Ян Кай не стал расспрашивать, какой проступок она совершила — это его не касалось. После нескольких фраз он сменил тему:
— Дело в том, что я здесь новичок и плохо знаком с обстановкой в Демоническом Царстве. Хотел бы узнать, где можно раздобыть карту?
— Карту? — Сяоу задумалась. — Если Вашему Превосходительству нужна карта, стоит спросить у Святейшего. Думаю, у него наверняка есть.
Под «Святейшим» она, вероятно, подразумевала Юй Жумэн.
Хоть в Первобытной Пустоши несколько Святых Духов и именовали себя Святейшими, по силе и культивации они с Демоническими Святыми не шли ни в какое сравнение. Их «Святейшие» и те, кого так звали по праву, были совершенно разного масштаба.
Ян Кай слегка дёрнул уголками рта и махнул рукой:
— Ради такой мелочи не стану беспокоить Святейшего.
Он и не хотел, чтобы Юй Жумэн узнала, чем он занимается, — мало ли заподозрит что-нибудь. Вероятность была минимальна, но лучше подстраховаться.
Сяоу задумалась ещё раз и предложила:
— Тогда Вашему Превосходительству стоит поискать в Священном Городе. Думаю, там должны продавать.
— А? — Ян Кай приподнял бровь. — Их можно свободно купить?
— В Священном Городе есть всё, — ответила Сяоу.
Ян Кай ухмыльнулся:
— Отлично. Тогда потрудитесь проводить меня.
— Вы хотите выйти? — Сяоу с удивлением подняла взгляд и тут же поспешно опустила голову.
— Что? — Ян Кай спросил. — Разве я не могу выйти? Святейший приказывал вам не выпускать меня?
— Нет, этого не было… — Сяоу замялась. — Но если Ваше Превосходительство желаете выйти, позвольте мне доложить Святейшему.
— Никаких докладов! — Ян Кай, не дав ей возразить, встал со стула и зашагал к выходу широкими шагами. — Если небо рухнет, я подставлю плечи. Следуй за мной.
Сяоу, видя его стремительную решительность, слегка взволновалась, но остановить его было уже поздно. Она лишь успела окликнуть других служанок и велела им передать Святейшему о перемещениях Ян Кая, а сама поспешила следом.
Вдвоём они снуют туда-сюда по дворцу.
Хотя Ян Кай и не был знаком с этим местом, в прошлый раз, когда он вошёл вместе с Юй Жумэн, он запомнил маршрут. Теперь, идя обратно, он вскоре покинул дворец. Попадавшиеся по пути служанки и стражники, как и прежде, с любопытством разглядывали его, а когда он удалялся — шептались между собой. Что именно они обсуждали, он не разобрал, но преград ему не чинили.
За дворцом широкая дорога, вмещавшая не менее десятка повозок бок о бок, тянулась на расстояние нескольких ли к раскинувшемуся впереди цветущему городу. Видневшийся вдали город ничуть не уступал по масштабу крупнейшим городам Звёздного Мира, а может, даже превосходил их.
Город имел восемь ворот — по два с каждой стороны света. Ворота были величественны, стены — высоки.
Ян Кай шёл впереди, Сяоу — следом. Не прошло и много времени, как они добрались до городских ворот.
Ян Кай слегка опасался, что ему, человеку, могут возникнуть проблемы при входе в город. В конце концов, это Демоническое Царство, и демоны не славились гостеприимством. Хотя его привела Юй Жумэн, далеко не все демоны об этом знали.
Но, добравшись до ворот, он понял, что понапрасну тревожился. Хоть он и был человеком, не обладавшим никакими демоническими чертами, пока он не направлял свою силу, большинство демонов не могли его распознать.
Они никогда не видели людей! Чёрт знает, как они выглядят. Те демоны, которые встречали людей, сейчас находились в Звёздном Мире.
Демоны во дворце дивились не тому, что он был человеком, а тому, что он был мужчиной, которого привёл Святейший!
У ворот несколько зловещих и могучих демонов несли стражу. Все проходившие через ворота демоны были обязаны предъявлять некую вещь, называвшуюся демоническими кристаллами.
Демонические кристаллы в Демоническом Царстве играли ту же роль, что и кристаллы первоисточника в Звёздном Мире — они служили твёрдой валютой для любых сделок.
У Ян Кая, конечно, не было демонических кристаллов, но платить ему не пришлось.
Когда несколько демонов подошли к ним, Сяоу извлекла жетон и мелькнула им перед глазами. Демоны немедленно почтительно отступили.
В конце концов, она выходила из дворца Святейшего — ей не нужно было платить никакой пошлины.
Так они благополучно вошли в город, и шумная атмосфера обрушилась на Ян Кая, заставив его на мгновение присвистнуть от удивления. Демоны были воинственны и жаждали крови, и раньше он полагал, что жизнь в Демоническом Царстве весьма первобытна. Но теперь он понял: что есть в Звёздном Мире, есть и в Демоническом Царстве. Например, этот Священный Город — прямые и широкие улицы пронизывали его с севера на юг, по обе стороны теснились всевозможные лавки, толпы людей непрерывно двигались по бульварам, и крики, возгласы и торговая перекличка не смолкали ни на минуту.
Если бы не демоны на улицах — все с явными отличительными чертами и причудливыми обликами, — Ян Кай мог бы решить, что вернулся в Звёздный Мир.
— Господин! — Заметив, что он стоит на месте, Сяоу тихо окликнула его сзади.
— А, — безразлично откликнулся Ян Кай и тотчас зашагал вперёд, с удовольствием оглядываясь по сторонам.
Но едва он сделал несколько шагов, как позади раздался тихий вскрик Сяоу. Он обернулся и увидел, что она сидит на земле, прижимая руку к плечу с мучительным выражением лица.
Неподалёку за ними громадный демон двигался быстрой рысью, шатаясь из стороны в сторону, и все перед ним безоговорочно расступались.
Ян Кай на мгновение замер, тут же поняв, в чём дело. Шагнув, он мгновенно очутился позади громадного демона и шлёпнул его по плечу.
Демон, которого шлёпнули, невольно присел от удара и тут же вспылил. Обернувшись, он посмотрел — но позади не было ни души...
— Тут! — Ян Кай с мрачным лицом поднял голову и уставился на него снизу вверх. Чёрт, этот парень был слишком высок!
Демон, следуя звуку, опустил глаза и наконец увидел Ян Кая, который был ниже него на целых две головы. Медленно развернувшись, он фыркнул горячим воздухом из ноздрей, загнутых кверху, и, глядя сверху вниз, прогудел:
— Какого чёрта!
Ян Кай поднял большой палец и указал им за спину:
— Ты сшиб мою спутницу.