Иными словами, владыки звёздных областей тоже подчинялись управлению и ограничениям Звёздного Двора и не могли творить что им вздумается на своей территории — иначе любой владыка, при желании, был бы вполне способен уничтожить собственную звёздную область целиком.
А мужчина с перьевым убором перед ним был, по сути, прямым начальником таких владык, как Ян Кай. Иначе У Хэн, будучи Императором третьего уровня, не стал бы так низко кланяться перед этим человеком.
Ян Кай в этих делах был полным невеждой — выскочка, напрямую подчинивший себе Хэнлоскую звёздную область, минуя Звёздный Двор, так что о каком-то благоговении не могло быть и речи.
Мужчина с перьевым убором поднял меч над головой, и в тот же миг его фигура стала величественной, как гора — не потому что он вырос, а потому что его боевой дух устремился к небесам, сотрясая звёзды.
— Малый, во имя нелёгких трудов твоей культивации немедленно отдай Малый Мир, и я, быть может, пощажу твою жизнь.
Ян Кай низко и твёрдо отрезал: — Мечтать не вредно!
— Малый, ты ищешь смерти! — холодный блеск мелькнул в глазах мужчины, и он обрушил меч рубящим ударом вниз. По клинку побежали переливы света, могущество его было неизмеримо, и между небом и землёй мгновенно не осталось ничего, кроме величия этого удара.
Это была не столь уж грозная техника — лишь взмах руки, — но она словно перекрыла все пути к отступлению Ян Кая, породив в нём мысль, что уклониться невозможно.
Сияние промелькнуло — и меч замер. Ян Кай сомкнул ладони и поднял их над головой, зажав между ними клинок.
Несколько прядей чёрных волос оборвались и были раздроблены в прах невидимым мечевым воздухом.
— Гм? — мужчина с перьевым убором слегка удивился, явно не ожидав, что Ян Кай сможет выдержать его удар. Этим клинком он мог бы заставить даже У Хэна протянуть шею, а перед ним стоял парень, чья аура была даже слабее, чем у У Хэна — какой же силой он обладал, раз остался цел?
Однако он не стал придавать этому особого значения, приложил усилие и начал давить мечом вниз.
Ян Кай мгновенно ощутил, как на его голову обрушилась целая гора, и тяжесть неуклонно нарастала — создавалось впечатление, что та не отступит, пока не расплющит его. Подняв взгляд, он увидел, как мужчина с перьями с насмешливой ухмылкой смотрит на него — словно любуется бесплодными метаниями муравья.
Гнев вспыхнул в его сердце, и ярость хлынула к вискам. Левый глаз Ян Кая мгновенно превратился в величественный вертикальный зрачок, и из этого зрачка вылетел длинный клинок, рассекая воздух и обрушиваясь на голову мужчины с перьями.
— Душевное Императорское Сокровище! — глаза мужчины с перьями вспыхнули. Демонический Глаз не оказал на него почти никакого воздействия, и он мгновенно постиг суть Клинка Души.
Императорские сокровища для него были не редкостью, но Душевые Императорские Сокровища встречались куда реже. Впрочем, хотя Клинок Души и был незаурядным, он не был достаточно ценным, чтобы разжечь в нём жадность. По-настоящему его интересовал только Малый Мир — именно он мог принести огромную пользу его культивации.
Его лишь слегка удивило, как у этого молодого человека оказалось столько ценных вещей — обычный Император такого запаса иметь не может.
Он мысленно шевельнулся и набросил лёгкий слой защиты перед морем своего сознания.
Гром!
Из глубин его сознания раздался потрясающий звук — поспешно возведённая защита не оказала ни малейшего эффекта. Чистая энергия атаки, обретшая форму длинного клинка, рассекла море сознания широким желобом, словно намереваясь расколоть его надвое, и мгновенно волны хлынули вверх, бурля и вздымаясь.
Мужчина с перьевым убором тихо застонал — из его черепа хлынула пронзающая боль.
Простой Клинок Души, возможно, и не нанёс бы ему особого вреда — на его уровне культивации внешние предметы уже почти не могли причинить урон, — но Клинок Души, усиленный Ударом Прорыва Небес, обладал силой, далеко превосходящей простую сумму двух приёмов.
С тех пор как он в последний раз применял Клинок Души, прошло уже много лет. Всё это время Ян Кай питал его своей божественной силой духа, накапливая чудовищную мощь, и теперь, выпустив его через тайный приём Удар Прорыва Небес, переданный Тянь Янем, он поразил цель с первого раза.
— Малый... — лицо мужчины с перьями мгновенно исказилось от ярости. Он был в бешенстве от унижения — никогда не думал, что потерпит поражение перед кем-то вроде этого. Он считал, что имеет дело с муравьём, которого можно сломать одной рукой, а тут оказалось, что муравей укусил.
Гром!
Огромный кулак внезапно заполнил всё его зрение, и сокрушительная, неудержимая сила обрушилась на него в лоб. Мужчина с перьями мгновенно вылетел, как метеор, и в одно мгновение исчез из виду.
Ян Кай опустил кулак и замер. Неизвестно когда его тело уже приняло облик двадцатисаженного дракона — с драконьими рогами на голове, хвостом, тянущимся за спиной, и чешуёй, покрывавшей всю обнажённую кожу. Он выглядел величественно и несокрушимо, не зная себе равных.
— Старый пёс! Надоело тыкать мне «малый»?!
Ещё не смолкли его слова, как мелькнул холодный блеск — мужчина с перьями, слитый со своим мечом, мгновенно преодолел расстояние в десятки тысяч ли и метнулся перед Ян Каем, обрушивая удар на его драконью голову.
Драконья лапа Ян Кая метнулась вперёд и вцепилась в клинок.
Раздался оглушительный звон столкнувшегося металла, искры посыпались в стороны, и чешуя на драконьей лапе треснула.
Ян Кай стиснул клинок, совершенно не заботясь о ранах, которые наносило ему острое лезвие, позволяя несравненной мечевой энергии ворваться в его тело и бесчинствовать внутри, а другой драконьей лапой сложил печать, и удивительный закон тут же забурлил.
— Это... — веки мужчины с перьями нависли, и в тот же миг он ощутил, как время остановило своё течение, внося искажение в его пять чувств.