Через несколько дней сад был закрыт, и вся обслуга вернулась в казармы. Ди Ю и Лао Фан сначала забежали в бывшую комнату Ян Кая, но никого не обнаружили. Связавшись с кем-то, они узнали, что Ян Кай перебрался в бывшие покои управляющего Чжоу Чжэна.
Теперь сомнений не оставалось. Раз Ян Кай осмелился занять даже покои управляющего — значит, он явно имел основания для уверенности. К тому же где-то за кулисами кто-то распускал слухи, и о том, что Ян Кай займёт должность управляющего садом, уже знало немало работников.
Лао Фан и Ди Ю оба заверили, что сами ничего не разглашали. Ян Кай предположил, что по всей видимости это Ду Жуфэн раздувает огонь за кулисами — вероятно, подготавливая почву для официального объявления через несколько дней, чтобы не выглядело слишком неожиданно.
Раз в месяц положено ездить на рыночную площадь и закупать насекомых у других духовных земель. Раньше Ян Кай относился к этому с воодушевлением, но после истории со Старшим Уй Лао ни на что не было ни сил, ни охоты. Днём и ночью он нервничал, боясь, что в любой момент на Земле Семи Чудес вспыхнет война и его затянет по совместительству.
К тому же источник дохода, который был открыт благодаря Великому Полководцу, теперь вряд ли долго протянет.
Раз нет настроения — пусть Ди Ю и Лао Фан едут на площадь сами и решают вопросы. После покупки для Ди Ю Золотой Росы без изъяна третьего ранга у Ян Кая почти не осталось таблеток Открытия Небес, так что платить всё равно предстояло им.
Ди Ю и Лао Фан не понимали: Ян Кай получил повышение до Ученика Земли Семи Чудес, его назначают управляющим садом — а он всё ходит хмурый. Расспрашивать ближе не решались и отправились на рыночную площадь — вести переговоры с представителями шести духовных земель.
Едва они ушли, к Ян Кая явился первый работник с визитом вежливости.
Ян Кай даже не знал его имени — раньше они ни разу не виделись.
Если бы дело было только в слухах, ещё ладно. Но теперь Ян Кай уже жил в покоях управляющего и носил семицветную рубаху — значит, слухи были правдой.
Сменилось руководство — работники, разумеется, торопились наладить отношения.
Целый день Ян Кай провёл за приёмом гостей. Даже если из почти тысячи работников пришла лишь десятая часть — это всё равно почти сотня человек. Наладить отношения словами невозможно, и каждый приносил подарки.
Работники были небогаты и не могли подарить ничего дорогое. Таблетки Открытия Небес подходили идеально — по пять, по десять штук. Копилось прилично.
Три полных дня Ян Кай не знал, сколько именно работников принял. К тому моменту набралось уже больше пяти тысяч таблеток.
Люди приходят с подарками — выгонять их негуманно, иначе получится слишком черство. Днём принимал гостей и дары, а по вечерам вместе с Ди Ю и Лао Фаном кормил Великого Полководца — двойной приток средств. Бедный кошелёк снова раздулся.
После трёх дней Ду Жуфэн лично прибыл и официально объявил о назначении Ян Кая управляющим садом. Никто не был удивлён — все остались довольны.
При вступлении в должность Ян Кай, разумеется, произнёс перед Ду Жуфэном пылную речь, клянясь, что управит садом безупречно. Ду Жуфэн по обыкновению бросил пару ободряющих фраз и отпустил.
Ян Кай направился прямо в сад — к одинокому пику в его центре. В прошлый раз он приходил сюда с Ду Жуфэном подслушивать, так что ориентировался уже неплохо.
Держа в руке жетон управляющего, Ян Кай получил контроль над всем садовым массивом. Впервые приняв управление, он ещё плохо разбирался во многих вещах — трудился несколько дней, прежде чем удалось навести элементарный порядок и понять, чем именно занимается управляющий.
По правде говоря, должность управляющего была одновременно и свободной, и нет. Когда ничего не происходило, хватало беглого обхода. А когда возникали проблемы, приходилось ехать в сады работников и помогать им ухаживать за плодовыми деревьями — сплошная мелочёвка.
Через несколько дней Ян Кай воспользовался правами управляющего и перевёл Лао Фана и Ди Ю к себе, под предлогом помощи в управлении садом. Участки, которые те прежде обрабатывали, были переданы другим.
Ди Ю и Лао Фан встревожились — даже Чжоу Чжэн, будучи управляющим, не позволял себе так откровенно использовать положение в личных целях. Они оба стали уговаривать Ян Кая пока притихнуть, чтобы не нажить проблем у Ду Жуфэна.
Ян Кая это не заботило. Ду Жуфэн и сам кроил что-то за его спиной — разве он станет вникать в такие мелочи? Гораздо сильнее беспокоило молчание Уй Лао. Тот пропал уже много дней, а на Земле Семи Чудес царила тишина. Если бы Уй Лао с ходу устроил какую-нибудь потеху, Ян Кай даже вздохнул бы с облегчением. Но именно эта передышка перед бурей не давала покоя.
Никто не знал, когда Уй Лао нанесёт удар и что тогда будет с Землёй Семи Чудес.
Он провёл здесь уже полгода, и за это время и Лао Фан, и Ди Ю оказывали ему немало помощи. Хотя он не мог открыто рассказать им об опасности, нависшей над Землёй Семи Чудес, переведя их к себе, он рассчитывал, что в случае чего им будет проще позаботиться друг о друге.
Убедившись, что уговоры бесполезны, Лао Фан и Ди Ю сдались и молча стали помогать Ян Каю управлять садом. А вот сам Ян Кай остался без дела на целые дни.
Ян Кай думал, что Уй Лао скоро действует, но этот момент не наступал целых три месяца. Три месяца — ни звука с Земли Семи Чудес, и Уй Лао больше не появлялся. Если бы не слабое, но стойкое чувство тревоги, Ян Кай мог бы решить, что тот покинул Землю Семи Чудес.
Однако Землю Семи Чудес покрывали ряд защитных массивов друг за другом. Уй Лао смог пробраться сюда только благодаря собственным способностям — покинуть территорию бесследно было бы столь же невозможно.
В тот день Ян Кай играл в шахматы с Лао Фаном, когда внезапно почувствовал кое-что. Он вынул из-за пазухи предмет, сосредоточился на мгновение и сказал:
— Ду Жуфэн вызывает. Сейчас вернусь.
Лао Фан кивнул:
— Возвращайся скорей.