В отличие от Чжу Цин, которая не была уверена, Су Янь и Ян Кай связаны Инь-Янской Практикой Совместного Блаженства — их сердца были скреплены нерушимой связью. В пределах определённого расстояния они всегда ощущали присутствие друг друга.
«Правда вернулся?» Чжу Цин потеряла дар речи и уставилась в сторону Пространственного Массива. Её тело дёрнулось, словно она собралась броситься туда, но она сдержалась и, повернувшись к Су Янь, спросила: «Всё ли со мной в порядке?»
Су Янь слегка улыбнулась, прикусив губу: «Всё прекрасно.»
Если бы это сказала Шань Цинло, Чжу Цин ни за что бы не поверила. Но это Су Янь — а значит, всё в порядке. За несколько лет совместного проживания Чжу Цин хорошо разобралась в характере Су Янь: внешне холодная, внутренне тёплая, добрая и надёжная.
А вот та ведьма Шань Цинло постоянно искала повод для ссор и неприятностей — Чжу Цин проучила её несколько раз, но та так и не исправилась.
Девушки не ладили между собой, но дело было не в ревности. Просто Шань Цинло инстинктивно не переносила Чжу Цин. И не только Чжу Цин — она не переносила всех Драконов без исключения. И причина была проста: Демоническая Королева обладала первоосновой Лунного Демонического Паука, а Лунный Демонический Паук тоже считался одним из Древних Священных Существ. Драконы же именовали себя главой среди Священных Существ — разве это не значит, что они хотят возвыситься над ней?
Шань Цинло, разумеется, не слишком жаловала Чжу Цин, однако разница в уровне их культивации была немалой, и несколько раз она уже поплатилась за это, потерпев поражение от Чжу Цин.
Услышав от Су Янь, что всё в порядке, Чжу Цин облегчённо выдохнула.
В этот момент с соседней Духовной Вершины вылетела Сюэ Юэ. Подлетев ближе и уже собираясь задать вопрос, она увидела, как Су Янь слегка кивнула ей. Сюэ Юэ прижала ладонь к алым губам, а её прекрасные глаза затряслись.
Вершина Лекарственных Пилюль — некогда Духовная Вершина алхимической ветви Дворца Линсяо и владение пятого Ученика Великого Императора Мяодань Цзи Ина. Теперь здесь собрались лучшие алхимики целой Звёздной области, и это место по праву считалось Священной Землёй для каждого алхимика.
Здесь использовали земной огонь и были обустроены алхимические палаты — на Вершине Лекарственных Пилюль их насчитывалось не меньше тысячи, от крошечных до гигантских. Каждый день здесь появлялись бесчисленные духовные пилюли, и сейчас всю вершину окутывал удивительный аромат — в пределах десяти ли вокруг уже можно было уловить запах различных эликсиров.
В этот самый момент у подножия Вершины Лекарственных Пилюль, в одной из гигантских алхимических палат, рядом с вращающейся печью стояла Ся Ниншан с вуалью на лице. Мелкие капельки пота покрывали её лоб, а руки непрерывно меняли печати. По другую сторону печи, в трёх чжах от неё, Цзи Ин с сосредоточенным выражением лица неспешно и неотступно менял собственные печати, идеально дополняя действия Ся Ниншан.
Вокруг них стояли дюжина с лишним человек — мужчины и женщины, молодые и старые, — и издалека наблюдали за процессом. Все они были одеты в белоснежные одеяния с вышитыми на груди листьями и цветами. Это были алхимики уровня Дао-Источника и выше, а среди них даже двое Императорских алхимиков.
Дюжина прославленных алхимиков наблюдала за работой Ся Ниншан и Цзи Ина, и на их лицах время от времени появлялось задумчивое выражение. Кто-то кивал, словно постигая что-то новое, — все выглядели так, будто извлекли для себя немалую пользу.
Все эти алхимики были немалой величины, и каждый занимал положение штатного алхимика в своей секте. Но те, кто сейчас работал с печью, были Учениками Великого Императора Мяодань. Цзи Ин и так был легендой среди алхимиков — пятый Ученик Великого Императора Мяодань. Ся Ниншан хоть и не была официально принята в ученики Великим Императором Мяодань, но это лишь потому, что, принимая Цзи Ина, Император Мяодань тогда заявил, что тот будет его последним учеником. Будучи Императором, его слово было законом — и он не мог опровергнуть самого себя. Поэтому, когда Цзи Ин привёл Ся Ниншан в Долину Лекарственных Пилюль, Великий Император Мяодань, несмотря на то что высоко оценил её талант, всё же отказался принимать её ученицей. Впрочем, редкий талант — не принимать в ученики не значит не обучать.
Между Ся Ниншан и Великим Императором Мяодань не было формальных отношений учитель-ученица, но по существу они таковыми являлись.
К тому же Ся Ниншан обладала особой конституцией — Священная Медицинская Духовная Конституция была буквально создана для алхимии, и Великий Император Мяодань ценил её даже больше, чем собственных Учеников. Все эти годы он щедро делился с ней своими знаниями, не удерживая ничего при себе.
Наблюдать за работой этих двоих вблизи для алхимиков со всех концов было подобно мукам голода и жажды — каждый хотел бы вытащить свои глаза и бросить их в печь, лишь бы разглядеть всё как следует.
Но в тот момент, когда они с наслаждением наблюдали за происходящим, у их уха внезапно раздался чей-то голос.
Более чем дюжина алхимиков, с наслаждением и восхищением наблюдавших за работой, мгновенно изменились в лице — на всех появилось недовольное выражение. Алхимия терпела помехи более всего. Палата была местом особой важности и, разумеется, защищена запретами — посторонние звуки сюда проникнуть не могли. Лишь тот, кто обладал могущественными способностями, мог преодолеть эти барьеры. А для этого требовалась поистине колоссальная сила.
Но раз обладаешь такой силой, должен же понимать ситуацию — кому вздумается без причины мешать алхимии на Вершине Лекарственных Пилюль?
Голос был незнаком — раньше его тут никто не слышал. Но кем бы этот человек ни был, ему не поздоровится. Если бы помешали какому-нибудь рядовому алхимику — ещё полбеды. Но здесь работали какие люди!
Лицо Ся Ниншан тоже изменилось, но на нём появилась не досада, а неожиданная радость. Её душевное волнение сказалось на результатах — печати уже менялись не так плавно, как раньше, и из стабильной печи раздался треск.
Лицо Цзи Ина мгновенно изменилось! Он резко поднял голову и уставился на Ся Ниншан с мольбой в глазах. Сегодняшние пилюли были невероятно важны — только на подготовку материалов ушёл целый месяц, а Ся Ниншан он специально позвал для совместной работы. До завершения оставалось всего два часа — и вот теперь, именно сейчас, раздался этот голос!
В сердце Цзи Ина зародилось дурное предчувствие...
Ся Ниншан подняла взгляд, и её прекрасные глаза, полные раскаяния, встретились со взглядом Пятого Старшего Брата.
Цзи Ин тут же громко воскликнул: «Девяносто из ста шагов — лишь половина пути! Младшая сестрёнка, ни в коем случае не отвлекайся! Держись!»