Все драконьи кровоцветы, собираемые на Драконьем острове, распределялись строго по нормам и квотам. Для каждого типа крови существовали свои правила, определяющие, какое качество цветков положено, — распределение вовсе не было произвольным. Драконы шестого ранга, такие как Фу Ци, как правило, имели право лишь на цветки низшего сорта.
Только на седьмом ранге они могли получать цветки среднего сорта, на восьмом — высшего.
А для драконов с кровью десятого ранга, таких как Великий Старейшина и Второй Старейшина, годились только цветки безупречного сорта — всё, что ниже, давало слишком слабый эффект, и их употребление было бы пустой тратой. Лучше было отдать их другим драконам для улучшения крови.
Фу Ци прожил уже немало лет, но, если посчитать, он выпил не более десяти цветков среднего сорта. Теперь на всём Драконьем острове остались лишь немногие цветки, не имеющие сорта, и низшего сорта. В такой обстановке один-единственный экземпляр среднего сорта выглядел совершенно одиноким и привлекал всеобщее внимание.
Ян Кай в целом представлял себе ситуацию, поэтому, услышав это, ничего не стал возражать. Вместо этого он бережно пересадил цветок среднего сорта на свободный участок земли перед собой — на нём зияла ямка, явно оставшаяся после того, как в прошлый раз Ян Кай похитил один из цветков.
Затем Ян Кай провёл пальцем по кончику другого пальца, нанеся крошечный порез. Молча сосредоточившись на своём искусстве, он выжил из ранки одну каплю золотистой крови и позволил ей стечь по корням цветка в землю.
Фу Ци, стоявший рядом, вцепился взглядом в эту каплю золотой крови, его зрачки расширились, а дыхание стало частым и прерывистым.
Ян Кай даже услышал, как кто-то громко сглатывает, и не удержался, чтобы не повернуть голову: — Брат Фу Ци, ты голоден? — Нет-нет-нет! — Фу Ци замахал руками, но его кадык вновь дрогнул.
Поначалу Ян Кай подумал, что Фу Ци позарился на цветок среднего сорта, но присмотревшись, обнаружил, что тот впился взглядом в порез на его пальце. По спине пробежал неприятный холодок, и Ян Кай незаметно завёл руку за спину. Что за чертовщина? Неужели его драгоценная кровь полезна и для мужских особей драконов? Но, поразмыслив, он решил, что это неудивительно — Чжу Цин смогла поднять свою драконью вену с восьмого до девятого ранга только благодаря близкой связи с ним. Иными словами, в его теле было что-то, что позволяло драконам стремительно улучшать свою кровь.
Его золотая кровь, возможно, действительно была полезна для всех драконов.
Дела обстояли не слишком хорошо… Ян Кай с досадой осознал, что если это так, его ведь могут поймать драконы и начать откачивать кровь, чтобы поделить между собой?
Использовать свою кровь для выращивания драконьих кровоцветов с целью компенсировать ущерб драконам — пожалуй, ещё куда ни шло. Но чтобы пили его кровь — тут уж Ян Кай испытывал некоторый внутренний барьер.
Он махнул Фу Ци рукой: — Хватит. Иди. Мне здесь в одиночку разобраться. Не надо мне компанию составлять.
После только что продемонстрированного поведения Фу Ци Ян Кай вовсе не хотел, чтобы тот оставался.
Фу Ци замер: — Но моя обязанность — стеречь это место… Ян Кай бросил на него прищуренный взгляд: — Что тут стеречь-то? Какие-то жалкие цветки, которых здесь пара штук. Разве я их утащу? — Говорит, как будто сам не воровал… — подумал Фу Ци, но вслух сказал: — Великий Старейшина приказал мне… — Пойдёшь или нет? Если не пойдёшь — я уйду. — Ты уйдёшь?! Куда? — Фу Ци испугался. — Мир велик. Пойду куда захочу. — Но разве ты не собирался выращивать драконьи кровоцветы? Как можно просто уйти?!
Ян Кай вздохнул: — Изначально я собирался, но кто-то всё время портит мне настроение. Теперь желания нет.
Лицо Фу Ци вспыхнуло краской. Он понимал, что его поведение, вероятно, задело Ян Кая. И ведь действительно — он непроизводительно выглядел так, будто позарился на чужую кровь. Это была чистая инстинктивная реакция, ведь он отчётливо знал, какую колоссальную пользу принесла бы ему та капля золотой крови.
Но раз уж Ян Кай высказался так прямо, Фу Ци мог лишь ответить: — Мне всё же нужно запросить разрешения у Великого Старейшины. — Ну спрашивай же скорее! — нетерпеливо потребовал Ян Кай, по его лицу было видно, что терпение на исходе.
Фу Ци немедленно призвал секретный метод связи с Великим Старейшиной и через мгновение ответил с грустным выражением лица: — Великий Старейшина говорит, что стеречь это место больше не нужно…
Ян Кай кивнул: — Великий Старейшина человек рассудительный.
Фу Ци махнул рукой в беспомощном жесте: — Раз так, позволь откланяться. — Иди-иди, — Ян Кай махнул рукой.
Фу Ци с тоской оглянулся на только что пересаженный цветок среднего сорта и лишь после этого развернулся и улетел. В сердце осталась тихая тоска — если бы он мог выпить ту каплю золотой крови! Хотя он и не знал, какое именно действие она оказала бы, но уж точно эффективность была бы куда больше, чем от одного цветка.
Лишь убедившись, что Фу Ци удалился, Ян Кай наконец позволил себе расслабиться. Он стоял на месте, поглаживая подбородок, и внимательно разглядывал изменения в пересаженном цветке.
Не то чтобы это было простым воображением, но уже через короткий промежуток времени ему показалось, что цветок слегка изменился — по его алым лепесткам расползался тонкий золотистый отблеск, придающий ему какое-то завораживающее, почти волшебное очарование.
Ещё через мгновение ему снова показалось, что какие-то перемены произошли… или нет.
Ян Кай сам уже не мог в этом разобраться. Но раз уж драконьи кровоцветы требовали драконьей крови для роста, его золотая кровь наверняка должна была действовать куда сильнее — в конце концов, его кровяная линия была достаточно могущественной, чтобы подавлять большинство драконов Драконьего острова.
Торопиться с пересадкой остальных цветков Ян Кай не стал — сначала нужно было посмотреть, как подействует этот. Если эффекта не будет, то и думать нечего — придётся просто идти штурмовать Драконий Дворец и не мучиться больше здесь.