Ян Кай был покрыт холодным потом; ветер обдувал его, и всё тело промерзало. Он обернулся и сердито посмотрел на Цюй Хуашан: — Ты сошла с ума? Даже не предупредила!
Цюй Хуашан смотрела на Ян Кая, и её прекрасные глаза были полны удивления: — Младший брат Ян, твоя кровь... она золотая?
В обычные моменты окружающие ничего не замечали, разве что Ян Кай оказывался ранен, но теперь, когда он активировал Кровавое Зерцалище, кровавый туман окутал его тело, и сразу стало видно его отличие от других.
Цюй Хуашан склонила голову, по-собачьи принюхалась и нахмурила брови: — Аура Священного Духа? Затем потрясённо взглянула на Ян Кая: — Младший брат, у тебя кровь Священного Духа? Ты из демонического рода?
Ян Кай раздражённо ответил: — Какие демоны!
Цюй Хуашан сделала невинное лицо: — Младший брат, ты сердишься? И посмотрела на него широко раскрытыми, мерцающими глазами.
Ян Кай был готов лопнуть от злости, но стиснул зубы и сказал без выражения: — Нет. Вытащив руку из её объятий, он внимательно осмотрел Кровавое Озеро, ощущая движение крови под ногами.
Вскоре он разгадал тайну: кровавая вода этого озера, казавшаяся совершенно неподвижной, на деле непрерывно менялась, только перемены были настолько скрытными, что уловить их было невозможно — лишь стоя на поверхности озера можно было это ощутить.
А эти перемены порождали в озере странную притягательную силу, невольно тянувшую вниз, в воду. Лишь поддерживая действие Дэ-Янь Бессмертного Кровавого Зерцалища можно было противостоять этому притяжению и двигаться по поверхности озера как по твёрдой земле.
Уловив это, Ян Кай сразу всё понял: Кровавое Зерцалище, начертанное на каменной стеле, и впрямь было ключом к прохождению этого испытания. Можно сказать, что, лишь сохраняя спокойствие и поддерживая действие Кровавого Зерцалища на поверхности озера, можно было не опасаться за жизнь и без труда добраться до первого островка.
Те из воителей, кто погиб, упав в озеро на полпути, либо не разгадали тайну Кровавого Зерцалища, либо слишком нервничали и не смогли его правильно использовать, — вот почему они здесь и погибли.
Этот первый этап был не так уж сложен!
Обретя уверенность, Ян Кай шагнул вперёд. И действительно, стоило лишь поддерживать действие Кровавого Зерцалища, и можно было спокойно идти по Кровавому Озеру.
Пройдя несколько шагов, он вдруг обернулся и посмотрел на Цюй Хуашан, всё ещё стоявшую на месте как вкопанную: — Почему стоишь там?
Цюй Хуашан жалобно посмотрела на него: — Я виновата, младший брат, не сердись, хорошо?
Ян Кай был в полном недоумении: — Да я и не сердюсь.
Цюй Хуашан тихо вздохнула: — Ты злишься, это видно. Эх, младший брат, похоже, ты не хочешь меня прощать... Тогда и жить старшей сестре не осталось смысла, лучше бы умереть.
Произнося это, она дала понять, что кровавый туман вокруг её тела готов сам собой рассеяться.
Ян Кай в ужасе воскликнул: — Старшая сестра Цюй, не шути!
Он поспешно потянулся к ней, но Цюй Хуашан рассмеялась, хлестнула рукавом, и лента мгновенно обвила руку Ян Кая. Затем она грациозно развернулась, подобно порхающей бабочке, и вжилась в его объятия, подняв взгляд своими прекрасными глазами и выдохнув: — Знала, что младший брат не сможет меня отпустить.
— Безумная женщина! — Ян Кай стиснул зубы и выругался. — Разве здесь можно шутить?
— Я же виновата... — Цюй Хуашан извивалась в его руках.
Ян Кай сразу почувствовал себя неловко: тёплое, душистое, мягкое тело в его объятиях, извивающееся туда-сюда, — прелестная красавица так и норовила прижаться, от чего у него пересохло в горле и мысли путались.
Он поспешно взял её за плечи и слегка отстранил, сказав серьёзно: — Старшая сестра Цюй, будь серьёзнее!
В прошлый раз, когда он общался с ней в Тайсюйском Царстве, она была не столь дерзкой. Сегодня он не мог понять, что на неё нашло, и чувствовал, что терпит явный крах.
Цюй Хуашан резко охладела и уставилась на него: — Младший брат считаешь, что я несерьёзная женщина?
Да можно ли с ней вообще о чём-то говорить? Ян Кай как раз собрался объяснить, но Цюй Хуашан топнула ногой: — Раз младший брат так считает, тогда старшая сестра тебе не будет мешать. Гмф!
Она развернулась, и её волосы обмахнули лицо Ян Кая, после чего она широким шагом пошла вперёд.
Ян Кай замер на месте, чувствуя, что женское сердце — глубже морского дна, и разобраться в нём невозможно. Совершенно невозможно.
Пара, увивающаяся друг вокруг друга на Кровавом Озере, привлекала внимание множества воителей. Теперь, увидев, что Цюй Хуашан оставила Ян Кая и ушла, все мысленно аплодировали.
Цюй Хуашан шла очень быстро, и через мгновение уже ступила на первый островок. Ян Кай ещё немного помедлил, а затем поспешил за ней.
Этот первый этап не представлял особой сложности: стоило лишь удерживать действие Кровавого Зерцалища, и притяжение Кровавого Озера можно было успешно преодолеть.
Вскоре и Ян Кай ступил на первый островок. В тот самый момент, когда его ноги коснулись земли, перед ним внезапно появились три круглых пьедестала, окутанных световой завесой, а на каждом из них лежало ядро демонического зверя.
Ян Кай попробовал проверить их с помощью духовного восприятия, но обнаружил, что заглянуть внутрь невозможно — даже определить, к какому атрибуту относятся эти ядра, не удавалось.
Похоже, Кровавый Демонический Владыка и не собирался предоставлять людям оснований для выбора — какую награду получишь, целиком и полностью зависело от удачи.
Ян Кай машинально потянулся к одному из пьедесталов. Световая завеса не оказала ни малейшего сопротивления, и когда он отвёл руку, на его ладони уже лежало ядро земляного атрибута. А вскоре после того, как он получил его, все три пьедестала плавно ушли под землю и исчезли.