— Обижаешься? — В пустоте они мчались бок о бок, и Хозяйка теребила Ян Кая за голову.
Ян Кай был весь в синяках, повёл бровями и вздохнул: — Не посмею, не посмею! — Если бы злость помогала, зачем было бы заниматься Культивацией?
Хозяйка рассмеялась.
Ян Кай криво усмехнулся: — Хозяйка, в следующий раз, если что — просто скажите, без рук, хорошо? — При этом он поднял руку и убрал руку Хозяйки со своей головы.
Хозяйка, сдерживая смех, кивнула: — Ладно. Тогда у меня есть к тебе вопрос. Отвечай честно и ни в чём не ври.
— Без проблем, без проблем, — Ян Кай кивал, не прекращая.
Лицо Хозяйки стало серьёзным, и она произнесла напряжённо: — Какого ранга твоя огненная стихия?
Ян Кай помолчал мгновение, прежде чем ответить: — Выше седьмого ранга, наверное.
Это невозможно было скрыть — с тех пор как он проявил Духовную Манифестацию «Золотой Птицы, Кующей Солнце» за пределами Рынка Красной Звезды, этот секрет перестал быть секретом. Условия для пробуждения Духовной Манифестации были чрезвычайно жёсткими — требовалась сила не ниже седьмого ранга, и подобные способности постигали, как правило, только воины уровня Открытия Небес. Иными словами, Духовная Манифестация была практически прерогативой высшего ранга Открытия Небес.
Однако это не означало, что любой воин высшего ранга Открытия Небес обязательно постигнет Духовную Манифестацию — некоторые так и не могли разгадать её тайн до конца жизни.
С начала времён единицы, постигших Духовную Манифестацию на Императорской ступени, можно было пересчитать по пальцам.
В тот день, увидев «Золотую Птицу, Кующую Солнце», Чжао Байчуань был поражён до глубины души и заявил, что при такой Духовной Манифестации Ян Кай, даже будучи на Императорской ступени, способен дать бой воину низшего ранга Открытия Небес.
Расстояние между Императорской ступенью и Открытием Небес было огромным — их разделяла пропасть, как между облаком и грязью. Даже воин первого, самого низкого ранга Открытия Небес уже обладал Малым Мирозданием, воплощённым в теле, и мог призывать силу целого мира. Убить Императора было для него не сложнее, чем раздавить муравья.
В пределах Императорской ступени Ян Кай нередко мог сражаться с противниками более высокого ранга, но на самой Императорской ступени превзойти воина Открытия Небес и убить его он был не в состоянии.
Однако Духовная Манифестация давала такую возможность!
Тех, кто видел эту Манифестацию, было немало, и после закрытия Пустоши Тайсюй новость неизбежно начала расходиться. Если бы Хозяйка не спросила — и ладно, но раз уж вопрос был задан, Ян Кай и не думал скрывать.
— «Золотая Птица, Кующая Солнце!» — Хозяйка хитро усмехнулась. — Говорят, твоя огненная стихия — Истинный Огонь Золотой Птицы?
— Э... да, именно, Истинный Огонь Золотой Птицы! — Ян Кай почесал щёку, чувствуя себя виноватым.
— Любопытно, откуда у тебя, Императора, взялся Истинный Огонь Золотой Птицы? — Хозяйка впилась в него прекрасными глазами, слегка стиснув зубы. — Если я не ошибаюсь, ты в Три Тысячи Миров прибыл совсем недавно, и единственный раз, когда ты мог столкнуться с Истинным Огнём Золотой Птицы, был тот день в моём Первом Трактире. Только не говори мне, что именно тогда ты поглотил силу из тела мёртвой Золотой Птицы!
Ян Кай повернулся к ней и выдавил натянутую улыбку.
Лицо Хозяйки мгновенно стало железно-серым: — Так и есть!
Ян Кай промолчал — это было равносильно признанию.
— Ты сошёл с ума! — Хозяйка почувствовала, как по спине пробежал холодок. В то время там собрались несколько воинов высшего ранга Открытия Небес и десятки среднего, а Ян Кай осмелился прямо у них под носом поглощать Истинный Огонь Золотой Птицы — и ещё преуспел в этом!
Лицо Хозяйки снова стало серьёзным: — Истинный Огонь Золотой Птицы — сила несравненная, и подавить её может только мощная древесная стихия. Если ты смог поглотить его, не значит ли это, что ещё до того ты уже обладал древесной стихией высшего ранга?
— Хозяйка всё знает, как всегда! — Ян Кай поднял большой палец вверх.
Веки Хозяйки слегка дёрнулись, и она прошептала: — Древесная и огненная стихии высшего ранга... что ещё? Что ты приобрёл в Пустоши Тайсюй? Какие силы воплотил? Земляную? Металлическую?
— Земляную и водную, — честно ответил Ян Кай.
— Земляную и водную? — Хозяйка нахмурилась. — Без металлической стихии как ты сумел воплотить водную?
— Это длинная история. У меня есть один секретный приём, который позволяет обойти металлическую стихию и воплотить водную.
Хозяйка была в сомнении: — Покажи мне свою земляную и водную стихии.
Ян Кай не мог ей отказать и начал последовательно активировать земляную и водную силы в Печати Дао. Драконий Щит мгновенно обволёк его тело. Рассеяв щит, он переключился на водную стихию — ледяной холод пронизывал до костей.