Что касается пространственного кольца Фан Тая, тут и говорить нечего — помимо нескольких местных деликатесов, привезённых из его мира Цянькунь, там было лишь жалких десяток таблеток Открытия Небес. Ян Кай даже не посмотрел на них.
Единственное, что его немного заинтересовало, была нефритовая пластинка — не больше ладони, прозрачная и сверкающая, без единого вкрапления, а внутри маленькая рыбка плавала взад-вперёд, как будто живая.
Это и была та самая вещь, которую Фан Тай показывал Дуань Хаю, — знак, переданный ему старшим культиватором из мира Чёрной Реки. Ян Кай не знал, какое назначение у этого знака. Сперва хотел просто выбросить, но, подумав, тщательно убрал его — только не в пространственное кольцо, а бросил в Жемчужину Тайного Мира.
Ведь учитывая, что Жемчужина Тайного Мира создаёт собственное пространство, тот могущественный культиватор из мира Чёрной Реки не сможет проследить за этим знаком.
Он оглянулся по сторонам. Горы и дебри были пусты. Прочесав окрестности духом, он не обнаружил ни малейшего следа Старого Сюя и не знал, куда тот ушёл. Впрочем, думать о побеге не было смысла — раз тот осмелился бросить его здесь одного, значит, не боялся, что он сбежит.
Ян Кай сел, скрестив ноги, и направил взгляд внутрь. Вскоре он обнаружил знак сколопендры на печати Дао вдоль позвоночника. Знак словно живое существо опутывал всю печать. Ян Кай попытался направить силу — препятствий не было. Но когда он усилил давление на знак сколопендры, тот мгновенно стиснул печать Дао. В тот же миг Ян Кай почувствовал, что его тело раздавливает. Холодный пот выступил у него на лбу, и он тут же прекратил попытки.
Однако так он смог убедиться, что знак сколопендры невозможно вытравить собственными силами. Старый Сюй — минимум культиватор четвёртого ранга Кайтянь — использовал столь диковинную вещь, чтобы подчинить его; так просто его не вытравишь. Про себя он выругался — какая невезуха — и приступил к восстановлению.
Ранее, когда сколопендра проникла в тело, силы были слишком растрачены. Теперь жизнь была в безопасности, но он был крайне слаб.
Три дня спустя, когда Ян Кай сидел в медитации, он внезапно почувствовал нечто необычное. Открыв глаза, он увидел Старого Сюя, стоявшего перед ним и молча смотревшего на него.
Ян Кай поспешно поднялся: — Старший Сюй!
Старый Сюй кивнул и произнёс невозмутимо: — Ты оказался послушным. Если бы ты попытался силой разорвать оковы крылатой чёрной сколопендры, то, боюсь, к этому моменту ты бы уже испарился.
Ян Кай смущённо опустил взгляд и не посмел признаться, что уже пробовал — просто почувствовав, что бессилен, и прекратил. Он сменил тему: — Старший Сюй, скажите, чем я могу вам помочь? В тот день, после того как вы подчинили меня, вы исчезли, и я не успел ничего спросить. Но раз вы потратили столько усилий, дело точно не ради шутки. Тем более что вы враждебны к «Семи Чудесам» и действуете, несомненно, из мести.
— Я хочу, чтобы ты провёл меня в «Семь Чудес».
Ян Кай горько усмехнулся: — Старший Сюй, я и сам не знаю, как вернуться. Как я могу провести вас туда? Дело не в том, что я не могу найти «Семь Чудес». У Ма Лю и Цзян Шэна были путеводители, и даже если бы я не нашёл, вы определённо знаете, где «Семь Чудес». Но теперь, когда Ма Лю и Цзян Шэн погибли, как бы я объяснил своё возвращение в одиночку?
Старый Сюй, похоже, прочитал его мысли и спокойно произнёс: — Не волнуйся. Вернувшись, просто скажи, что столкнулся со странствующим зверем пустоты, и те случайно были поглощены.
Ян Кай был в лёгком замешательстве. Можно ли отделаться столь поверхностной отговоркой? Если «Семь Чудес» узнают, что он врёт, ему точно не поздоровится. Старый Сюй явно не считался с его безопасностью.
— Но Старший Сюй, как мне вас туда провести? — Ян Кай с видом затруднения продолжил: — «Семь Чудес» окружены множеством мощных защитных формирований. Я могу вернуться один, но если привести кого-то ещё, нас точно не пропустят — обнаружат.
Старый Сюй бросил ему какую-то вещь. Ян Кай поймал её и, взглянув вниз, обнаружил, что в руке оказался тот самый мешок, поглотивший его, Ма Лю и Цзян Шэна.
— Эта Сумка Шести Стихий обладает великой таинственностью, — произнёс Старый Сюй. — Я получил её по счастливой случайности. Носи её с собой, а я спрячусь внутри и смогу обойти защитные формирования «Семи Чудес».
Ян Кай громко сглотнул. Мощь этой Сумки Шести Стихий он испытал на себе в полной мере — даже два культиватора первого ранга Кайтянь, Ма Лю и Цзян Шэн, оказались бессильны внутри. Это явно была не рядовая вещь. Однако теперь Старый Сюй отдал эту Сумку ему, а сам собирается забраться внутрь?
Сердце Ян Кая неудержимо забилось быстрее...
Старый Сюй холодно усмехнулся: — Раз я осмелился доверить тебе эту сокровищницу, я, естественно, не боюсь, что ты используешь её против меня. Если не веришь — можешь попробовать.
Ян Кай поспешно ответил: — Нет-нет! Старший Сюй, вы неправильно меня поняли. Я просто полагаю, что мощь этой сокровищницы безмерна, и не могу скрыть лёгкого волнения от первого знакомства с подобной вещью. Уж точно не посмел бы строить против вас какие-либо козни.
— Лучше бы так и было. — Старый Сюй остался невозмутим. — Сейчас я передам тебе метод активации. Немного поработай над ней, и в сочетании с моими действиями ты сможешь управлять ею без труда.
— Да! — Ян Кай покорно ответил. — При поддержке этой сокровищницы вход в «Семь Чудес» не должен составить проблемы. Однако, Старший Сюй, что дальше после входа? Что мне нужно сделать?