Ян Кай приподнял бровь: — Кровавая Арена — надо признать, щедра как немногие! Раз привезли, не стану себя стеснять.
Владыка-демон средних лет не переставая улыбался и произнёс: — Прошу вас, Ян Сюн, передайте мне своё пространственное кольцо, чтобы я мог произвести проверку.
— Вы хотите проверить моё пространственное кольцо? Что именно собираетесь проверять? — Ян Кай хмуро посмотрел на него. Этот тип — чего он добивается? Пространственное кольцо — разве его позволяют проверять кому попало? Неужели ищет ссоры?
Владыка-демон на мгновение опешил, а затем рассмеялся: — Судя по виду Ян Сюна, вы, пожалуй, не знакомы с правилами Кровавой Арены?
— Какими правилами? — Ян Кай вдруг почувствовал что-то неладное и поднял глаза к двери.
Владыка-демон пояснил: — Дело вот в чём. Кровавая Арена ради удобства желающих сделать ставки всегда действовала по принципу «сначала ставка — потом выплата». Разумеется, если ставка выигрышная, Арена обязана убедиться, что у ставившего достаточно демонических кристаллов. Ян Сюн, возможно, вы новичок и не в курсе — раньше немало пройдох пыталось схалтурить: не имея ни одного кристалла, делали ставки наугад, и Арена терпела серьёзные убытки. Поэтому после этих случаев несколько господ, управляющих Ареной, ввели правило проверки. Как только вы предъявите те самые сто миллионов кристаллов, которыми делали ставку, я немедленно произведу выплату в полном объёме.
Как только эти слова были произнесены, лицо Сяо У мгновенно побелело.
Другие могли не знать обстоятельств Ян Кая, но она-то знала! Сто миллионов — смешно, у него сейчас не было даже миллиона кристаллов. Теперь, когда потребовали проверку, что он мог предъявить?
Она глубоко упрекала себя: стоило заранее подробнее расспросить о правилах Кровавой Арены! Она и сама плохо в них разбиралась — ведь раньше здесь никогда не бывала, а всё, что знала об Арене, было на слуху. Когда-то она упоминала Ян Каю кое-что об Арене, но и представить не могла, что после выигрыша потребуют ещё и такую проверку.
Не пройдя этот этап, он неминуемо нарушит правила Арены — и уж точно не получит обещанного приза.
— Такое правило существует? — Лицо Ян Кая дернулось. Он бросил взгляд на Сяо У — по её виду сразу понял, что и она в полном неведении. Либо и правда не знала, либо Кровавая Арена сознательно чинит ему препятствия.
— Оно действует издавна, — Владыка-демон слегка кивнул и, полуулыбаясь, взглянул на Ян Кая. — Ян Сюн, неужели у вас нет ста миллионов кристаллов?
Ян Кай фыркнул: — Сто миллионов кристаллов — что они значат? Просто зачем тратить время на эту проверку? Неужели нельзя сделать исключение?
Владыка-демон покачал головой, по-прежнему улыбаясь: — Правила Кровавой Арены не подлежат нарушению. Это мой долг. Прошу простить, Ян Сюн.
Ян Кай холодно уставился на него. Тот не отвёл взгляда, и в его глазах даже проступила некая напористость. Ян Кай тут же понял: существуют правила Кровавой Арены или нет — дело десятое. Намеренность чинить ему препятствия — вот что было на самом деле.
Он тут же пожал плечами: — В таком случае миллиард кристаллов мне не нужен. Приведите мой приз.
Владыка-демон провёл рукой по лбу, словно страдая от головной боли: — Ян Сюн, ваша позиция ставит меня в неловкое положение. По правилам, раз вы не можете предъявить те сто миллионов кристаллов, которыми делали ставку, вы нарушили порядок Кровавой Арены. А раз порядок нарушен — прежние ставки и договорённости теряют силу, и так называемый приз тоже, скорее всего...
Ян Кай расхохотался. Вот о чём шла речь! Он и не думал, что Владыка-демон просто так цепляется к кристаллам — оказывается, подвох был здесь. Похоже, Кровавая Арена изначально не собиралась отдавать ему Ли Шицин.
— Вы настаиваете? — Ян Кай невозмутимо посмотрел на собеседника, и в его глазах читалось явное предвкушение. Лишь одно слово «да» — и он учинит здесь общий разбор.
Миллиард кристаллов можно было и забыть, но Ли Шицин он обязательно заберёт. Тут компромиссов быть не могло.
Эту женщину привезли в Демонический мир уже давно. По тому, как она выглядела, дела обстояли скверно: всё время сопротивлялась демонической энергии запретными методами, не давая себе пасть, но кто знал, сколько она ещё продержится. Если опоздать — даже спасённая уже ничем не поможет.
Владыка-демон всё ещё носил на лице ироничную улыбку и уже было раскрыл рот, чтобы ответить, как бледная как полотно Сяо У внезапно шагнула вперёд и сбивчивым голосом произнесла: — Ставку… ставку сделала я! Это не имеет отношения к… к моему господину!
Взгляды Ян Кая и Владыки-демона одновременно упали на неё. У первого было выражение крайнего недоумения, у второго — лицо омрачилось.
Сяо У полагала, что если взять ответственность за ставку на себя, то Ян Кай не нарушал правила Кровавой Арены, и она не сможет удерживать его приз. Но так она рисковала жизнью. Простая служанка — с ней Кровавая Арена могла поступить как угодно. Даже будучи служанкой из дворца Юй Жумэн, она вряд ли смогла бы спасти себе жизнь.
Но Ян Кай не хотел такого развития событий! Он как раз рассчитывал на повод для скандала. Если Сяо У возьмёт ставку на себя, какой у него останется предлог?
— Ты понимаешь, что говоришь? — Владыка-демон обрушил на неё свой напор, и она, и без того бесцветная, стала ещё бледнее, а шрамы на лице проступили ещё отчётливее.
Ян Кай резко шагнул вперёд и закрыл собой Сяо У, впив взгляд в Владыку-демона: — Вы, стало быть, очень властный человек!
Владыка-демон равнодушно посмотрел на Ян Кая, слегка удивлённый его реакцией — в конце концов, всего лишь служанка, стоит ли за неё так горой? — и холодно усмехнулся: — Ян Сюн тоже недурен в своей властности.
Ян Кай не стал отвечать. Он обернулся к Сяо У и бросил: — Тебе тут нечего делать. Отойди в сторону.
— Но… — Сяо У подняла голову, желая что-то сказать, но, повстречав взгляд Ян Кая, проглотала слова.