилюли Бесстрастия.
Оба неоднократно выкладывали состояния, нанимая Небесных алхимиков для изготовления Десятиоборотной Пилюли Бесстрастия. Но расписания этих мастеров были забиты под завязку. Щедрые дары, которые они отправляли, Небесные алхимики принимали без малейшего стеснения, однако на саму пилюлю всё равно приходилось ждать!
Чжуан Цзюйхэ должен был ждать четыре года, прежде чем наступит его очередь, и Небесный алхимик возьмётся за Десятиоборотную Пилюлю Бесстрастия. Шу Ваньчэну было ещё хуже — ему предстояло ждать целых десять лет!
Сколько Ян Кай мог ждать? К тому же, по скромным подсчётам, ему ещё предстояло провести в Мире Божественного Оружия целое столетие. Столько времени таскаться одному — уж слишком изнурительно. Нужно было набрать себе людей. Земляной ранг — слишком слабо, Небесный — ещё кое-как годится. Но без Десятиоборотной Пилюли Бесстрастия в качестве приманки кто согласится рисковать жизнью ради него?
Передумав и взвесив всё, он пришёл к выводу, что надёжнее всего достать рецепт. Стоило ему научиться выпекать Десятиоборотную Пилюлю Бесстрастия — и ресурсы для культивации, и подчинённые Небесного ранга достанутся без труда.
Однако поскольку алхимики в Мире Божественного Оружия пользовались всеобщим почтением и каждый был окружён толпой телохранителей, Ян Кай не мог пуститься в тёмные дела — приходилось искать иной выход.
Вот этот Гао Синьпэн и был тем самым Небесным алхимиком, принятым щедрые дары Чжуан Цзюйхэ и обещавшим изготовить пилюлю через четыре года. По словам Чжуан Цзюйхэ, его покровителем была секта, именуемая Сектой Таинственных Пилюль. Секта эта стояла на алхимии и вела отсчёт сколь угодно долгой истории. Сильнейших воинов в ней было как грязи — Небесного ранга пруд пруди, и немало Духовного.
Более того, ныне Секта Таинственных Пилюль являлась одной из десяти величайших сект всего Мира Божественного Оружия. И причина этого крылась в том, что нынешний глава секты в Битве за Божественное Оружие завладел одним из десяти великих артефактов — Котлом Царя Лекарств!