— Кстати, как ты собираешься поступить с Цю Имэн и Ло Сяомань? — Ян Кай нахмурился. — Ло Сяомань мне безразлична — Долина Цзывэй, хоть и сильная организация, всё же тебе уступает. Но Цю Имэн — из рода Цю.
— Я прекрасно понимаю серьёзность положения, — тихо рассмеялась Шан Цинло. — Но сейчас отпускать их рано. Завтра я возьму их на поле боя.
— На поле боя? — Ян Кай приподнял брови.
— Да. Крупнейшие силы Поднебесной уже давно ведут войну против Злокозненной Земли Цаньюнь, — Шан Цинло с улыбкой посмотрела на Ян Кая.
— Зачем ты ведёшь их на поле боя?
— У меня свои причины. Не хочешь пойти со мной?
— Лучше не надо, — Ян Кай покрутил плечами и тихо усмехнулся. — Свобода — штука редкая. Не собираюсь снова оказаться под твоей властью.
— Какой ты жестокий! Бессердечный, неблагодарный мужчина! А я ведь искренне к тебе привязалась, — Шан Цинло посмотрела на него с тихой обидой.
— Прекрати!
Нахмурившись, Ян Кай вспомнил кое-что и спросил: — Кстати, расскажи мне. Что за место — Зловещая Демоническая Пещера?
Шан Цинло удивлённо посмотрела на него: — Где ты об этом услышал?
— Тот день, когда я дрался с Лэ Юем, — люди рядом обсуждали. Говорили, одна из техник, которую он применил, была постигнута им в Зловещей Демонической Пещере.
Шан Цинло слегка кивнула, не став расспрашивать о подробностях конфликта между Ян Каем и Лэ Юем — её находчивости было достаточно, чтобы догадаться, во всём этом была рука Билоу. Она лишь сказала:
— Зловещая Демоническая Пещера — очень необычное место. Повсюду демоническая зловещая энергия, это одно из самых опасных мест. Пурпурная Демоническая Форма Лэ Юя — неплохая боевая техника, но он не может применить её в полную силу, поэтому эффективность снижается. Что, хочешь заглянуть?
— В каком-то смысле да, — Ян Кай не стал отрицать. Тот день, когда он очищал Пурпурную Демоническую Энергию, Золотое Тело Гордых Костей едва уловимо отозвалось, и это зажгло в нём любопытство — какую тайну таит в себе демоническая зловещая энергия этой пещеры. Если повезёт, он, быть может, сможет проникнуть в тайну Золотого Тела Гордых Костей.
Сейчас в Поднебесной хаос, повсюду дым и пламя войн. Ян Кай понимал, что его сила ещё слишком мала, чтобы вмешиваться. Лучше найти место и основательно потренироваться, чтобы потом, выросши в силе, действовать.
— Туда... — Шан Цинло нахмурила свои красивые брови, слегка обеспокоенная, но быстро расправила их. — Ладно. Ты, кажется, тоже культивируешь тёмное искусство, так что, быть может, тебе действительно удастся кое-что извлечь. Но Зловещая Демоническая Пещера находится на владениях Мрачного Повелителя Призраков. Там небезопасно, в отличие от Города Летящего Аромата — кругом могут быть враги. Вот что... Завтра я отправлю Билоу проводить тебя. Она знает дорогу, и тебе не придётся искать самому.
— Хорошо!
На следующий день, едва рассвело, Билоу явилась.
С того самого дня, когда между ними произошло страстное свидание, эта обольстительная девушка больше не появлялась перед Ян Каем. Теперь, увидев его снова, она слегка вспыхнула и сбилась с дыхания, но всё же сердито взглянула на Ян Кая и огрызнулась:
— Госпожа велела мне отвести тебя в Зловещую Демоническую Пещеру. Мерзавец! Если хотел умереть, не нужно было лезть в такое место — стоило бы тебе одно слово молвить, и я бы тебя разобрала. А вместо этого приходится тащиться за тобой. Надоело!
Ян Кай рассмеялся и кивнул: — Благодарю.
— Ладно, ладно. Тебе нужно что-нибудь собрать? Если нет — выходим сейчас. Пещера далеко от Города Летящего Аромата, туда и обратно — несколько дней пути.
— Ничего не нужно. Пойдём.
Они вдвоём вышли из дворца. Как раз столкнулись с Шан Цинло, Цю Имэн и Ло Сяомань — те были на улице и, похоже, ждали, пока Ян Кай выйдет.
Они обменялись взглядами. Цю Имэн и Ло Сяомань выглядели подавленно, словно надеялись, что Ян Кай скажет за них ещё несколько слов, чтобы разрешить их нынешнее затруднение.
Ян Кай нахмурился, но сделал вид, что не заметил. Раз Шан Цинло не собиралась их убивать, значит, у неё были свои планы. Говорить лишнее было бесполезно.
— Я провожу вас немного по дороге, а через полдня мы расстанемся — так вы сэкономите силы, — Шан Цинло улыбнулась, изящно взмахнула рукой, и мягкое духовное течение окутало всех. Она поднялась в воздух и мгновенно вылетела за стены Города Летящего Аромата.
Одного этого безмятежного жеста хватило, чтобы Ян Кай невольно вздрогнул. Цю Имэн и Ло Сяомань почувствовали, как угасла надежда — бежать от Повелительницы Чар было безумной мечтой.
Их скорость была невероятной — за мгновение они пролетели несколько сотен чжанов.
Летя сквозь воздух, Шан Цинло продолжала тихо разговаривать с Ян Каем:
— Зловещая Демоническая Пещера находится на владениях Мрачного Повелителя Призраков. С моим Жетоном Владыки Зла вас вряд ли кто-то будет трогать, но ты и Билоу, когда окажетесь там, не выслуживайтесь. Тамошние люди не такие покладистые, как в Городе Летящего Аромата. Билоу довезёт тебя до места и вернётся.
— Понял, — Ян Кай слегка кивнул.
— В Зловещей Демонической Пещере обитает множество зловещих духов. Каждый год кто-то извлекает оттуда выгоду, но гораздо больше людей гибнут. Не углубляйся слишком далеко — чем ближе к центру, тем сильнее зловещие духи, ты с ними не справишься!
— Что такое зловещие духи? — Ян Кай нахмурился.
— Зловещие духи... Это полуфизические сущности, сформированные из скоплений демонической и зловещей энергии. С ними очень трудно справиться. У них нет разума, но они крайне агрессивны — атакуют любое живое существо.
— Помимо постижения боевых техник, что ещё можно там извлечь? — Ян Кай продолжал расспрашивать. Шан Цинло явно хорошо разбиралась в Зловещей Демонической Пещере, и стоило заранее собрать побольше информации.
— Помимо техник — прибавка в силе. Когда зловещие духи уничтожаются, они оставляют после себя ядра зловещих духов — скопления энергии. Если их поглотить и переработать, можно повысить собственную силу. Поэтому в Зловещей Демонической Пещере постоянно множество людей, которые тренируются, надеясь стать сильнее. Там не только бойцы Злокозненной Земли Цаньюнь — проникают и посторонние, переодевшись. Всякие люди бывают.
— Вот как! — Ян Кай мысленно кивнул.
— Но иногда в ядрах зловещих духов заключены особые вещи — например, разнообразные боевые техники. Пурпурная Демоническая Форма Лэ Юя как раз была постигнута таким образом, хотя все подобные техники довольно тёмные и скверные. Бывает и так, что ядро содержит энергию, способную усилить Божественное Чувство. Были случаи, когда кто-то находил подобные ядра и значительно повышал силу своего Божественного Чувства.