Су Инсюэ кивнула со стороны: — Верно, шестой ранг, безо всякого сомнения.
Ку Хуашан была ошеломлена.
Она присутствовала, когда Ян Кай переходил в Открытое Небо, своими глазами видела весь процесс. Он был явно пяторанговым — как вдруг стал шесторанговым? Если подсчитать, со дня их последней встречи прошло всего два года. За такой короткий срок стабилизировать собственную культивацию и то было бы нелегко, неужели он ещё и поднялся на целый ранг?
— Шестой ранг?! — Сюй Лингун тоже пришёл в себя, густые брови поползли вверх, а на лице расцвела широкая улыбка. — Ха-ха-ха, превосходно, превосходно! Раз уж он шесторанговый, я сначала пощажу его жизнь! Пусть покажет себя на Съезде Обсуждения Дао — выиграет он приз или нет, награды ему не избежать!
Он был в полном восторге. Те мерзкие подлецы запечатали врата домена в Инь-Янскую Область, разогнали шесторанговых культиваторов и допустили к Съезду лишь тех, кто ниже шестого ранга. Всё это ради того, чтобы уровень Съезда ограничился пятым рангом — тогда им пришлось бы пожертвовать лишь одним учеником пятого ранга.
Но если шесторанговый проникнет внутрь и начнёт перемешивать все карты, это полностью разрушит расчёты тех людей. Им придётся менять стратегию — ради репутации собственных сект или по другой причине, но шесторанговым культиваторам придётся выйти на арену. Честь Инь-Янь Неба будет восстановлена.
Он не ждал от Ян Кая победы. Как бы там ни было, продвижение Ян Кая было совсем недавним. На уровне Открытого Неба чем дольше живёт культиватор, тем относительно сильнее он становится. За такой короткий срок, даже будучи шесторанговым, сколько же запаса может накопиться в его малом мире? Как может он сравниться с теми, кто продвинулся сотни или тысячи лет назад?
И правду говорят: тот, кто завязал узел, должен его и распутать. Это дело началось из-за Ян Кая, и теперь снова требуется его участие. Подумав об этом, Сюй Лингун испытал значительно меньше злости по отношению к Ян Кую.
— Кто ещё об этом знает? — спросил Сюй Лингун.
— Кроме меня и младшей сестры Су, пока никто, — ответил Цин Куй. — Иначе бы он не смог попасть в Инь-Янь Небо. Небо Мириад Демонов, запечатавшее врата домена, тоже считало его пяторанговым, поэтому не слишком препятствовало и пропустило.
Сюй Лингун зловеще улыбнулся: — Никто не знает — это плохо. Лучше всего устроить небольшой переполох, чтобы все узнали, что он стал шесторанговым. Вот тогда станет интересно.
Если никто не будет знать о его продвижении в шестой ранг, то пришедшие на Съезд силы зачем бы отправляли шесторанговых? А вдруг этот парнишка и правда одержит победу?
— Наставник! — Ку Хуашан сердито уставилась на Сюй Лингуна. — Что вы задумали?!
Сюй Лингун тоже уставился на неё: — Как ты смеешь так кричать на своего Наставника! Какой порядок!
Ку Хуашан не стала униматься и продолжила сверлить его взглядом: — Младший брат Ян скрывает свой ранг, и тогда неожиданно обрушит удар на тех людей — разве это не идеально?
— Какое «идеально»! — Сюй Лингун уставился на неё, и вскоре его глаза начали побаливать. Он понял, что глаза у него не так велики, как у Ку Хуашан, и сдался, отвернувшись. — Этот парнишка втянул тебя в такую историю, а я и так не ищу с ним проблем — этого уже достаточно! Неужели ты его защищаешь? Вершишь, что я прямо сейчас возьму меч и рубану его?!
— Мне всё равно! — Ку Хуашан стиснула серебряные зубы. — Если ты посмеешь строить против него интриги, я...
— А что ты сделаешь? — Сюй Лингун свирепо уставился на неё.
— Я... я пересплю с ним! Тогда посмотрим, кто ещё захочет на мне жениться! — Ку Хуашан выпалила это с яростью.
Сюй Лингун раскрыл рот и не мог вымолвить ни слова, застучал по столу так, что тот задрожал: — Да что ж это такое! Бунт, настоящий бунт! — Он развернулся и свирепо уставился на Цин Куя и Су Инсюэ. — Посмотрите, кого вы вырастили! До чего она дошла! Как она может произносить такие бесстыдные слова!
Цин Куй и Су Инсюэ опустили головы и мысленно подумали: какое это имеет к нам отношение? Не ты ли её всё время избаловывал и потакал? В детстве нас чуть что — за каждое строгое слово ты читал нам морали, а теперь, когда она не выросла нормально, виноваты мы?!
— Сердце болит, печень болит, лёгкие болят... — Сюй Лингун схватился за грудь, изображая человека, которому не хватает воздуха и который вот-вот испустит дух.
Цин Куй с неловкостью сказал: — Наставник, нынче есть одно дело, которое не так-то просто решить.
Сюй Лингун посмотрел на него бессильным взглядом: — Говори, что за дело. Меня рано или поздно эти трое доведут до смерти от злости!
Уголок рта Цин Куя дёрнулся: — Этот Ян Кай говорит, что пришёл сюда не ради Съезда Обсуждения Дао. Он желает лишь навестить младшую сестру Ку, утверждая, что, раз это дело началось из-за него, ему неприлично не прийти и не посмотреть, как обстоят дела.
— Не участвовать в Съезде Обсуждения Дао?! — Ярость Сюй Лингуна вспыхнула до небес, и он загремел, словно громогласный дракон. — Если он не собирается участвовать, зачем приехал?! Смотреть?! Смотреть что?! Смотреть смешки?! Этому парнишке, похоже, жить надоело!
Ку Хуашан тихо произнесла сбоку: — Младший брат Ян и правда обладает возвышенным характером!
Все трое повернулись к ней и были настолько ошеломлены, что не могли вымолвить ни слова.
Прошёл немалый промежуток времени, прежде чем Сюй Лингун сдержал свой гнев и низким голосом произнёс: — Мне всё равно, зачем он приехал. В общем и целом он должен участвовать в Съезде Обсуждения Дао. А если не станет — не говорите потом, что я не предупреждал!
Цин Куй серьёзно нахмурился — он понял, что Наставник рассвирепел по-настоящему. Если Ян Кай упрямится и дальше, это плохо кончится. Он поспешно сказал: — Наставник, не беспокойтесь. До Съезда ещё есть время. Поручьте это дело мне — я заставлю его понять ситуацию и переменить решение.
— Угу, — Сюй Лингун слегка кивнул и наудачу швырнул нефритовый блок. — Посмотрите сами. Вот кандидаты, которых разные стороны готовят для участия в Съезде. Какое барахло!
Цин Куй принял блок и проверил его содержимое. Всё оказалось именно так, как он и предполагал: самые сильные из кандидатов были пяторанговыми, шесторанговых среди них не нашлось ни одного.
Если бы это были пяторанговые прямого продвижения — ещё бы ничего: у них всё ещё был потенциал для развития, в будущем им было бы по силам подняться до седьмого ранга. Не самое скверное, и для малышки Ку это было бы терпимо.
Но среди этих кандидатов явно были те, кто позднее, усердно трудясь, добился пятого ранга. Для них пятый стал пределом на всю жизнь. Они были уже немолоды, и такое барахло ещё осмеливается прийти на Съезд Обсуждения Дао. Неудивительно, что Наставник так разозлился.
В Башне Ванчуань находились только Ян Кай и та служанка, достигшая Императорского уровня.
Ян Кай неоднократно спрашивал, как можно встретиться с Ку Хуашан, но служанка была бессильна помочь. Её культивация была невысокой, а статус в Инь-Янь Небе — ничтожным. Она просто не могла добраться до того уровня, на котором находилась Ку Хуашан.