Яркое солнце пылало в небе, лазурная вышина была чиста, словно вымытая.
Красная полоса света рассекла небосклон и мгновенно исчезла — даже тот, кто случайно её заметил, не смог бы разглядеть её истинный облик.
Скорость Цюнци можно описать одной фразой.
Быстро. Очень быстро. Невероятно быстро!
Не зря этот старый священный дух занимал высокий ранг среди Святых Духов. Хотя и не мог сравниться с Драконом и Фениксом, среди Святых Духов само имя Цюнци было громким и узнаваемым.
Более того, спина Цюнци была невероятно широкой — даже когда Ян Кай и Мо Сяоци сидели друг напротив друга, места хватало с запасом. Мо Сяоци постелила на спину Цюнци толстое шкуряное покрывало, и сидя на нём, вести с Ян Каем беседы о всяком было одно удовольствие.
В последний раз они виделись в Море расколотых звёзд. Тогда Мо Сяоци кто-то разгневал, и печать бабочкообразной метки на её лице была снята — она едва не потеряла рассудок, и лишь Чжан Жоуси удалось её усмирить.
С тех пор прошло немало лет.
Но время быстротечно, а дружба вечна. Мо Сяоци с самого рождения и по сей день большую часть жизни провела на Острове Духовных зверей. Впервые тайно сбежав из дома, она случайно наткнулась на Ян Кая в Южном регионе — и, естественно, этого единственного друга она ценила больше всего на свете.
Если подумать, Ян Кая и сейчас мучило любопытство: как тогдашняя Мо Сяоци добралась из Восточного региона в Южный? Ведь её сила была невелика, а расстояние между регионами измерялось миллиардами ли — без проводника, как она смогла столь безопасно преодолеть столь долгий путь?
Теперь, вспомнив кое-что, Ян Кай догадывался: Ли Уйи и Цзю Фэн, вероятно, всё время тайно охраняли её. А эта девчонка и понятия не имела — только радовалась, что успешно сбежала из дома.
У Мо Сяоци не было опыта жизни, зато Ян Кай на своём веку повидал всякого — где только он ни бывал! Беседа лилась легко, тем более что говорил в основном он, а Мо Сяоци подпирала ладонями щёки и внимательно слушала, слегка улыбаясь — ей было невероятно интересно.
Когда речь зашла о старом мошеннике, которого они когда-то встретили в Городе Фэнлинь, оба рассмеялись, вспомнив одно и то же.
Какими слепыми они тогда были! Великий Император Красной Пыли, явившийся в тысяче обличий, чтобы играть среди смертных, показался им обычным шарлатаном, и они даже затаили на него обиду.
Но по мере того как время шло, Ян Кай отчётливо замечал, как менялись эмоции Мо Сяоци: она становилась всё более напряжённой, полной ожиданий и тревоги. Чем ближе они подходили к Драконьему Острову, тем отчётливее это проявлялось.
Очевидно, и она сама была глубоко взволнована. На Драконий Остров она ехала, чтобы увидеть свою мать, — и не знала, какое лицо ей следует показать этой женщине, которая произвела её на свет, но так и не повидала.
К концу девчонка стала совершенно молчаливой. Даже когда Ян Кай намеренно подбирал интересные темы, чтобы развлечь её, в ответ получал лишь натянутую улыбку.
Ян Кай понимал, что ничего не сможет предпринять — ей пришлось справиться с собой самой.
Цюнчи, разумеется, знал дорогу к Драконьему Острову, и Ян Кай на этот раз не стал прибегать к Драконьему ордеру, чтобы определить направление.
Спустя несколько дней над бескрайним морем Цюнчи приземлился на маленький островок.
— Это ближайший к Драконьему Острову остров? — Ян Кай окинул взглядом окрестности и рассеянно спросил.
Цюнчи прогудел:
— Молодой хозяин, в радиусе тысячи ли нет острова ближе этого.
Он не понимал, зачем Ян Кай ищет именно такой маленький остров, но раз приказ был дан, он выполнял.
— Ладно, пожалуй, здесь сойдёт, — Ян Кай кивнул и вместе с Мо Сяоци спрыгнул со спины Цюнчи. Окинув окрестности духовным восприятием, он быстро подобрал подходящее место.
— Братец Ян, зачем мы здесь? — Мо Сяоци с любопытством огляделась. Таких островков в море бесчисленное множество, и ничего особенного в них нет — никаких редких сокровищ здесь не родится. А Ян Кай велел Цюнчи сначала отыскать именно такое место.
— Пространственную формационную схему нужно установить, — кратко объяснил Ян Кай.
Драконий Остров устроен так же, как Жемчужина Мирового рубежа: он обособлен, существует по собственным законам мироздания. Поэтому даже если Ян Кай разместит пространственную формационную схему на Драконьем Острове, она не сможет связаться с другими формационными схемами — среда Драконьего Острова разрывает все подобные связи.
Ян Кай подумал, что впредь ему неизбежно придётся иметь дело с Драконьим Островом. Расстояние между ними слишком велико, и передвижение неудобно. Если здесь оставить пространственную формационную схему, впоследствии добраться туда и обратно будет куда проще.
Хотя часть пути всё равно придётся преодолевать самостоятельно, это всё равно лучше, чем лететь сюда от Древней пустоши целиком.
Мо Сяоци кивнула, не совсем понимая замысла Ян Кая, но лишних вопросов не задавала и послушно последовала за ним.
Вскоре они спустились в пещеру-грот — видимо, образовавшийся естественным путём. Она находилась на стороне острова, обращённой к морю, и тянулась вглубь острова.
Внутри было сухо — настоящая естественная гавань.
Ян Кай сразу взялся за работу. Мо Сяоци пыталась помогать, но получалось скорее наоборот. Ян Кай не стал её упрекать, а напротив — немало похвалил, и в итоге её настроение заметно улучшилось.
Спустя более чем полдня новая пространственная формационная схема была полностью готова. Ян Кай тщательно проверил её, убедился, что всё в порядке, и лишь тогда вывел Мо Сяоци из пещеры.
Они снова забрались на спину Цюнчи, но старикан взмахнул крыльями и обернулся:
— Молодой хозяин, правда летим на Драконий Остров?