На площадке городского дворца собрались более сорока демонических владык — во главе с Лао Кэ, Косэном и Инь — и стояли неподвижно, устремив взгляды вперёд.
За этими владыками выстроились тысячи демонических маршалов с различным уровнем культивации и десятки тысяч демонических генералов.
Несмотря на множество людей, на площадке воцарилась абсолютная тишина — атмосфера была напряжённой и торжественной.
Три высших демонических владыки обменялись взглядами, и в каждом из них читалось одно и то же недоумение — зачем этот новый князь позвал их сюда именно сейчас. Однако все трое ощущали предвкушение чего-то грандиозного.
Ян Кай стоял перед толпой владык и, лениво окинув взглядом строй, произнёс: «Я здесь всего два дня, а уже утрачено бесценное сокровище. Город Облачной Тени говорит сам за себя. Это поистине прискорбно!»
Лао Кэ, стоявший впереди и по центру, вздрогнул при этих словах. Он был главой Города Облачной Тени и отвечал за всё, что в нём происходило. Если Ян Кай действительно что-то потерял — ответственность лежала на нём. А судя по тому, как Ян Кай собрал такую армию, пропавшая вещь, похоже, была действительно бесценной. Сердце Лао Кэ вдруг наполнилось тревогой — если сегодняшнее дело пойдёт плохо, он может серьёзно пострадать.
Он шагнул вперёд, сжал кулак в приветственном жесте и произнёс: «Господин, позвольте спросить — что именно вы потеряли и когда? Ваш слуга готов лично возглавить расследование и доложить о результатах.»
Ян Кай поднял руку: «Это не нужно. Заместитель главы уже выяснил направление движения вора, однако вор этот немало силён и имеет немало подручных. Сегодня я собрал вас именно для того, чтобы поймать этого злодея и навести порядок в Городе Облачной Тени.»
Лао Кэ невольно бросил долгий взгляд на Пою. Женщина стояла, опустив глаза, с кротким выражением лица — глядела на кончик собственного носа, погружённая в себя. Тревога в сердце Лао Кэ усилилась.
Он знал, что за последние дни эта новая заместительница изо всех сил пыталась перехватить у него власть. Однако он давно утратил былые амбиции, к тому же действия Пои были законными — и потому он позволял ей действовать. Тем не менее, он отдал лишь половину полномочий, а вторую половину крепко удерживал в своих руках. Утрата амбиций не означала отсутствия инстинкта самосохранения.
Только вот... когда заместительница успела разведать эти сведения? Он же ни слухом не слыхал!
Не только он был в недоумении — Поя в уме выла как волчица. Она прекрасно понимала, чего хочет Ян Кай. «Потеря сокровища» и «поимка вора» — неплохой предлог, но неужели все эти люди, пусть даже среди них немало сильных, действительно способны помочь? Ей вдруг показалось, что Ян Кай наивен до нелепости — принёс пёрышко и выдаёт его за императорский указ. Сегодня ночью он может серьёзно поплатиться.
Втайне она приняла решение: если ситуация пойдёт наперекосяк, она не станет вмешиваться ради спасения Ян Кая. Она просто выхватит духовного марионета и исчезнет навсегда.
Тем временем Ян Кай продолжил: «Эту операцию я возглавлю лично. Все без исключения подчиняются приказам. Заместительница!»
Поя слегка дёрнула уголком губа и шагнула вперёд: «Слушаюсь.»
«Следи за порядком. Если кто-нибудь посмеет ослушаться приказа — убей на месте!» — Ян Кай холодно обвёл взглядом демонов перед собой.
Поя, стиснув зубы, ответила: «Так точно!»
«Отлично.» — Ян Кай удовлетворённо кивнул и взмахнул рукой: «Выступаем!»
Едва произнеся эти слова, он первым взвился в небо. Поя последовала за ним. Три высших демонических владыки обменялись взглядами и поспешно позвали своих подчинённых. Вмиг над городским дворцом пронёсся поток из десятков тысяч фигур.
Хотя на улице уже стемнело, Город Облачной Тени всё ещё кишел жизнью. Но под прикрытием ночи эта огромная толпа двигалась бесшумно.
Впереди Ян Кай выглядел совершенно безмятежным, словно преследуемый лёгким ветерком облаком. Поя же была в смятении — её взгляд метался из стороны в сторону, словно она уже искала маршрут для отступления.
За ними трое высших демонических владык тайно обменивались мысленными посланиями, обсуждая что-то.
Ян Кай, даже если и замечал это, не обращал внимания. Эти трое просто гадали о его намерениях, но, по всей видимости, скоро всё поймут.
Так оно и было — спустя некоторое время Инь внезапно передала мысленно: «Неужели наш господин собирается напасть на Лецкуана?»
Лао Кэ и Косэн вздрогнули и одновременно повернулись к ней. Косэн спросил: «Ты что-то поняла?»
«Потеря сокровища» и «поимка вора» были лишь прикрытием — и они вовсе не были дураками, чтобы этого не заметить. Даже если бы у Ян Кая было какое-то сокровище, он держал бы его в кольце пространства — его невозможно было бы украсть без причины. Раньше Лао Кэ и остальные думали, что Ян Кай хочет использовать этот повод, чтобы наказать их и утвердить свою власть, но потом выяснилось, что дело обстояло иначе.
Однако раз он не пожалел столько сил и средств, значит, у него были другие цели.
Инь холодно усмехнулась: «Только не говорите мне, что ничего не знали о том, как Лецкуан вчера вошёл в город.»
Лецкуан не скрывал своего входа в город — он явился во всей красе и даже после входа связался с ними троими, расспрашивая о новом князе. Как им могло быть неизвестно?
Инь снова указала пальцем вперёд: «Дворец Лецкуана находится там!»
А это направление совпадало с маршрутом их движения.