Закрыв дверь, Ян Кай вытащил Семь Ликов из коробки и при тусклом свете свечи, перед зеркалом аккуратно прилепил их к своему лицу.
Они ощущались как ничто — никакого дискомфорта он не испытал, даже после прикрепления чувствовалось мало что, хотя внешность его почти не изменилась: ведь он ещё не провёл очистку и усвоение.
Забравшись на кровать, он сел, скрестив ноги, упокоил дыхание и сосредоточил дух, молча направляя силу на очистку и усвоение.
Прошло несколько дней. Пока Ян Кай занимался усвоением Семи Ликов, он вдруг услышал торопливые шаги, приближающиеся к его двери, а следом дверь распахнулась, и Бай Ци высунул голову: — Эй, малыш, пора работать! Выходи в зал!
Ян Кай ответил, снял Семь Ликов с лица, аккуратно убрал их и вышел.
За несколько дней очистки Семи Ликов удалось усвоить лишь частично — пока они не могли полноценно проявить свои свойства. Но торопиться тут нечего: это кропотливая, рутинная работа, придётся ждать удобного случая и продолжать постепенно.
Гораздо больше Ян Кай удивлялся тому, почему хозяйка потрудилась добраться до этого звёздного рынка. Логичнее было бы восстановить разрушенный Первый Штандарт на старом месте — зачем ехать сюда?
Впрочем, это не его заботы. Сейчас он лишь работник Первого Штандарта — во всём ему достаточно подчиняться приказам хозяйки.
Войдя в зал, он обнаружил, что все сотрудники Первого Штандарта уже собрались — не хватало лишь его. Ян Кай поспешно встал рядом с Бай Ци и огляделся: все предметы обстановки в зале были заменены, столы и стулья сверкали новизной — видимо, всё обновили за последние дни.
Когда все встали на места, хозяйка обратилась к собравшимся. Ничего особенного в её словах не было — лишь напомнила, что прежний Первый Штандарт разрушен, и теперь все обоснуются здесь. Место сменилось, но задачи остаются теми же — пусть каждый приложит усилия и все работают плечом к плечу.
Все дружно выразили согласие.
Затем хозяйка поручила Ян Каю и Бай Ци повесить вывеску Первого Штандарта — и этого было достаточно для открытия. Ян Кай мысленно покачал головой: при столь громком имени Первого Штандарта на открытие не пришёл ни один поздравитель — выглядело довольно жалко.
Впрочем, скорее всего хозяйка просто никого не приглашала — она здесь всего несколько дней и времени на приглашения не было. Тем более что стоит только повесить вывеску Первого Штандарта — и о заказах можно не беспокоиться. Тысячи лет репутации — это не пустые слова. К тому же это звёздный рынок, место стечения людей, где слухи распространяются мгновенно. Стоит кому-то захотеть узнать что-то тайное — и он непременно придёт в Первый Штандарт!
Едва вывеска была повешена, как в зал вкрадчиво вошёл худощавый мужчина средних лет с вороньими глазами и неприятной внешностью — с первого взгляда было видно, что он из сомнительных.
Казалось, он всё ещё не верил, что среди этого шумного рынка действительно увидел вывеску Первого Штандарта. Войдя внутрь, он озирался во все стороны, уводил разговор в сторону — и лишь когда хозяйка слегка обнаружила свою ауру шестого уровня Кайтянь, он наконец убедился.
Он заказал отдельную комнату и долго беседовал с хозяйкой.
Неизвестно, чем руководствовалась хозяйка, но она позвала с собой и Бай Ци, и Ян Кая.
Посетитель пришёл за сведениями — не слишком секретными, о местонахождении одного из природных сокровищ. Хозяйка предоставила информацию, и тот пришёл в восторг, снова и снова благодарил, оставил вознаграждение и удалился лёгким шагом.
Ян Кай с изумлением наблюдал за происходящим. Он не знал, какое вознаграждение оставил тот посетитель, но, судя по всему, оно было немалым. Просто продавая информацию — и получаешь деньги. Бизнес, не требующий никаких вложений, поистине вызывал зависть.
После ухода гостя хозяйка вручила Бай Ци и Ян Каю по нефритовой табличке и, слегка приоткрыв губы, произнесла: — Прочитайте. Говоря это, она подняла чашку чая и бережно отпила глоток.
Ян Кай с недоверием принял табличку и, прочитав её Божественным Чувством, обнаружил, что записанная там информация весьма необычна. Там были перечислены как будто названия лавок, их расположение, а также имена и уровень культивации управляющих. Он вспомнил нефритовую табличку, которую несколько дней назад Юань Жуйдэ передал хозяйке — видимо, это и были те самые сведения.
Не понимая, что всё это значит, Ян Кай посмотрел на хозяйку и спросил: — Кто все эти люди?
Хозяйка подняла на него взгляд: — Такие же, как ты. Все они должны нам деньги.
Ян Кай удивлённо раскрыл рот: — Есть ещё такие, кто посмел задолжать Первому Штандарту? А разве Первый Штандарт не торгует информацией? Вся торговля велась за наличные — как же могли появиться должники?
Бай Ци тихонько пнул его, и Ян Кай обернулся: — Что?
Уголок губ Бай Ци дрогнул, и он нервно усмехнулся.
Хозяйка с досадой произнесла: — Разрушение Первого Штандарта связано с их хозяевами. Я уже сказала — ни один из этих негодяев не уйдёт!
Ян Кай замер на мгновение, а затем быстро понял: — Вы имеете в виду, что покровители этих лавок — это силы, к которым принадлежали те, кто напал на Первый Штандарт?
— Разумеется. Иначе зачем бы мне ехать сюда издалека?
Ян Кай нахмурился: — И что нам нужно делать?
— Взыскивать долги! — Хозяйка постучала пальцем по столу и, раздельно произнося каждое слово, продолжила: — По десять миллионов с каждой лавки. Верните мне все деньги!
Ян Кай ощутил головную боль. Он и раньше задолжал хозяйке десять миллионов — потому что разрушение Первого Штандарта было как-то связано с ним. Десять миллионов с каждой лавки — не слишком ли? Впрочем, нет, это не чрезмерно. Но ведь он — всего лишь обитатель Царства Императора, а те, кто нападал на Первый Штандарт, принадлежали либо к первоклассным силам вроде Благословенных Земель, либо к силам второго ранга, за которыми стоят культиваторы Кайтянь Среднего Уровня. Отправляться мелкому человечку взыскивать долг — разве его кто-нибудь станет слушать?